異最強騎士

野うさぎ

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第1章 幼少期

番外編 スクアーロの友達

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 あたくしは、氷雨《ひさめ》ヒサメ。
 セーラー服に、白のスカーフを巻いている。
 そして、鮫のぬいぐるみリュックをしょっている。
 暑すぎる真夏以外は、鮫のパーカーを着ている。
 黒のタイツに、ニーハイブーツをはいている。

 緑色の髪を、2本の三つ編みにしている。
 鮫のぬいぐるみがついたヘアーゴムを使っている。
 深緑色の瞳を持つ。

 魔法属性は、水。
 どうやら、水の聖女と呼ばれるものらしい。

 好きな動物は、鮫。
 血液型は、О型。
 夏生まれ。
 

 両親はすでに離婚していて、母親が違う人と再婚してからは、氷雨という苗字になっている。
 だから、母親は血がつながっているけど、父親は全然違う人。

 保育園に通っているけど、あたくしは嫌い。

 どうして、同じ名前と苗字なのかというと、これは偶然一致でしかないかもしれない。

「おじさん、あたくしとあーそーぼ」
 
 あたくしは、近所のおじさんを誘う。

「叔父さん、あたくしはブランコがしたいな。

あと、滑り台も」

「欲張りすぎじゃないのか?」

「欲張ってなんかないもん。

これって、自然なことなの。

ブランコも、滑り台も、なんでも、今しか遊べないものだから、今のうちにたーくさん、遊んでおくの」

 子供の遊びができるのは、今だけ。
 それは、あたくしもよくわかっていることだから、子供の今でしかできないことを、やっておく。

「わーったよ」

「やったあ」

 あたくしは、こうやっておじさんと遊ぶことが多かった。

 大人になりたいあたくしと、子供のままでいたいあたくしが、両方いるような感じだった。
 聖女に選ばれたとしても、何気ない毎日を送りたかった。
 これが、あたくしの気持ち。



「ふわあー、だるー」

 保育園に来たんだけど、めっちゃつまらなかった。
 
 あたくしは、同じ保育園に通う美樹《みき》みきちゃんや、海苔《のり》のりこ子ゃんと仲が悪いから、いつも巻き込まれてしまう。

「クソヒサ、まだ保育園に来やがったのか」

 女子の前では、口の悪い小悪魔系女子のみきちゃんがあたくしを罵ってきた。

「ふんだ」

「男子~、ちょっと聞いてよ。

あのヒサメって子がね、いじわるするの。


困っちゃう~」

 こうやってぶりっ子をしては、男子を惑わす詐欺師系女子保育園児。

「まあ、みきちゃんは可愛いから、いつも女子から妬まれちゃんだよ」

 男子よ、こんなかわいい子に騙されるとか、本当に救いようがない。

「そうなの~。

妬まれすぎて困っているっていうか、ほんと助けて、男子」

「大丈夫だって。

いつでも、みきちゃんの味方だからさ」

「男子は女子と違って、いっつでも優しい。

それに比べて、女子っていじわるだし、冷たい~」

「仕方ないよ、みきちゃん。

それが、女子ってものだからさ」

 こんなやつがいるから、保育園とか行きたくないの。
 いつか、復讐とかしてやろうかな?

 そこで、のり子ちゃんが現れた。

「このぶりっ子女。

いつでも、相手になってやる」

 この太っている女子ののり子は,みきちゃんに真っ先に喧嘩を申し込むことは日常茶飯事。

「保育園一の美少女に勝てるのか?」

 のり子ちゃんは男子には嫌われているものの、女子の人気は高め。

「のり子ちゃん、かっこいい~」

「ぶりっ子女に負けるなー!」

 女子たちから、のり子ちゃんにむけての声援の声が上がる。

「はん、良い気になるんじゃないわ」

「さすが、みきちゃん」

「女子はみーんな、お子ちゃまだからな。

みきちゃんはその中でも、ダントツの1位を誇れるエリート級。

みんな、みきちゃんを見習うんだ」

 見習いようがない!

 みきちゃんはこうして男子を独占して、のり子ちゃんは女子を独占してしまう。
 こうして、いつも男子と女子の戦いが始まっているけれど、あたくしはこの保育園に息苦しさを感じていた。
 やっぱり何も変わらない。

 こうして、保育園から帰ってきたものの、やはり行きたくないと感じるし、つまらなかった。
 女子と男子の派閥は、いつまで続くのか。

 これが続いて、保育園時代はこのままで終わりを告げた。
 あたくしは、引っ越すこととなり、知り合いのいない幼稚園に年少さんから入園することになった。
 
 氷雨ヒサメは、3歳で新たな人生を迎える。
 
「おはよう」
 と次々と挨拶を交わしてくるので、あたくしはそのまま「おはよう」と返すだけだった。

 あたくしは、水の聖女としての役目も忘れていない。
 
 水の聖女には、鮫のぬいぐるみみたいな妖精がついてくるんだけど、とにかく、あたくしにうるさかった。

「聖女としての役目を果たす時が来たサメよ」

 この一応、妖精の扱いになっている喋る鮫の名前は、スクアーロ。
 あたくしはというと、一応「スクアーロ様」とか「チビ」または「チビ鮫」と呼んでいる。
 チビに関連することを言えば、スクアーロ様から怒られるだけだけど、あたくしはそんなことにはすでに慣れ切っているから、いいんだ。

「聖女としての役目?

そんなものあったけ?

チビ」

「チビとは、何だ!

貴様のために、丁寧に教えてあげているのに、この態度を改めんか!」

 あたくしは、こういう上から物を言うタイプは、どうしても好きになれない。
 このチビ鮫とお別れできる日を、楽しみにしている。

 聖女としの役割とかは前から聞いていたし、そのことだけは忘れないようにはしていた。
 だけど、内容までは興味がないから、さすがに覚えていない。

「聖女としての役目なら、覚えているから、これ以上のことは言わなくても大丈夫」

 適当なごまかしをすればいいと思っている。
 これで、人間より知能が低い普通の鮫なら、騙せそうな気がしたから。

「なら、言ってみるんだ。

聖女としての役目が、何なのかをな」


 覚えてなくても、ここては適当に言い当てて、勘で乗り切ろう。

「えっと、チビ鮫を倒す」

「そんな役割があるか!」

 ごまかしきれなかった。

「しかも、貴様は適当にこの場を切り抜けようとしているな!」

「なぜ、わかったの?

もしかして、スクアーロ様はエスパーなの?」

「エスパーじゃなくても、誰でもわかるわ!

まったく、この話を聞かんやつめ!

とにかく、異世界に向かうぞ。

後は、こんなことにならないように、人の話を聞くように習慣つけとけい!

どうして、失敗から学ばないんだ?」

「そんな言い方しなくてもいいじゃん。

あたくしだって、子供なの!

こんな難しい話とか、わかんない!」

 あたくしは、かっとなって言い返してしまった。

 あたくしは私立の氷雨幼稚園に入園して、年少さんの時はへび組で、年中さんからはさめ組になった。

 今年で、4歳から5歳になるのかあ。

 スクアーロ様とは、喧嘩してからは、合わなくなった。
 あたくしとしても、その方がいいんだけどね。

 あたくしは、幼稚園になってから、鈴木と仲良くなり、この青春?を何事もなく過ごすつもりでいた。

 そんなある日、あたくしは幼稚園の年長さんになり、クラスもさめ組から、ひさめ組に変わった。
 
 あたくしの名前も、氷雨ヒサメ。
 幼稚園の名前は氷雨で、それでいてひさめ組。
 なんか、自分でも笑っちゃうね。

 年長さんということは、今年で5歳から6歳になるということ、か。
 思い返せば、いろいろなことがあったけど、楽しかったな。
 そんな思い出に浸っていた。

 そんなところに、だった。

「スクアーロ様?」

 スクアーロ様が目の前にいた。
 しかも、ここはベランダにいるので、スクアーロ様は宙に浮いているということになる。

「数年ぶりだな」

「何年前だっけ?」

「今、何歳だ?」

「今年で6歳になるけど、今は5歳」

「そうか。

君と最後に会ったのは、3歳の時だから、そうすると2年前ということになるな」

 気まずかった。
 最後に喧嘩して、それ以来合っていないし、まさか向こうから現れるとは思わなかった。
 今、考えればくだらない内容だけど、こんなことぐらいで頭に登ってしまう当時のあたくしは、幼稚だなって思っている。

 だけど、過去の出来事だ。
 自分がした失態というのを、覆すことなんてできるだろうか?

 ううん、スクアーロ様は許してくれない。
 
「スクアーロ様、もしかして恨んでる?」

「何をだ?」

「あたくしと喧嘩したこと」

「そんなものは、喧嘩両成敗。

おいらは、そのことを今になってせめるつもりはない」

「それなら、どうしてここに来たの?

あたくしに謝ってほしいの?」

「謝らなくてはならないのは、おいらの方かもしれない」

 あたくしは、驚きを隠せなかった。

「幼い君に、水の聖女としての使命を果たせと押し付けることは、よくなかったと思っている。

いくら選ばれし者でも、普通の子供と変わらない。

それを理解してなかったのは、おいらの方だ。

本当にごめん」

 スクアーロ様の方から、謝った・・・・?
 どういうこと?

 だけど、あたくしにも非はある。

「あたくしの方こそ、ごめん。

つい、かっときて言ってしまったけれど、この後に悩んだの。

あたくしも、ちゃんと考えてなかった。

自分のわがままばかりを押し通そうとしてた。

だけど、それじゃだめなんだってわかった時には、君はすでにそこにいなかった」

 スクアーロ様は、二度と現れないって思っていた。
 その時に後悔しても遅いし、今更になって水の聖女としての使命を果たしたいなんて、虫がよすぎると思ったから、何もできずにいた。

 だから、こうしてまた会えたことは正直、嬉しい。

「氷雨幼稚園に通う、ひさめ組の氷雨ヒサメは、今日から差スクアーロ様との関係をやり直したいと思います」

 生半可な気持ちじゃだめだ。
 心から謝罪しているってことを、わかってもらわないと。

 だけど、なぜかスクアーロ様は笑っていた。
 あたくしは、なぜここまで爆笑しているのかわからなくて、不思議そうな顔をした。

「全部、氷雨ってつくのか。

苗字も、下の名前も、幼稚園も、クラスも」

 スクアーロ様の笑っている理由がわかったら、あたくしは恥ずかしくなってきて、顔を真っ赤にした。

「仕方ないじゃん。

偶然一致だって」

「偶然にしては、被りすぎでは?」

「スクアーロ様、笑いすぎ。

あたくしだって、少しは気にしているんだから」

「本当にそうか?」

「本当だもん。

あたくしが嘘をつくと思う?」

「思わんけど、面白いわ」

「何それ?

何が言いたいの?」

「そのまんまの意味」
 
 あたくしは、クスッと思わず吹き出してしまった。

「わかんないって」

 こうして、スクアーロ様とあたくしはその日は笑い合って過ごした。

 
 次の日は、スクアーロ様に様々なことを注意されることになった。
 戻ってきたのはいいけど、どうしてこうなった?

「言い方が君は、きつい」

「そんなにきつい?」

 あたくしは、普通に話しているつもりだけど、そこまで言い方とか悪い?
 考えてみても、自分じゃよくわからないや。

「カチンとくる話し方をすることがある」

「例えば?」

「今のが、生意気に聞こえる」

「え?」

 どこにもカチンとくる要素があったんだろう?
 5歳児の頭で、考えてみる。

「口調が強めんだ。

いつもな」

「挙動不審に言えばいいということ?」

「口調に気をつけてほしいという話で、何をどうしたら極論にでる?」

「スクアーロ様のお説教なんて、いいの。

あたくしの予定とか、覚えてる?」

「予定?」

 スクアーロ様は、首をかしげている。
 この様子だとやっぱり忘れているか、最初から知らないかのどっちかだ。

「使命ばかりにとらわれて、イベントとか簡単に忘れちゃうんだあ。

今日は何月?」

 スクアーロ様は、あたくしのお説教なんて忘れているかんじで考えこんでいる。

「7月だが、大事なことがあったか?」

「7月と言えば?」

「夏休みか?」

「それも合ってるけど、あたくしの誕生日は7月にあるの」

「ごめん、知らんかった」



「わーい、アイスケーキだあ」

 あたくしは、水のエレメント蟹座で、7月生まれ。
 6歳の誕生日を迎え、気分は幸せ絶好調だった。
 誕生日には、大体は暑い真夏なので、アイスケーキを用意してもらうことが多い。
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