ギリシャ神話ファンタジーを書いてます ～パリスの大冒険～

４ 古代ギリシャで謎といったらスフィンクス！

（2）偉大な数学者、ディオファントスの一生

「情けない。この歌はな、チョー簡単な一次方程式だ。そんなのもわからないとは」

　柱にくくり付けられた老人は、愚かな息子に失望する。

「わからねーのは、俺が死ななきゃいけねーワケだ！」

　ディオファントスは、また先ほどの歌を繰り返す。


　ディオファントスは一生のうち
　６分の１を少年として過ごし
　その後、１２分の１はあごひげを生やしていた
　さらに７分の１を経て結婚式を挙げ
　５年後に子どもをもうけた。
　しかし息子は、父の一生の半分しか生きずに世を去った
　子を失って４年後にディオファントスも亡くなった


「子どもの時、屋敷の奴隷から聞いた歌じゃ。１２月の祭では奴隷も好きにできるから、浮かれとったんだろう。この屋敷に売られる前に、親から聞いたとか、奴隷は言っとったな」

「その奴隷は、ふざけて親父の名前をくっつけて歌ったんじゃねーの？」

「かもしれん。が、わしは目覚めたよ。これは……わしの歌だと。わしにはこの歌の通り生きる必要がある、とな……だから、わしは数学を極めることにした。偉大なる先人たち、ピタゴラス、エウクレイデス、アルキメデスに続こうとな……」

「悔しいが、親父も偉大な先人のひとりに間違いねえよ」

　息子は父から離れ、寝室の棚に積み上げられた一本の巻物を手に取った。

「親父が書いた『算術』十三巻……すげーよ。何書いたかわからねーけど、てめーが天才だってことは、わかる」

　老いた数学者、ディオファントスは、息子の賛辞が聞こえたのか聞こえなかったのかわからないが、ただ懐かしそうな顔をした。

「１４歳の誕生日、わしは何度もあごをこすった。薄っすらだが、ひげが生えていた。わしは決意を固くした。この歌の通り生きてみせる、と」

　息子は父親に顔を向けず、『算術』の巻物を広げた。

「だから３３歳で結婚し、３８歳でお前を産ませた。息子が産まれて本当に嬉しかったぞ」

　嬉しかったと言われた息子は、父の著作を棚に戻した。

「結婚や出産まで、親父は予定通りってわけか」

「なに、それはお前の母を少し待たせただけで済んだ。男を産ませる方法はいろいろ試したがな」

「はは、それで親父は俺に何度も、俺が男でよかった……とな」

「お前には、なんとしてでも生きてほしかったぞ」

　息子は頭をクシャクシャにかきむしった。

「だから親父は、俺になーんにも期待しなかったんだな。ただ、生きてさえいればいいって……」

「わかってくれたかのう……だから」

　ディオファントスを縛っていたはずの縄がハラリと床に落ちた。老人は突然立ち上がり、プギオ－短剣－を手にして息子に襲いかかる。

「死んでくれ！　お前が４３歳になったら意味ないんじゃ！」
「やめろ！　このボケジーサン！」

　息子は、突進する父親を突き飛ばした。
　大理石の床に足を滑らした父は、頭をしたたかに打つ。

「いい加減にしろ！　絶対、俺は死なねーからな！　クソ親父め……おい！」

　床に転がったディオファントスは、目を開けたまま天井を向いて、微動だにしない。

「う、うそだろ！　親父……こんなとこで死ぬんじぇねーよ！　てめー、８４歳まで生きる予定だろ！　な、なあ！」

　息子は父の身体を激しく揺さぶった。しかし父が動き出すことはなかった。

「こんなことなら、俺が死ねばよかったのか？　ああ！　時の神クロノスよ！　時間を戻してくれ！」

　男は、その叫びが無駄だと知っていた。無駄だと知っていたが、何度もクロノスを呼んだ。