ギリシャ神話ファンタジーを書いてます ～パリスの大冒険～

５ 定番ですが、主人公は王子様

（13）王子のお披露目

「うわあ。すごいや」

　パリスの前に、何百人も入れそうな空間が広がっていた。人の背丈の何倍もの高い天井を見上げる。首が痛くなるほどだ。大きな壁には、鮮やかな太陽や船の絵が描かれ、昨日の海を思い出させる。床は鮮やかな石が埋め込まれ眩しいぐらいだ。
　案内してくれた老婆は、トロイアの偉い人たちが集まる場所と教えてくれた。トロイアの中心部に相応しい装飾が全体に施されている。

　奥には、昨晩、パリスに塩対応したプリアモス王と、王妃ヘカベが座り、二人を囲むよう、三十人もの若者が立っている。若者のほとんどがプリアモスの王子と王女だ。母親はヘカベ妃だけではない。
　若者たちの両側に、年配の男たちが二十人ずつ並んでいる。男たちの半分が鎧を着けている。
　パリスはヘクトルの後ろに隠れるように、のそのそと玉座の前に進む。
　王の長子は堂々と述べた。

「プリアモス王、ヘカベ王妃、皆々方。こちらが私の旅の友パリスでございます」

　一同は顔を見合わせた。王宮にやってきた美青年が王の隠し子ではないかとの噂は、誰もが耳にしている。

「昨夜、王と王妃には、彼が何者であるか申し上げましたが、王からぜひ、この場の者に、ご説明願います」

　プリアモス王は重々しく頷き、パリスを手招きした。

「これは、アレクサンドロス。アポロンの印を授かって生まれた私とヘカベの息子である」

　その場にいる者がザワザワと騒ぎ出した。年長の王女が「アレクサンドロスは死んだはずでは？」と問いただす。

「占い師が、印を授かって生まれた二人目の王子は、王宮の外で育てるべし、と告げたのだ」

　パリスは、え？　それ話が微妙に違くない？　と露骨に顔に出す。第一、あんたたちに育てられた覚えない。
　誰も納得がいかないようだ。
　長子ヘクトルは「静かに」と、その場を収めた。

「王よ。アカイアの海賊どもは船団を組み、我らの商い船を襲っています。私は、アカイアの盟主、アガメムノン王に、海賊の取締りを願いましたが、口先ばかり。いえ……」

　話は唐突に、パリスの出生から物騒な問題に変わった。

「海賊は、アガメムノン王の手先かもしれません」

　ヘクトルが拳を握りしめる。
　男たちが「やはり」と大きく頷く。パリスには、ヘクトルが何を言ってるのか、さっぱりわからない。

「私は、アガメムノン王の宮廷で、王妃の黄金の首飾りを見ました。あれは、東のヒッタイト帝国へ贈るはずの宝飾でした。我らの船がアカイアの海賊に襲われ荷が奪われましたが、まさかミュケナイの宮で見つかるとは……」

　途端、場は騒めきだし「ゆるせん！　こちらから襲ってやる！」と勇ましく叫ぶ者もいる。血気盛んな王子や戦士たちをヘクトルが宥めた。

「王よ。ヒッタイト帝国から支援を取り付けてはいかがでしょうか？」

　プリアモス王は、ヘクトルの助言に首を振る。

「何度も使者を送っているが、どうにもならぬ。ヒッタイトは内乱が勃発し、それどころではないようだ」

　王とヘクトルは、延々と謎な会話を続けている。飽きてきたパリスは、昨晩のオイノネとの触れ合いを思い出し、気を紛らわせた。
　どうやってオイノネと仲良くするか……思い切ってアンドロマケさんにお願いしようか？　あの人は優しいから力になってくれるかも……。

「が、こちらから打って出るのは愚策。海戦ではアカイア勢に勝てません。それでは次の客人をここへ」

　ヘクトルは、広間入り口の見張りに手を振る。
　中年男が、案内役に導かれ現れた。

「あ、トリファントスさんだ」

　パリスは顔を輝かせた。孤独な重苦しい時間を解消してくれる味方が現れたのだ。

「賢者よ。こちらへ」

　ヘクトルがトリファントスを笑顔で出迎えた。

「あ、はあ。俺、こういう場所、前いたとこでも慣れてないんで」

「構わない。貴殿は異国からの旅人だ。アレクサンドロスは王の隣へ」

　パリスに塩対応した男など近づきたくないが、この場は逆らえない。

「この者の名はトリファントス。竜巻と共に現れ、テーバイの粗ぶっていたスフィンクスを宥め、私とアレクサンドロスが兄弟であると告げました」

　この場で浮いている王子は、ようやくわかる話になってホッとする。

「アカイア人ともトロイア人とも違う面差し……私は、アポロン様がトロイアにもたらした、神の使いと見ました」

「えっ！　ちょ、ちょっと待ってくれ！　俺そんなんじゃ……あ、はい」

　トリファントスは手足をバタバタさせるが、ヘクトルに睨まれ身を竦める。
　前夜、トリファントスはヘクトルから、みだりに未来人だと打ち明けるなとキツく言い渡されたのだ。

「神とはしばしば人の姿を取って人を試すもの。私はトリファントス殿を王宮の客人として迎え、助言を請うことにしたい。いかがか？」

　年長の王女が首を振った。

「兄上、失礼ですが、私はこの方が神の使いとは思えません。神々しさが感じられませんもの」

　鋭い指摘にトリファントス本人は頭を掻くばかりだが、ヘクトルは涼しい顔で返す。

「カッサンドラ。神々の伝説を思い出せ。だれも、ただの老婆を神だと見破れなかったではないか」

　ここでトリファントスが割り込む。

「あんたが、あのカッサンドラさんですか。えーと、その……俺は、ずっとトロイアに憧れてたんです。でも、怪しいっちゃあ怪しいですよね。嫌なら俺、トロイアを出ますよ」

「いや、トリファントス殿のような賢者がアカイアに行かれるのは、我らにとって大きな痛手……王よ、いかがいたしましょう？」

　ヘクトルは、王と王妃に、トリファントスが１５００年後の世界からやってきた人間だと明かしている。

「では、トリファントス殿を王宮に留め、アイネイアスを着かせよう」

　王子の一人を監視に着けると言われたのに、トリファントスは喜んだ。

「うはあ。今度はあのアイネイアスさんですか。あのローマの……いや、なんでもないっす」

　小太りで眠そうな顔をした王子が一歩進み出た。

「トリファントスさん、僕はアイネイアス。プリアモス王の息子じゃなくて遠い親戚だけど、よろしくね」

　ヘクトルは再び王に向き直る。

「王よ。このような情勢では、いつ私がアカイアの蛮族に倒されてもおかしくありません」

「ヘクトル！　そのようなことを言ってはならぬ！　お前が倒れればトロイアは終わりだぞ！」

　王子も王女も「兄上やめてください！」と声をそろえて訴える。戦士たちは「ヘクトル様は私たちが守ります！」と叫ぶ。

「アポロンの印を受けた者は、トロイアを守護する宿命。我が子、アステュアナクスもその宿命にありますが幼すぎます。ですが賢者の導きにより、もう一人、印を授かった者が現れました」

　ヘクトルは、パリスに歩み寄り、腕を取った。
　パリスは、この展開でなぜ自分が関係するのかわからず、ぼーっとしたままだ。

「プリアモス王、私に万が一のことがあったら、アレクサンドロスをトロイアの跡継ぎにするよう、お願いします」

「ヘクトル！　何を申す！」

　父王が立ち上がる。

「この子がかわいそうですよ」

　成り行きを見守っていた王妃が立ち上がり、パリスを抱きしめる。
　他の王子と王女、戦士も神官も兄王子に詰め寄り、パリスお披露目の場は収集がつかなくなった。
　当のパリスは、王妃の腕の中で、口をぱっくり開けたまま呆然と立ち尽くす。

　――僕がトロイアの跡継ぎ！？　無理に決まってんじゃん！！！！！