盗賊たちに愛されて

第１章

第５話

　ここで、レコナイーズとヒポポパーラメンスの喧嘩する声が聞こえた。

「あたしは、山賊退治をしたいのですわっ！」

「それが、良くないという話だ！
この他人を冷ややかに挑発するところが、山賊退治に採用できんところ。
海賊退治か、空賊退治にしておくんだ」

「あたしは海賊退治や空賊退治の成績は、上から１２位しかなくても、山賊退治だけ１１位だったのですわよ！」

　ここで、トゥリッツさんが口をはさんだ。
　
「どうしたんだ？」

「あたしは山賊退治になりたいのに、ヒポポパーラメンスがだめって・・・」

「事情は把握してないが、ヒポポパーラメンスが言うなら・・・」

　トゥリッツさんは、考えこみながら話した。

「優秀な君には納得のできないアドバイスになるかもしれないが、山賊退治を候補から外して、宇宙賊を視野に入れるのは、どうか？」

　それを聞いたレコナイーズは、不思議そうな表情をしていた。

「宇宙賊なのですか？」

　宇宙賊とは、エリートだけがなれる宇宙専門の盗賊退治屋。
　
　レコナイーズは、そこまで優秀だったんだ。

「レコナイーズは、我ら研究員の間でも、宇宙賊退治は上位９位となる。
番号はもらえないが、他の退治屋よりも、もっと優秀な成績を残せる。
悪くない話では、ないか？」

「いいのです。
賛成なのですわ」

「その代わり、山賊退治からは採用されなくなるが、レコナイーズならきっと優位に立てると信じてるぞ」

「了解なのです。
では、試験をシーウ様と一緒に受けて来るのですわ」

　こうして、レコナイーズは笑顔で走り去った。

「本題に入るのだが、サランはヒポポパーラメンスとペアで、任務を行う」

　トゥリッツさんが言う、ヒポポパーラメンスと言うカバのぬいぐるみは、初対面のはずだが、なぜか知っている感じがした。
　まるで、夢で見たことが本当の出来事かのように・・・。

「妾は、その提案を辞退させてもらおう」

「何故？」

　トゥリッツさんが眉をひそめた。

「妾に、サランの護衛は務まらん。
そこで、考えた。
安寧秩序、意気消沈、一罰百戒の魔法を持つ方を相棒にするのは、どうか？」

「どうしたんだ、ヒポポパーラメンス。
話し合いにより、君がサランとの魔法相性がいいと言う結果となり、任命したのだ」

　トゥリッツさんはそう言うけど、できれば俺としても他のやつにしてほしい。
　なぜなら、俺はカバが苦手だからだ。
　本物のカバなんて、見てられない。
　それは、俺が漆器《しっき》覇業《はぎょう》として生きていた時からそうだった。

　だから、カバ以外の生物にしてほしくて仕方がない。

　だから、俺はここで願った。
　カバ以外の生物が、相棒になることを。

「理由を聞かせてくれないか？」

「妾の魔法を知っていれば、想像がつくだろう？
ワープ、テレパシー、ループ。
この３つの魔法のみで、妾がサランのためにできることはなかった。
サランの身に、どんな危険があっても、助けられん。
そこで、考えた。
妾の次に数値がいい方を・・・」

「彼が使えるのは、安寧秩序、意気消沈、一罰百戒。
その言葉の意味、わかってるな？」

　俺は四字熟語には詳しくないけど、安寧秩序が平和的な意味で、意気消沈が落ち込むことで、一罰百戒が罰による成敗だっけ？
　そんな意味だったような？

「成績は落ちたとしても、サランの身の安全が優先事項。
妾は、傍観者にしかならん。
ならば、サラン、相棒を紹介したるが、どうだ？」

　ヒポポパーラメンスが俺に問いかけたけど、そんなことはカバから開放されるためには、迷うことじゃない。

「俺に、君たちが言う相棒を見せてくれないか？」

　俺は、トゥリッツさんとヒポポパーラメンスに案内された。
　誰が相棒になるんだろう？

　そして、俺は宙に浮くクジラのぬいぐるみを見た。


「彼の名は、ウェイオ」

　トゥリッツさんが、俺に目を向けながら話した。

「ウェイオ？」

「君の相棒だ。
君との魔法相性は、ヒポポパーラメンスの次にいいとされる」

「ワイをお呼びか？」

　ウェイオと言うクジラのぬいぐるみは、俺たちを見た。

「そして、今回はレコナイーズが山賊退治から外れたために、別の女性を任務に行かせる。
彼女は確か、一網打尽と隠忍自重、雲散霧消という魔法を持つ　
」

「俺、四字熟語詳しくない・・・」

「後に、彼女と合流することになるか、その時に魔法性質がわかるだろう。
彼女の相棒は、温厚篤実と夏炉冬扇と外柔内剛の魔法だ」

「またしても、四字熟語・・・」

　説明されても、俺はトゥリッツさんに言われてること、半分以上は理解してないと思う。

「ウェイオ、彼はサランだ。
これから、任務に同行だ」

「確か、ヒポポパーラメンスが一緒と聞いたが？」

「彼は、訳ありで辞退した。
代わりに、二番目に優秀なウェイオを選んだ」

「ヒポポパーラメンスは、こんないい機会を何故に自ら逃した？」

　ウェイオは、トゥリッツさんの次はヒポポパーラメンスを見ながら話した。

「それは妾のワープ、テレパシー、ループの魔法から詳しい察してほしい。
妾は、戦闘力もなく、無能なのだ」

　この説明だけで、事情の把握は難しいのでは？

「ワイも、どこまで貢献できるか・・・」

「貢献しなくてもよい。
任務を達成できれば、よいのだからな」

　俺は、ここで疑問に持つ。
　ヒポポパーラメンスは、いつループしたんだ？