ギリシャ神話ファンタジーを書いてます ～パリスの大冒険～

４ 古代ギリシャで謎といったらスフィンクス！

（3）いつものようにクロノス登場

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　ローマ建国紀元１０４０年ごろのアレクサンドリア──カッコつけたくて、また「ローマ建国紀元」を使ってしまったが、老いた天才数学者と息子が壮絶な親子喧嘩をした世界からはかけ離れた天空に、物語の舞台を移す。


　天空の造物主ぞうぶつしゅ──作者──は、調子に乗っていた。
　いつもは世界の創造に苦しんでいる造物主だが、珍しいことである。
　珍しい状態の造物主のもと、時の神、クロノスが現れた。

　前話の最後にディオファントスの息子が呼びかけた、かの神である。
　古代ギリシャでは時の神となっているが、ここでは、なんでも都合よく解決してくれる便利な神、ということでよい。

　なお、物語の展開が行き詰まった時、突然現れて一気に解決してくれる便利な存在を、デウス・エクス・マキナ──機械仕掛けの神──と言うらしい。取り敢えず使ってみると、ちょっと賢くなった気分になれる。
　もともとは、古代ギリシャ演劇で、本当に機械仕掛けの神を登場させ、物語を一気に展開させたことによる。
　古代ギリシャの舞台でどのような機械仕掛けの神が活躍したのか見てみたいが、話を戻そう。


　ご機嫌な造物主の前に、時の神クロノスが現れた。

「久しぶりクロノスさん。今度は私、何やっちゃった？」

　造物主は、かの神の姿を見るなり縮こまった。彼が現れるのは、大抵、造物主の作る世界に問題があるからだ。

「ディオファントスが、こんなイタイじいさんのワケがないっことかな？　でもさ、そこはフィクションだし、諸葛孔明しょかつこうめいだって渋谷に転生するぐらいだよ。あ、クロノスさん、孔明は知らないよね」

「ははは、このクロノスは時を自在に渡れるのじゃ。三国志の英雄だな？　それぐらい常識であろう」

　都合よく難問を解決するこのクロノスは、普通の現代日本人が知っていることは、知っている。

「天才数学者ディオファントスは、三世紀の初めから終わりまで生きたとされる。三国志でいうと、曹操そうそうが袁紹えんしょうを官渡かんとの戦いで破って一気にナンバーワンにのし上がってから、三国が晋に統一されるまでの間じゃな」

　クロノスは、東の異国の歴史も妙に詳しい。
　造物主は、諸葛孔明の話題を振るのは地雷だと学習し、話題を戻すことにした。

「……よくわからないから、もういいよ。今回は、なんで現れたの？」

「あのな、作者がネタバレやってどーするのじゃ！」

「ネタバレ？　そんなことしてないよ。だって、ばらすようなネタ持ってないし」

「そーではない！　なんでお前は話のはじめに、ディオファントスと息子の年齢を書いたのじゃ」

「え？　だって新聞には、容疑者でも被害者でも必ず年齢書いてるよ。それに女性週刊誌では、芸能人も皇族も、全員、年齢必須だよ」

「お前は、ニュースやゴシップを書きたいのか？」

「で、でもさあ」

　造物主は、珍しくもクロノスに抵抗した。

「親子喧嘩でも、子どもと若い兄さんと、中年と老人じゃ、違うでしょ？　恋愛なんか、年上か年下か、二十九歳か三十歳かで、ガチ違うよ」

「そーではない！　世の中にはな、計算大好き人種がいるのじゃ！　せっかくお前はあの有名な計算問題を出したのに、なぜ問題を出す前から答えを明かす？」


　時の神クロノスは、高らかに主張する。

「計算問題を出したら、読者にシンキングタイムを与えるのがマナーじゃ。数字や計算大好き読者が、いるかもしれんじゃろ？」

「……そもそも、読者自体がいるのかなあ？」

「情けない！　読者がいようがいまいが、一度始めた物語は、終わらせるべきじゃろうに」

「……そのテーマは炎上するから、話を戻そうね。私は、物語の計算問題なんて誰も解かないと思うよ。みんな学校で、人によっては大人になっても仕事で散々計算しているよね。物語の世界ぐらい、初めから答を教えてあげたっていいじゃん」

「言ったであろう？　数字大好き、計算大好き人間の存在を」

「そんな一億人に一人もいない人間のこと、考えなきゃ駄目？」

「駄目じゃ！　ＳＤＧｓエスディージーズって今、日本の子どもたちが一生懸命勉強しておるじゃろ？　誰一人取り残さないってやつだな」

　時の神クロノスは、日本の教育事情にも精通している。

「世の中にはな、車のナンバーや電話番号を見るなり、条件反射的に四則演算を組み合わせて１０にしたくなる奴がいる。素数を見つけて小躍りする奴もいる」

　いねーよ、知らねーよ、と、造物主は首を傾げる。

「マニアは携帯の電話番号を見て『あ！　円周率５６３桁だ！』とか『自分の誕生日、ネイピア数の１１３桁から始まる数字と一緒だよ！』と喜ぶんじゃ」

「……円周率はわかるけど、ネイピア数ってなに？」

「……おぬし、たしか、大学出てたよな？」

「大学でそんなの習わなかったよ。数学関係なかったし」

「いや、高校の数学じゃ。自然対数の底ともいう。指数関数や対数関数の計算ぐらいやったじゃろ？」

「なにそれ？」

　いくら古代ギリシャでも、対数関数は出現していない。１６１４年にネイピアが対数表を発表したのがはじまりだ。日本でいうと江戸時代の初めというところか。
　学校では、指数関数を先に習ってから対数関数を習うが、数学の歴史によると、意外なことに対数関数の方が先に発見されたそうだ。
　指数関数って？　対数関数って？　と不安になった方はご安心を。本筋にはまったく関係ない。この造物主は高校数学をテーマにした物語は書けない。断言する！
　……話を戻そう。


「まあ、今回は一次方程式だから、おぬしでもなんとかなるじゃろ。ゆめゆめ忘れるな。造物主たるもの、あらゆる読者を想定すること。答を問題より前に書いてはならない。読者の楽しみは大切じゃからな」

「でも私は、『猿の惑星』の星が……とか、『オリエント急行殺人事件』や『ポートピア連続殺人事件』の犯人とか、『ドラゴンクエスト３』の勇者が……とか、見たことないけど知ってるよ、えーとねえ……」

「わー、その辺でやめておけ！」

　ギリシャの時の神は、二十世紀のコンテンツを一通り押えている。

「何度も言わせるな！　今の世の中、ＳＤＧｓじゃ！　誰一人取り残さない、じゃ。かりに九十九人がオチを知っていても、残された一人が未見なら、ネタバレは禁止じゃ」

「うん……読者百人なんて夢のまた夢だけど、今回はＳＤＧｓの精神でがんばってみるよ！　じゃ、クロノスさん。例の数学親子の件よろしくね！　息子さんが呼んでるよ」

「おぬし、いいようにわしをこき使うのう。まあ、あのままディオファントスに死なれては人類のために困るので、ここは任せるのじゃ」

　時の神クロノスは、哀れな親子のため、ローマ建国紀元１０４０年ごろの－またカッコつけたくて使ってしまった－アレクサンドリアへ出発した。