異最強騎士

野うさぎ

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第１章　幼少期

第２０話　戦う意志

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　銃の扱い方については、中学校に入学するまでは、
　道場で、私立中学校に入学するための勉強と、
　銃と弓矢の使い方をお師匠様から学ぶことになった。

　これも、伯父夫婦の提案によるものからであった。

　正直に言うと、あまり気乗りはしないけれど、これ以外にいい方法なんて、私からは思いつかないので従うことにした。
　
　お師匠様の名前は、ワペン。
　マイスターという、弟子がいない従兄弟がいるらしい。
　そんなことは、私にとっては重要な話ではないけれど、お師匠様から聞かされた。

「今から、戦い方の修行をすることになるのだが、
その前に聞いておきたいことがある」

「はい、何でしょうか？」

「その・・・、どの学校に入学するつもりだ？」

「聖《セント》エッチェレンザー学園です」

　そう。
　その学園は、私が保育園の頃から行きたかった学校だけど、井藤君のために断念し続けた。

　あそこは保育園はないけれど、幼稚園から大学まである私立のお嬢様学校。
　幼稚園にも入園できず、
　小学校にも入学できなかった私は、
　中学校で初めての入学を果たそうと思っていた。

「あの偏差値が高い学校をか？」

「はい」

「どうして、行きたいと思ったんだ？」

「私の母のことを知りたいと思ったからです。

母も、その学園の卒園生でもあり、
卒業生でもあるあらです」

　伯父さんから、私の母は幼稚園の頃から聖エッチェレンザー学園に入っていたと聞いていた。
　そして、エッチェレンザーの幼稚園部を卒園し、
　小学も卒業したとまで聞いた。

　その先のことはわからないけれど、私は本当の両親のことを知りたかった。

「そなたの母親のことはわからんが、
その学園に入学したからと言って、
必ずしも、近づけるとは限らんぞ？」

「いいんです。

それで。

私の小さい頃の夢は、聖エッチェレンザー学園に入学することで、それをやっと叶えられるというだけで嬉しいんです」

「よかろう。

中学に入学するまでの間は、面倒を見てやることにしよう」

　こうして、私はお師匠様の元で修行することになった。
　
　銃なんてものは、最初から的を当てられすはずもなく、
　目の前にある缶から外してばかりだった。

「どこを狙っている？」

「銃の扱い方なんて、難しいよ」

「なら、接近戦ができる剣とかで戦うか？」

「それは、嫌です。

絶対に、いや」

　正面突破なんて、私にできるわけない。

「なら、銃や弓の扱い方に慣れるとよい」

「はい・・・」

　私は、しぶしぶ頷いた。

　お師匠様は、厳しい。
　ここまできついことを言うことないのに、とまで思ってしまった。

　こうして、聖エッチェレンザー学園の入試試験の勉強をしながらも、銃や弓の特訓を行った。

　昼間は遠距離戦での特訓、
　夕方からは、試験勉強で、
　私の方から、何度も根を上げそうになった。

　だけど、どうしてだが諦める気になれなかった。
　もしかしたら、この特訓は嫌じゃないのかもしれない。

　こうして、数年の月日が流れた。

　私の髪は、腰まで伸びたから、ツインテールにした。
　ようやく、憧れの長さになり、今の髪型以外にも、三つ編みにすることもできる。

　銃とか、弓の扱い方も慣れてきて、的を当てることができるようになった。

「偉い、偉い」

　お師匠様にも、ほめられるようになった。

「だが、本当の戦いはこれからだ」

「はい・・・」

　私は、力なく頷いた。

「簡単に返事しているが、ちゃんと理解しているのか？」

「え？

どういうことですか？」

「そのままの意味だ。

これからどんな運命を背負い、
なんのために戦うことになるのか。

その覚悟が、あるように見えなくてな。

ただ、言われるがままにことをこなしているようにしか見えないんだ」

「そんなこと・・・！

あるかもしれない・・・」

　否定しようと思ったけれど、よくよく考えてみれば、お師匠様の言った通りかもしれない。

　私は、自分から戦いたいと率先したわけじゃない。
　
「だけど・・・、どうしてだが説明はできないけれど、
言われるがままにこなすことも、悪い気はしないんです」

「それは、どういう意味だ？」

「なんだかんだで、お師匠様と過ごす時間は、
かけがえないものなんです。

それに、私はこの特訓が嫌ではないんです。

私が本気で戦うための意志を持つためには、
このお師匠様との特訓が必要だと思ったんです」

「ようわからんが、本当にこれでよかったんだな？」

「はい！」

　私は、笑顔で答えた。

「よかろう。

試験勉強に挑んでこい。

もう時期に、受験が控えておる」

「私、聖エッチェレンザー学園を目指しながら、
異世界最強騎士になります！」

「まさか、お主の口から、騎士になりたいなんて出るとは思わなかったな」

「実は、私は騎士になりたいなんて、バカバカしいことだと思っていました。

幼馴染にそういう人がいる影響も大きいでしょう。

だけど、この修行を経験して、考えが変わったんです。

守られているだけじゃない。
誰かを守れる存在になりたいって、そう思えるようになれたんです」

　私に足りなかったものは、自分がどうしていきたいか。
　私は、誰かを救えるための行動を、していなかった。

「特訓は、これで終わりだ。

後は、ひたすら試験学習の日々だ」

「はい」

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