ギリシャ神話ファンタジーを書いてます ～パリスの大冒険～

６ 主人公は、あっさりワナにはまる

（24）しつこいけど、カップリング好きなんです

　今、トリファントスは、王女たちの館の客間で椅子に腰かけ、カッサンドラと向き合っている。未婚女性ばかりのスペースに一族でもない怪しい中年男が入っていいのかためらうが、王女に懇願されれば、断るわけにいかない。

「兄はトロイアに身も心も捧げています。私もプリアモス王の娘、兄を見習うべきと思っていました」

「いや、あんたは若い娘さんなんだから、そんな思い詰めなくても……」

「アポロン様に捨てられ敵の男の奴隷にされる……トロイアの王女なら覚悟すべきなのでしょう」

　カッサンドラはわが身をギュッと抱きしめる。

「なのに私は……恐ろしい運命が待ち受けているのなら、今のうちにトロイアの男の妻になり、人の子の母となろうかと……本当はお兄様の勧めに従った方がいいのかと、迷っています」

　王女の声が消え入りそうだ。

「こんなこと、アポロンの花嫁として考えてはいけないのに。なぜ賢者様は、二度と会えない方を思い続けられるのでしょう？」

　王女の尊敬のまなざしに、トリファントスの胸の痛みが増す。
　女との関係は、高貴な姫君がうっとりするような純愛ではない。相手は屋敷の女奴隷だった。無理強いした覚えはないが、愛をささやいたことはない。毎日パンを食べるような、何の感慨もない関係だった。
　その程度の薄い人間関係しか築けなかった自分が、王女の人生にアドバイスなどできるわけがない。
　とはいえ、カッサンドラの運命はあまりに過酷だ。なんとか避けられないか？　滅亡の予言に怯える王女の心を、少しでも軽くしてやりたい。

「カッサンドラさん、アポロン様に惚れてるんだったら、迷わず追いかけるんです。アポロン様が何かプレゼントするかもしれませんが、神様の贈り物はロクな物ではない。あんたは贈り物には目もくれず、ただアポロン様に愛想よくするんですよ」

　王女はごくりと生唾を飲み込んだ。

「アポロン様はあんたを捨てるかもしれない。でも大丈夫。あんたは独りじゃない。立派なお父さんとお兄さんが着いてるじゃありませんか」

　カッサンドラの眼が見る見るうちに輝きを取り戻す。

「ありがとうございます、賢者様！　もう迷いません！　アポロン様に捨てられたら、その時はその時ですもの」

「心配しなくても、お父さんとお兄さんが、トロイア一のすごいイケメンを紹介してくれますって」

　王女は首を傾げて微笑んだ。

「そうなったらお兄様は、賢者様と結婚しろってうるさく勧めるでしょうね」

　王女の微笑みにトリファントスの胸が高鳴る。

「いやははは～。俺、カッサンドラさんより二十歳も年上ですよ。無理ですって」

「年は関係ありませんわ」

　中年男の鼓動は激しく乱れる。悲劇の美しい王女は自分に気があるのか？　と都合良い解釈が、全身を駆け巡る。

「アポロン様は、何百歳も年上です。トロイアのはじまりから守ってくださっていますから」

　そうくるか。中年男は、自分の勘違いに苦笑いを浮かべつつも、旅仲間だったトロイアの王子、パリスを思い出した。
　彼がいなくなって三か月経つが、恋仲の侍女オイノネはもちろん、王宮の女たちはみな、未だにあの美青年を懐かしみ、早く帰ってほしいと願っている。
　パリスなら、この状況で「アポロン様が羨ましいなあ。君みたいな美しい人に強く思われて」とか言って抱き締め、何度もキスするのだろう。
　しかし、トリファントスは、そんなことはできない。王女の世界は、アポロンを中心に回っているのだから。
　待てよ？　アポロン……太陽の神が世界の中心？
　トリファントスは、憎たらしい父のホクホク顔を思い出した。


　ある日、父ディオファントスは、アレキサンドリア図書館から嬉々として戻ってきた。父は、アリスタルコスという紀元前三世紀の天文学者について、息子に滔々と語る。その天文学者は、地球は他の五つの惑星と共に、太陽の周りをまわっているという、地動説を主張したらしい。
　世界の中心が太陽など、偉大なアリストテレスも主張していない。が、トンデモ好きの父はかの学者の説に魅了されたのか、蝋板を取り出し、一心不乱に唸り、計算式を書きだした……。

　トリファントスはパリスのように女を口説くことはできない。ただ、女が喜びそうな話題を提供するのみ。

「カッサンドラさん、俺たちの時代には、世界はアポロン様を中心に回ってる、なんて話も伝わってます。それに神殿のアポロン像はピカピカに磨かれて、すごいイケメンですよ」

「アポロン様が世界の中心ですって！　神の栄光は、未来に語り継がれているのですね！」

　トリファントスは、恍惚とした王女を微笑ましく眺める。
　そのとき、ガタンと床が鳴った。王女の椅子が倒れたのだ。
　カッサンドラは突然立ち上がり、天井のどこかを見つめた。

「ふふ……いやですわ、アポロン様……違いますの……もう……」

　王女は頬を染め笑っている。その笑顔は、これまでの張り付けたような微笑みではなく、とろけんばかりの女の顔だった。
　トリファントスは、ただただ見とれるだけだった。そこにいるのは誇り高い王女ではなく、恋する普通の娘だった。
　が、見とれていたのはほんとひととき。

「ええ、私にはアポロン様だけで……」

　カッサンドラの言葉が切れた途端、彼女の身は、直立したまま右に倒れ、したたかに床を打ち付けた。
　鈍い音が客間に響く。

「カッサンドラさーん！」

　男の叫びが鈍い音に重なった。