異最強騎士

第１章 幼少期

番外編 カンツォーネの両親の出会い

　これは、甥のひさめ君と出会う前の物語。
　今から、数年くらい前の物語。

　あたしは、幼稚園受験のために必死に勉強する真面目な優等生だった。
　あたしが、これから入る幼稚園は難関の、学力が必要な幼稚園だったから。
　そして、重荷になる両親からの期待も大きかった。

　両親から、私立の幼稚園、小学校、中学校、高校、大学まで決められていて、すべては親のためだけに頑張っている、真面目だけが取り柄のあたしだった。

　髪は黒髪のショートヘアーで、髪を伸ばすことは許してもらえなかった。
　両親からの抑圧で壊れそうな時は、幼馴染だけが頼りだった。

　幼馴染は、近所に住んでいて、生まれた時から一緒に育ったあたしの親友。
　そして、あたしの初恋で、片思いをしている。
　その名は、佐藤君。

　幼稚園は別々になるみたいだけど、あたしはそれでも親友だと信じていた。

「佐藤君、一緒に遊ぼうよ」

「いいでござるよ」

　あたしは、佐藤君と会えることが毎日の楽しみだった。

　この時のあたしは、今みたいな「あたくし」でござる口調で話すことはない。
　一人称が「あたし」で、中性口調で話す、どこにでもいる普通の、何の変わったことがないような子供だったと思う。

　佐藤君は、なぜかいつも、鮫のフード付きパーカーを着ていた。
　当時のあたしとしては、それが不思議でしょうがなかった。

「そういえば、佐藤君は、どうしていつも、鮫のパーカーを着ているの？」

「かっこいいからでござるよ。

わたくしも、鮫みたく強くなれたらなーって思っているのでござる」

「ふうん、変なの」

　佐藤君は、ござる口調で、一人称は「わたくし」だった。
　理由は、なぜなのかはわからないけど、物心がついた時から、そんなかんじだった。

　そして、佐藤君は、髪を緑色に染めて、腰まで伸ばして二つの三つ編みにしていたものだから、あたしの両親はもちろん、近所の人からも不思議がられていた。

「何なの、あの子？

男なのに、髪を伸ばして、三つ編み？」

「しかも、何あの喋り方？」

「いつも、着ている鮫のパーカーには何の意味があるの？」

　近所の人たちからの、ひそひそ話がいつもたえなかった。

「佐藤君、いいの？

近所のおばさんから、こんなこと言われているよ」

「気にしないでござる。

風のように、痛くないでござるよ」

　この時、あたしは心の中で「佐藤君は、不思議な人だ」と思ってしまった。
　その日は、これで終わった。

　あたしは、親が指名された幼稚園に見事、合格した。
　こうして、あたしと佐藤君は、別の幼稚園に通うことになったけど、佐藤君は幼稚園の制服の上から鮫のパーカーを着ていた。

「佐藤君、幼稚園にこんな格好で着ていていいの？」

「何を言っているでござるか。

自分でいいと思えば、いいのでござるよ」

「それ、かっこよくないから」

　あたしは、さりげなく毒を吐いた。

「氷雨は、もっと自分らしく生きていいと思うでござるよ」

「自分らしく、か・・・。

自分らしくなんて、言われてもわかんないんだ。

あたしは、物心がついた頃から、親の言いなりで、親のために生きてきたから」

　あたしは、悲しそうに話した。

　自分らしくなんて、生きれるわけがない。
　あんな親から生まれてしまったのだから、わけもわからない状態で、従うしかないのだ。

「なら、ふざければいいでござるよ。

なぜなら、おふざけは、生きがいだからでござる」

「言っている意味が、わからないよ」

　いつだって、そう。
　佐藤君は、わけもわかないことを語りだす。

　誰が、どこから見てもわかるように、佐藤君という人は、極度な不思議ちゃんだ。

　幼稚園から始まっても、親からの解放はされず、いやいや私立の小学校の入学のために勉強をする日々だった。
　あたしが、何のために生きているのかわからない。

　本当は、髪を伸ばしたい気持ちもあったけど、あたしは諦めていた。
　あたしは、親という存在がなくなるまで、男の子のように短い髪の状態で過ごすんだと思っているから。

　しかも、学習塾にも行かせられるようにもなり、忙しいせいか、佐藤君との時間も次第に減ってきた。
　
　佐藤君は、気が付けば有名な、最恐な幼稚園ヤンキーとしても、恐れられるようになり、近所の人も避けていき、あたしの両親も、佐藤君から引きはがすようになっていった。

　でも、あたしは佐藤君が気になってしょうがなかった。
　だって、あたしは佐藤君のことが、恋愛対象として好きだから。

　そして、数年の月日が流れて、あたしは幼稚園の年長になった。
　佐藤君は、大人でも勝てない鮫のパーカーを着た最恐のヤンキーとなっていた。

　そして、人を殺すようにもなっていた。
　両親から、そんな話を聞いて、いてもたってもいられなくなり、あたしは家を飛び出して、佐藤君を捜しに行っていった。
　どうして、このような行動をとっていたのか自分でも、わからない。
　ただ、あたしが見つけてあげなきゃいけない気がしたから。

　ごめんね、佐藤君。
　あたしは、佐藤君にかまってあげられる時間が、本当になかった。

　あたしは、鮫のパーカーに血がついている佐藤君を見つけた。

「佐藤君・・・・？」

「氷雨でござるか？」

「佐藤君、何をしているの？

殺人を犯したって、話は本当なの？」

「そんなものは、このパーカーについたものを、見ればわかるはずでござるよ」

　佐藤君の着ている、鮫のパーカーには、飛び血がついていた。

「まさか・・・・」

　あたしは、現実を否定したかった。
　あたしの幼馴染は、噂である殺人鬼であることが真実だということを。

「氷雨、ごめんでござるね。

わたくしは、理想の王子様になれなくて」

「何を謝っているの？」

　あたしは、涙を流していた。
　涙を抑えられるわけがなかった。

「わたくしは、小さい頃から、ずっと氷雨のそばにいて、氷雨を守れるくらいの男になりたかったでござるよ。

氷雨、こんなわたしくでごめんでござる。

大好きでござるよ」

「あたしも、ずっと佐藤君が好きだった・・・。

だけど、こんな形でなんて、嬉しくないよ・・・」

「あはは、氷雨を悲しませる形でごめんでござる。

わたくしは、氷雨に笑ってもらえる、楽しませられることを目標に頑張ってきたのに、なぜ、こんなふうになってしまったのか、自分でも不思議でござるね」

「あたしは、楽しかったよ。

佐藤君といられる日々が」

「だけど、氷雨はなぜかいつも、楽しそうに感じられなかったでござるよ。

おふざけは、わたくしの生きがいでござる。

だから、氷雨にもふざけてほしかったでござるよ」

「こんな時でさえも、わけがわからないことを言うんだ・・・・」

　あたしは、佐藤君が犯罪者になってしまって悲しい気持ちと、やっと佐藤君と話せたという嬉しい気持ちで、涙を流していた。

「氷雨、これからは自分の道を行くでござるよ。

真面目だけが取り柄の氷雨かもしれないけど、笑って、毎日を楽しく過ごしてほしいのでござるから。

じゃあ、わたくしはこれで最後でござるね」

「最後なんかにさせないから、佐藤君、一緒に逃げよう」

「え？」

「君は、警察に追われるかもしれない。

大人たちも、佐藤君を許してはくれない。

だけど、あたしは、佐藤君と一緒にいたい。

だから、佐藤君、一緒に逃げよう。

幼稚園のことも、これからのことも、あたしは別にいいから、佐藤君とずっと一緒にいたいの」

「氷雨・・・・」

　佐藤君は、犯罪者になってしまった。
　だけど、あたしは、佐藤君と一緒にいられるなら、どんな方法でもよかった。

「氷雨、わたくしのことを好きになってくれて、ありがとうでござるよ・・・。

わたしくも、氷雨が大好きでござる。

氷雨しかいないでござるよ」

　佐藤君も、泣いていた。

　だけど、パトカーに乗った警察の方が来てしまい、あたしと佐藤君は囲まれてしまった。

「佐藤君！？」

「大丈夫でござるよ。

わたしくを、何だと思っているでござるか？

アグアシャワー」

　空から雨が降って、それに当たったパトカーは壊れ、警察たちは血だらけの状態で倒れた。

「佐藤君、これって・・・・？」

　おそるおそる聞いてみた。

「警察たちは、永遠の眠りについたでござるよ」

「そうじゃなくて、今のは魔法？」

「それ以外に、何があるでござるか？」

「魔法なんて、本当にあるの？」

「魔法の存在を信じていないとか、氷雨は大人に影響されたのでござるな。

あるでござるよ。

なければ、世の中はほとんどで成立してないでござる。

魔法が存在しないって言うのなら、その根拠を示してほしいくらいでござるよ」

　そうか。
　あたしは、やっと理解した。
　佐藤君は魔法で、人を・・・・。
　これ以上のことは、言いたくない。


　こんな小さな体で、どうやって大人たちに勝てるのかと疑問に思っていたけれど、信じられないけど、魔法を使っていたのかもしれない。

「さ、ここにはいられないから、異世界へ行くでござるよ」

　あたしは、佐藤君についていった。

　ここで、あたしは異世界の存在のことも知っていくことになる。
　絵本で読んだこともある異世界や、魔法も、あれは誰かの作り話とくらいしか思っていなかったけれど、本当にあったんだ。

　異世界にはたくさん怪物がいて、その度に、佐藤君の「アグアシャワー」とか「水鉄砲」に守られてばかりいた。

「氷雨、やっぱり、今の君には異世界は危険でござる」

「うん」

　あたしは、否定しきれなかった。
　異世界で、足手まといになっていることは事実だから。

「わたくしは、氷雨をいつまでも、待っているでござるよ。

だから、氷雨も強くなれたら、また会いに行くでござる」

「いつか、また会おうね」

「あと、小さい頃の記憶のことは忘れちゃいそうだから、これをあげるでござる」

　あたしは、佐藤君から鮫のパーカーをもらった。

「嬉しい、ありがとう。

いつまでも、大切にするね」


　こうして、あたしは元の世界に帰ってきた。

　両親からは「どこに行っていたの？」と怒られた。

「あたしは、近所の佐藤君のところに遊びに行っていたんだよ」

　あたしは、親に嘘がつけなくて、本当のことを言ってしまった。
　殺人鬼の佐藤君のことを言ったら、もっと怒られるような気もしていたけど・・・・。

「佐藤君？」

　母が、首をかしげた。

「そんな子、近所にいたか？」

　父も、首をかしげた。

　聞く話によると、なぜか佐藤君の存在は、最初からいないことになっていた。

　これは夢なのかと、その事実を知ってからそう思っていたけれど、あたしは鮫のパーカーを持っている。

　夢じゃない。
　あたしは、鮫のパーカーを着た。

「こんな、パーカー、どこで拾ってきたの？

今すぐ、捨てなさい」

　母親から、脱がされそうになったけれど、

「いやでござるよ」

　あたしは、母親の手を振り払った。