異最強騎士

野うさぎ

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第１章　幼少期

第１０話　出口のない逃げ道

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　俺は、ここにいていいのだろうか？
　恋愛どころか、女友達を作ることすらも許されなかった。
　カンツォーネは、どこまでも追ってくる。

「ごめんな。

中央さん、ヒサっち。

俺は、ここにいるべき人じゃないかもしれない」

　二人は、何も言う様子がなかった。

　また転校しよう。
　今度は共学とかじゃなくて、男子校に。

　次の日から、俺は転校することになった。
　俺は、それと同時に異世界で「アーネスト」という名前をもらうことができた。

　俺は、坊主頭から髪を伸ばすことにした。
　あれから、数年の月日が流れて、俺の髪は肩まで伸びた。

　強くなるために、小学２年生から、剣の修行を始め、剣道の世界では強い方に入る。
　
　男子校だからか、カンツォーネもやって来なくなった。
　だけど、俺はいまだに気になっているんだ。
　どうして、カンツォーネが俺のことをつけ回し、まわりにいる女ばかりを狙うのか。

　３年の月日が流れる頃には、剣道界ではトップクラスになっていた。
　だけど、これは子供の中でという話であって、大人と戦ったことがないから、体の大きくて体力がある人相手だとどうなるのかはわからない。

　俺は小学５年生になり、中学の進路をどうするのか悩んでいた。
　今からじゃ早いという大人もいるかもしれないけれど、私立の中学校に入学したいと志望する子供からしてみれば、遅い方である。

　そして、今は偽名だ。
　多分、ばれることはない。　
　カンツォーネに気づかれない確証は、どこにもないし、彼女はいつどこで情報を入手しているのかわからない。

　俺はカンツォーネから身を隠すために、坊主頭から、髪を伸ばすことにしていた。

　俺は、この学校に転校してから、寮に泊まっていて、春休みと夏休みと冬休みの年に３回、母親の家に帰ってきているくらいだった。

　そして、男子校で過ごしていると、女友達はできないけれど、自然と男友達ができるようになり、俺にはカーロアミーゴという親友もできた。

　俺は夜に、ベランダで景色を見ていた。
　久しぶりだ。
　こんなじっくり夜空を見ていたのは。
　カンツォーネがいた頃は、じっくりそんなことをしている暇なんてなかった。

　ここで、鮫のぬいぐるみが、どこからか現れた。

「わっ！」
　
　俺は、驚いた。

「おいらの顔を、忘れたのか？」

　そう言われて、よくまじまじと見てみると、見覚えがある姿だった。

「スクアーロ？」

「やっと、思い出したか。

おいらだ。

スクアーロだ。

ここは、異世界みたいだが」

「俺のことを、本名で呼んだりとかしない？」

　俺は気になり、聞いてみた。
　偽名でないと、異世界だけで名乗れる異世界ネームでないと、カンツォーネにいつ、気づかれるのかわからない。

「本名じゃなくて、なんて呼べばいい？」

「・・・・・アーネスト・・・・・」

「うむ？」

「俺のことは、アーネストと呼んで？」

「よかろう」

「ところで、どうして、スクアーロはやってきたの？

どうやって、ここに来たの？」

「貴様の母親から、聞いたんだ」

「母さんが？」

　母さんが、スクアーロに俺の居場所を教えた？
　見ず知らずの生物に、簡単に教えるとか考えにくいな。

「母さんと、スクアーロは知り合いなの？」

「何も聞いとらんようだな。

炎の聖女候補のカンナについても、水の聖女候補の鈴木氷雨についてもだ」

「何の話？」

「カンツォーネの惨殺事件。

どうして、アーネストばかりを狙うのか、疑問に思ったとかないか？」

「思っていたとしても、本人が教えてくれなきゃ」

「カンツォーネは、殺人鬼ヤンキー佐藤と、水の聖女の素質を持つ鈴木氷雨の一人娘。

彼女は、アーネストの２歳年上だ。

炎の聖女の素質を持つカンナは、アーネストの母親だ」

「俺が、炎の聖女の娘？」

　何のことだか、わからない。
　そんな話は、初めて聞いた。

「二人は、とっても仲が悪かったけれど、カンツォーネとアーネストは仲のいい幼馴染だった」

「幼馴染？

俺は、記憶がないけど？」

「何せ、最後に会ったのはアーネストが２歳で、カンツォーネが４歳の時だった。

だから、憶えていないのかもしれん」

「２歳ってことは、俺の両親が離婚する前かつ、保育園に入る前の話だ」

　そう言われてくると、保育園に入る前に遊んだ女の子がいた。
　だけど、顔も憶えていないし、名前も知らない。
　もしかして、あの女の子って・・・。

「カンツォーネ？」

　俺は、スクアーロに聞こえないように、そっと呟いた。

「アーネスト、母親同士の喧嘩によるもの、そして何より、あのカンナって女が、男選びに失敗してしまったことは大きかったな」

「父さんに関しては、記憶が曖昧だったけれど、なんとなくは憶えている。

いっつも、母さんと父さんで喧嘩していた。

いつから、なにかはわからない。

当時は仲良くしてほしかった。

だが、幼い俺は仲良くしている似顔絵を描いただけで、怒られた。

全部は、憶えていない。

けど、だけど、鬱陶しいって言われたことだけは憶えている」

　父さんに言われた時は、その言葉の意味はわからないはずなのに、なぜかそれだけが記憶に残った。
　赤音や青葉から「鬱陶しい」と言われて、父さんに罵倒された記憶が蘇り、俺に深い傷を残した。
　それは、立ち直れないくらいだった。

　父さんに対する心の傷は、今も消えていない。
「鬱陶しい」という言葉は、俺のトラウマを植え付けた言葉であり、それだけで精神的に追い詰められそうになる。

　俺は、涙を流した。
　３年も流したことのない涙だったけれど、過去のことを思い出しながらだと、止まりそうにない。

「おいら、傷つく発言をしてしまったか・・・？」

　スクアーロが心配をしている。

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