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VSロードゴブリン
しおりを挟む川から村へと続く道は、至る所にゴブリンの死体が広がっている。
それでもまだ脅威は無くなってはいない。
キリアはハルバートの先端に付いた血糊を、横へ振りぬく事で剥がす。
村の事はベルギオンに任せるしかなく、どうにかしようと思うなら此方を片付けてからになる。
弓の攻撃により、ロードゴブリンと護衛以外は完全に後ろへと下がっている。
しかしその弓部隊が敗走すれば、すぐさま勢いづくのは確実だろう。
キリアは柄を地面に叩きつけ、仁王立ちする。
(どうしたものかな。
あの親玉を何とか引きずり出したい所だけど、あんなにガチガチじゃ食いついて来なさそう)
護衛はロードゴブリンを囲むように移動しており乱れが無い。
無理に前に立てば弓の攻撃が止まってしまい本末転倒だ。
こうしている間にも、弓部隊へとゆっくりと接近されている。
(ここが使いどころね)
キリアは目を瞑り息を吸い上げ、ロードゴブリンを見据える。
そして詠唱を始めた。
「<火は怒りにして生命の輝き。なればその力はあらゆる物を燃やす力である。火炎(フレイム)>」
キリアの前方に火球が出現する。
ベルギオンに見せたものよりも一回り大きい。
魔法による消耗は目に見えない精神力を大きく削るが、かなり楽な戦いが出来ていた分力は余っている。
とはいえ二発目は流石に持ちそうには無い。
狙いを護衛ゴブリン達に定めて火球を操作する。
振りかぶる右手に火球も付いていき、右手が一気に振り下ろされると火球は勢い良く飛び出す。
突然の炎に敵は動揺し纏めて火炎(フレイム)の餌食となる。
(これでやれたならいいんだけど、そうはいかないわよねぇ)
見た感じ護衛のゴブリン達は全滅した様子だが、火の中で見えたロードゴブリンは煩わしげに顔を顰める。
ゆっくりと石斧を振りかぶり、勢い良く振り下ろした。
重い風圧が音を立てて地面へと叩きつけられ、火炎(フレイム)が風圧だけでかき消される。
その風はキリアにも届き、赤い髪がたなびいた。
「火に耐性ありか。嫌になるなぁ」
その上魔法を力技で掻き消す芸当付きだ。
これでもモンスターの中では最下層なのだから、堪ったものではない。
しかし意図した成果は十分にある。
盾は無くなり、後はちまちまと矢でいたぶれば……
「っげ!」
なんとロードゴブリンは今さっきまで燃えていた護衛の死体から、使える盾を見つけると左手に装備してしまった。
あれでは体を丸められては殆ど当たらなくなる。
一対一に持ち込むしか無さそうだ。
「弓を止めて! あいつは直接私がやる」
「姉さん……分かりました。皆さん今のうちに矢の補給を。すぐ撃てる体勢で待機してください」
ラグルが皆を制止して弓を止めつつも、臨戦態勢でこっちを見ている。
ハルバートを構えキリアは息を吐く。
先ほどの攻撃でロードゴブリンもキリアを標的と決めたようだ。
体ごと此方を向け荒い息を吐く。
「GuRuRuu……」
ロードゴブリンの目は明らかに欲情の念もあった。
(もてる女は辛いっていうけど、もてるならもう少しマシなのがいいっての)
キリアは心の中で毒付くと、足に力を込めて駆け出す。
元々早さには自信がある。
あのような重い装備を付けた木偶が相手なら押し切る。
ハルバートを巧みに動かし連撃を放つ。
素早い攻撃にキリアの膂力が加わった一撃だ。
ロードゴブリンは木の盾では防がず、器用に体を逸らして全ての攻撃を石の鎧にぶつけられた。
そのお返しとばかりに石斧を繰り出し、キリアはそれをハルバートの中心で受ける。
「うっわ!」
僅かだがキリアの足が地面から浮く。
すぐに地面に足を着けて強引に勢いを殺すが、受けきる積もりで腰を落としていたのに吹き飛びそうになった。
力を甘く見ていたわけではないが、押し切れると思っていた考えを修正する。
加えて鎧の隙間を狙って撃ったつもりだったのだが、思ったより器用だ。
体力勝負で勝てるとも思えない。
長引くと不利になる。
(頭を使わないとダメね。そういうのはあいつの方が得意そうなんだけど)
舌なめずりしながらキリアはハルバートを握りなおす。
(ベルギオンならどうするか? ラグルならこういう時どう攻める?)
キリアは考えながらロードゴブリンの攻撃を受け流す。
受け流しは我流の為か、完全には殺せず少し手が痺れる。
直撃よりはマシだと無視した。
「頭が痛くなってきた。考えるのはやっぱり人に任せたほうが良いわ。
斬るのも突くのも防ぐなら、もう叩きつけるしかないじゃない」
キリアは迷いを吹っ切ると、ハルバートを両手で掲げ円を描くように回す。
ロードゴブリンはその攻撃に危険を感じ取ったのか、石斧を振ってくるがキリアは重心を後ろに傾けて紙一重でかわす。
前に体を戻す勢いと共に、回転させたハルバートをロードゴブリンの頭を目掛け担ぎ下ろす。
ロードゴブリンは首を横へ傾ける事で攻撃を肩に逃がすが、強い衝撃にたたらを踏む。
キリアは防がれる事を予測しており、当たる瞬間に強引に腕をしならせハルバートを引き戻す。
その勢いのままくるりと右回りに回転し、ハルバートの刃をロードゴブリンの腕目掛けて切りつける。
「AaGaa!?」
勢いの残っていた一撃はロードゴブリンの右腕を切り落とした。
キリアはその後軽く飛んで間合いを開ける。
ロードゴブリンは痛みと驚きで喚きながらキリアへと突進してきた。
武器の石斧は切り落とした右手が握ったまま。
左肩を前面にし石の鎧で体当たりをするようだ。
キリアは正面から敵を見据え右手でハルバートの底近くを持ち、左手で突起手前を持つ。
そのまま力を溜める。
突進してきているロードゴブリンは更に勢いを増してくるが、それでもキリアはまだ動かない。
「これで終わり!」
力の込められていく四肢の筋肉が少しだけ盛り上がりを見せ、キリアが右腕を突き出すと共に引き絞られた。
キリアの全力が込められた突きは、先ほど叩きつけた肩の鎧部分目掛けて直進する。
お互いの勢いさえ加わった結果石の鎧は砕け、ハルバートはロードゴブリンの体を貫通した。
「――っかはぁ、きっつぅ」
力を出し切ったキリアは、立つ事も難しくそのまま脱力して崩れ落ちる。
その隙に近づこうとしたゴブリンはラグルの矢により始末される。
それらを見ていたゴブリン達は、少しばかり名残惜しそうにたむろしていたものの、ゆっくりと下がっていく。
ラグル達は弓を構えて居たが、その姿が見えなくなるとキリアへと駆け寄り、膝の上に抱く。
「姉さん! 生きてますか!?」
「いや生きてるって。疲れたっていうか力は入んないけど」
「良かった。攻撃を受けてる様子は有りませんでしたけど、嫌な倒れ方でしたから」
「あんな力入れたの久々だったわよ。……こうしてる場合じゃないんだった」
力の入らぬ足に手を添えて踏ん張る。
「無茶です!」
ハルバートとラグルの助けでようやく立ち上がれた。
しかし、足が痙攣して歩こうとすると力が抜ける。
「足が震えてるじゃないですか……無理です。休んでください」
「――全然力は入らないか」
(これは戦うのは無理かな)
キリアは一つため息をつくと、ラグルの方を向いて目を合わせた。
「ラグル、ベルギオンを助けに行きなさい」
「でも姉さんを置いては……」
「一人になるわけじゃないし、ここはもう大丈夫。それより折角守れたのにあっちで何かあったんじゃ台無しになる」
「――そう言われたら行くしかないじゃないですか。家に帰ったら看病しますから、ここで待っててください」
ラグルは笛を二回吹くと、村へと弓を抱えて走る。
まだ元気な何人かの男たちもそれに付いていく。
補給で付いてきた二人も村へと向かった。
残った者たちは心労や疲れで座り込んだ。
「生きてるよな俺たち」
「ああ生きてるよ。生きてる」
「勝ったんだな……」
「だな。あいつ等が居なくなった今は足が震えやがっていけねぇ」
皆生きている安堵をお互い確かめ合っている。
――――――――――――――――
硬質な音が響く。
「剣が欠けそうだな……」
ベルギオンは相手の石斧と何度か打ち合うが、いずれも力負けする。
バスターソードの材質が石よりはるかに優っているのか、未だ刃こぼれは無い。
しかしこの調子で押され続ければどうなるかは予想できなかった。
手数は此方が上だ。
合間合間で斬りつけるものの、石斧の範囲に入りきれず浅いダメージしか与えられない。
(くそ、最悪を考えちまって踏み込めん)
現状でも綱渡りに近い。圧倒的な経験不足が状況をより不利にしている。
後ろへステップし少し間合いを取る。
重い足音を鳴らしながら、ロードゴブリンはゆっくりと此方へ近づく。
そのまま間合いを詰めると思っていると、突然右肩を前にしてベルギオンに向かって突進してくる。
いきなりの事に驚くが好機と判断し、それに合わせるように首を狙ってバスターソードを振る。
「Gihihihi!」
ロードゴブリンはそれをしゃがむ事で回避し、引っかかったベルギオンを笑う。
(フェイク!?……やばい)
それを見た瞬間ベルギオンの心は焦りと後悔で満ち、反射的にバスターソードを前に構えて剣の背に左手を添える。
ロードゴブリンは突進の勢いを載せた石斧を、ベルギオンに向けて振り上げた。
石斧が体に当たる事だけは何とか防ぐ。
しかし体勢も完全ではない状態ではもとより凌げる筈も無く、敵の力に吹き飛ばされる。
そしてすぐに背中から叩きつけられた。後ろに家があったのだ。
「――ゲホッ」
叩きつけられた衝撃で息が肺から搾り出される。
(これを見越して突撃してきたのなら相当手馴れている)
立ち上がろうとするが、腰の感覚が無い。
衝撃のせいか少し麻痺しているようだ。
ポーションを取り出そうとするも、ロードゴブリンは止めを刺そうと石斧を振りかぶっている。
止む無く先ほどのように剣の腹で受ける。
受けた瞬間逃げ場の無い衝撃に両肩が抜けそうになった。
敵がこのまま押し切ろうと力を入れているのか、より重くなる。
その力に抗えず、少しずつ支えている剣がベルギオンに迫ってくる。
(力が強すぎて逸らそうにも剣が動かん……!)
その時入り口から二度笛の音が聞こえる。
あちらの戦いは勝利したようだ。
「聞いたかお前。仲間はみんなやられたとよ」
危機的状況でありながら、ベルギオンはロードゴブリンに挑発するかのように笑いながら言う。
「GuRaRaa!!」
言葉は分からなくとも侮辱された事は分かるのか、此れまで以上の圧力になった。
周りの男達もなんとかしようと見ていたが、彼らではロードゴブリンにダメージを与えれない。
何人かが石を投げるも、ロードゴブリンはそれを相手にしなかった。
とうとう剣が眼前まで迫り、上手く腕の力が入りにくいところまで来た。
石斧の刃が鈍い光沢を放っている。
それが否応にも死を連想させていく。
(死にたくない。こいつに殺されるなんてごめんだ!)
明確な死の恐怖。
生きていて初めて感じる感情が、粘りつくようにベルギオンの心に染み付き始める。
それでも、だからこそベルギオンは力を込める。
「俺は……生きたいんだよ。生きていたいんだ!」
この世界に来るまで生きる楽しみは仮想にしかなかった。
しかしこの世界にはそれがあるかもしれない。
ベルギオンはそう考えるようになったのだ。
懇親の力を込めた両腕は、僅かな間だが刃の押し合いを拮抗させる。
この力が維持できなくなれば、そのまま石斧が顔に振り下ろされてしまう。
(力が……抜ける……!?)
もう一秒とて持たぬ状況になったとき。一本の矢がロードゴブリンの手を打ち抜く。
「GaAa!?」
ロードゴブリンは痛みからか数歩後ろへ下がり、そして矢の来た方向を見る。
ベルギオンも同じく見ると、ラグルと何人かの男達が弓を構えていた。
撃たれたのは一矢だけ。ラグルが気を逸らす為に撃ったのだろう。
邪魔をされた怒りかロードゴブリンはベルギオンから完全に興味を無くし、ラグルを睨み付けている。
(まずい!――くそ、立てない!)
ベルギオンの腰はまだ回復できておらず、力が入らない。
ロードゴブリンはラグル目掛けて石斧を構えて走る。
それを前に動じずラグルは撃つ。
迫り来る敵を前に一切の怯えなく、矢を番えて更に撃つ。
堂々たる振る舞い。数日前にゴブリンに追われて逃げていた女の子と同じ人間とは、とても思えない。
周りの男達も覚悟を決めたのか、ありったけの矢を打ち込んでいる。
心臓・頭・腹・肺。
ラグルは迫り来るロードゴブリンの急所を、洗練された動作で打ち抜く。
走ってくる速度こそ衰えるものの、急所を受けてもまだ敵は走る。
もう一度頭に矢が打ち込まれたとき、ようやくロードゴブリンの意識が無くなり転げ落ちるように倒れこむ。
しかし、最後の矢が刺さる寸前に奴は石斧をラグルへ向け投擲していた。
ラグルは弓に集中しきっていて、回避が間に合わない。
石斧がラグルの右肩を切り裂いた。
「ラグル!?」
応援ありがとうございます!
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