ギリシャ神話ファンタジーを書いてます ～パリスの大冒険～

６ 主人公は、あっさりワナにはまる

（27）造物主は車の値下げ交渉もできません

　ヘクトルは、王宮の広間で、痩せた男と向かい合って座っていた。向かいの男をヘクトルは良く知っている。父プリアモス王が懇意にしている商売人だ。

　この大広間で、トロイアを訪れる多くの要人をもてなした。壁には、青銅の鎧と兜が置かれ、槍がいくつも立てかけられている。
　武器の傍には、装飾を施した木製の棚が置かれている。棚の上には、楔形文字を刻んだ粘土板がずらっと並んでいた。トロイアはかつて、東の大国ヒッタイトと関わりが深く、しばしば、楔形文字の外交文書を取り交わしていた。

「トロイアのワインは香りが違いますね～」

　男はカップに尖った鼻を近づけ、目を細めた。テーブルには、ワインにチーズ、そして干し肉が並べてある。

「で、あたしは王様と話したいって言ったんですがね」

　向かいに座る男は手をもみ、チロチロと王子に視線を送る。
　ヘクトルは、右手首に輝く、赤い石の腕輪を売人に見せつけた。

「ティノマコスよ。私は、鉱石の売買に関してプリアモス王より引き継いだ。不満か？」

　ヘクトルは商人に呼びかけた。王子の首には、幾重にも巻かれた金の鎖が輝いている。彼は宝飾品を好まないが、今回ばかりは、妻アンドロマケの勧めにより、要人を接待する父の装いを真似たのだ。

「いやいやいや～、ヘクトル様は次の王になられる方。不満なんて……」

　テーブル上で、拳大の黒い結晶の塊が、眩い金属光沢を放っている。

「錫石すずいしの運搬、ご苦労だったな」

「へえ、残りの石は今、手下たちに王宮の庫へ運ばせてます」

「先ほど立ち会った。錫石はひと抱えあったから、砂金ひと袋で足りるな？」

　青銅器を作るためには、錫すずが欠かせない。が、錫は希少な鉱物で、どこでも取れるわけではない。
　北の海から錫石を運んでくるこの男は、トロイアにとって重要な交易相手だ。プリアモス王は、長年この商人ティノマコスと取引を続けていた。
　アカイアが軍備を拡張しているとの噂は、嫌でも耳に届く。ヘクトルは、錫石を多く仕入れ青銅の武具を増やすことを、父王に提案していた。

「え……それだけですかい……錫だって無限にあるわけじゃないんです。あたしら王様の熱意に応えるため、山を何か月も周り、やっと新たな鉱脈を見つけたんですよ」

　来たか。ヘクトルは、錫の売人の眼をじっと見つめる。
　錫をただ搬入するだけで、この男がわざわざプリアモス王に拝謁を求めるはずがない。
　王子は、首を傾けて笑った。

「ティノマコス、ワインが気に入ったのなら、壺にたっぷりトロイアのワインを酌んで運ばせよう」

「はぁっ？」

　それまで手をもんでいた商人の目が吊り上がった。

「あのさぁ、こっちはさ～、重たい石をどっさり運んで、はるばーる海を渡って来てやってんのよぉ。追加料金がワイン一本だけ～？」

　ティノマコスは、ヘクトルに指を突きつけた。
　商人の突然の変貌に、王子は言葉を失う。この男とは何度も会っているが、粗ぶった態度を見るのは始めてだ。

「そんなに立派な首飾りを沢山ぶら下げてるくせにぃ？　少しはさあ、あたしらにいい思いさせてくれたっていーんじゃないのぉ？」

　ヘクトルは眉根を寄せて、金の鎖に指を這わせる。この商人は、錫の対価としてこの首飾りを求めているのだろう。

「トロイアの職人の技と努力の結晶を、安売りしたくはない……」

「安売りだっとぉ！　あのさあ、錫を欲しがってんのは、あんたらだけじゃないの。アカイアの連中も同じ。でも、アカイア人は気前いいからね～、どこかの偉そうな王子様とは違ってさぁ」

「なんだと！　あの者たちは、北の海にまで出て錫を求めているのか！」

　ヘクトルは立ち上がる。素早く壁に立てかけた槍を取った。

「おっとー！　錫、欲しくないの？　そういう槍、たくさん作るんだろ？」

　商人ティノマコスの目が、ギラギラと光っている。
　ヘクトルは、首の鎖に手を掛ける。
　その時。広間に、爽やかな青年の声が響き渡った。

「待て！　ヘクトル様への無礼は、僕が許さない！」

　声の持ち主が室内に飛び込んできた。青年の腰で、帯にぶら下げた袋が揺れている。
　すぐさま彼は脅迫者の腕を引っ張り、背中から羽交い絞めにした。

「くっ！　あんたは……は、離してくれ……」

　身体を締め付けられた商人は、くぐもった声を漏らす。

「アイネイアス、遅いぞ」

　トロイアの王子は憮然と言い放つも、僅かに口元を緩めた。

「ヘクトル様、申し訳ございません」

　もう一人の王子は、商人の首をきりきりと締め出した。

「あ、アイネイアスさん……あんた……暴力は嫌いなんだろ……」

　アイネイアスもヘクトルと同様、商人と何度も顔を合わせている。

「だから、お前のような男が許せない！」

「あ、あたしは、暴力じゃない……道理を説いてた……だけさ……」

「道理？　お前はヘクトル様を恐喝し、侮辱した！　これが暴力でなくてなんだと！？」

　もがく二人の元へ、ヘクトルは槍を手にゆっくり歩む。
　商人は、羽交い絞めにされたまま、必死に笑顔を作る。

「ぐっ、げほっ！　王子様……あたしが……錫を、持っ、持ってこなかったら……ぐっ！……武器も農具も……作れない……あんたの大切な民……が困るだけ……ぐっ！」

　商人の言葉にヘクトルはグッと唇を噛み締める。
　が、アイネイアスはさらに腕に力を籠め、ティノマコスの耳元でがなりたてた。

「錫？　錫なんかいらない！　僕らにはヒッタイト皇帝がいる！　そうですよね？　ヘクトル様？」

　――ヒッタイト皇帝！　ヘクトルは、又従弟の言葉に目を見開いた。

「アイネイアス……離してやれ」

「ヘクトル様！　こんな男を甘やかしてはなりません！」

「離すんだ！」

　王の長子の怒号と共に、アイネイアスは唇を噛みつつ手を離す。
　ヘクトルは解放された男の元へ近づく。槍をアイネイアスに預ける。
　そして首から金の鎖を外し、ティノマコスの首に掛けた。

「や、やった～、さすが王子！　これからもよろしくってことで、頼んますわ」

　ヘクトルは、小躍りする男の肩をポンと叩いて笑った。

「ティノマコス、この先はない。その鎖は、私からの餞別だ。今まで苦労を掛けた。名残り惜しいが、今日で終わりにしよう」

「へ？　餞別？　こっちのお坊ちゃん、ヒッタイトがどーとか言ってたけど、どんなに立派な王様がいたって、物がなければ話になりませんよ？」

　商人はヘラヘラと笑う。ヘクトルは腕くみをして唇をゆがめた。

「その『物』をヒッタイト皇帝が、私たちに約束してくれた……青銅より遥かに強力な武器を」

　途端、商人の顔がサーっと青ざめる。
　ヒッタイト帝国は、世界で初めて鉄器を製造したことで知られている。鉄は青銅より強くて壊れにくい。周辺国が青銅器を使っていた時代に、ヒッタイト帝国は、鉄の力で版図を拡大していった。

「ま、まさか……鉄か？　いや、ヒッタイトが鉄を外国に渡すはずがない……」

　額に汗を流す商人に、ヘクトルは笑みを絶やさない。

「内乱で苦しむ帝国が、トロイアに援助を求めてきた。見返りとして……ヒッタイトは我らに、青銅より遥かに強力な金属、鉄の提供を約束してくれた」

「ハッタリだ！　証拠はあんのかよ！」

　ヘクトルはアイネイアスと顔を見合わせ頷く。と、アイネイアスは、腰にぶら下げた子袋を開き、中の物を掲げた。

「証拠ならここにある！　帝国からの要請文書だ！」

　アイネイアスの手には、拳大ほどの粘土板が握られている。板には楔形文字が刻まれていた。
　商人はまじまじと、青年が握りしめる物体を見つめる。粘土の乾き具合から、文字が刻まれてそれほど時が経ってないことが見て取れる。

「へっ？　う、うそだろ……いや、こんな文字見たことない……」

「当然だ！　僕らとヒッタイトだけにわかる文字で書かれているからな！　お前ごときが読めるわけない！」

　商人はなおも納得できないのか首を傾げている。
　と、アイネイアスはヘクトルに長槍を渡した。
　トロイアの長子は顔を歪ませ、受け取った槍を、商人の眼前に突き出した。

「ひっ！　ひいいいい～！」

「トロイアの敵には容赦しない！」

「敵？　いやですね～、あたしは長い間、王様のために、はるばる錫石を運んできたのに」

「アカイアの連中に、錫石を売るのだろう？　お前が売った錫はやがて、やつらの槍となり剣となる……トロイアを突き刺すためのな！」

「ひ、す、すいません～。こちらはお返しします！」

　商人はもらったばかりの金鎖を外し、捧げ持つ。
　ヘクトルは槍を引っ込め、鎖を受け取った。

「お前はこれが欲しかったのでは？」

「め、めっそうもありません。どうか、これからも選りすぐりの錫石を持ってきますんで」

　ヘクトルは、跪いて震える商人を立たせて笑いかけた。

「そうか。では、これからもトロイアの民の守りとなってくれ」

「ごめんなさい～～～！！！」

　商人ティノマコスは、ヘルメスのサンダルを履いたかのように、退散した。