ギリシャ神話ファンタジーを書いてます　～パリスの大冒険～

さんかく　ひかる

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３　旅の仲間と出会ったが……

（4）ひたすらそういう展開です

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「ヘクトル……さすがに飲みすぎだよ……もう、休もう」

　酒の神バッカスに魅入られたヘクトルは、床に座り込み、頭を揺らしている。酔っ払った大男を立ち上がらせるのは、旅で大分鍛えたパリスにとっても容易ではない。
　なのでお決まりの展開だが、ベッドに二人は絡まるように倒れこんだ。当然、パリスが下にヘクトルが上に折り重なる。

「ちょっと、どけよ、ヘクトル！　重い！」

　パリスは男の身体の重みから抜け出そうともがくが、どうにもならない。
　と、ふいに体が軽くなった。
　目覚めたヘクトルが、パリスをじっと見つめている。
　逃れようと思えば逃れられるのに、パリスは動けなくなった。

「……愛しているよ……」

　ヘクトルはパリスの頬を優しく撫で囁いた。

「え！　う、うそ！　ま、待てよ！」

　ベッドの上での急展開に、これまで以上に鼓動が速まる。い、いや……まだキスもしてないし、手もちゃんと繋いでないし、いきなりそーなっちゃうのは……

「……お前、生きてたんだな……」

　生きている？　パリスは眉を寄せた。

「アンドロマケ……もう一度、お前に会えるなんて、夢みたいだ」

　パリスの酔いが一気に醒める。ヘクトルの顔が近づいてきた。

　ああ、酔っ払った彼は、僕を奥さんと勘違いしているんだ……パリスは目を閉じる。自然、肩に拳に力が入る。瞼から涙がひとしずく流れる……いいよヘクトル、一晩でもあんたの奥さんの代わりになれるなら……いやダメだ！

「やめろ酔っ払い！　僕はあんたの奥さんじゃない！」

　勢いよくパリスはヘクトルの頬を叩いた。

「イテ！　なんだ？　何で俺、パリスに叩かれてんだ？」

「なにやってんだよ！　いーから、もう寝ろ！」

　ようやく自由を取り戻したパリスは、ベッドから起き上がる。
　が、立ち上がった途端、手首を取られた。

「しつこいなあ！　何度も言わせるな、僕は奥さんじゃないんだって！」

　腕を振りほどこうとするが、腕力でヘクトルに敵うわけもなく、パリスはベッドに連れ戻される。

「悪いパリス……今晩は、こっちにいてくれないか……さすがに今日、一人でいるのは辛い」

　相変わらず大男は酔っぱらっている。
　が、パリスはヘクトルの望みを叶えることとし、体を横たえた。
　男の太い腕の中に、華奢な若者の身はすっぽりと収まる。
　それ以上二人の間に何か進むことはなく、速やかにヘクトルは夢の住民となった。
　パリスは逞しい男の匂いに包まれ、また眠れぬ夜を過ごした。

　翌朝、ヘクトルは頭をかいて「パリス、昨日は悪かったな」と詫びた。

「ダメだ、ヘクトル。謝るな」

　パリスは努めて爽やかに振舞う。

「あんたは、トロイア王国の王様なんだろ？　王様がそう簡単に謝っちゃダメだ」

　そういって若者は旅の荷を手に取る。
　と、突然、男に抱きしめられた。

「な、なにすんだよ！」

「……お前が仲間でよかった……」

　ヘクトルの声が泣いている。

「ば、ばか！　王様が簡単に泣くな！」

　パリスの声にも涙が混じる。
　このままヘクトルの大きな腕の中にいたい。故郷のことも何もかも忘れて、ずっと二人でいられたらいいのに……。
　が、若者は男の腕の中から離れた。

「ほら、王様！　あんたの民が待ってるんだろ！」

「そうだな」

　ヘクトルは、寂しげに笑った。

　再び二人は、ラリサの町を目指す。なるべく町中を通り、森は日が出ているうちに通り過ぎ、野宿は極力避ける。
　それでも刺客に襲われるが、二人は息を合わせて彼らを撃退した。
　ラリサまでもう少しのところ、また暗殺者が現れた。

「ヘクトル！　危ない！」

　ヘクトルと似たような逞しい男が、一目散に突進してきた。
　パリスはすっかり慣れた手つきで弓を取り、敵の心臓に狙いを定め、矢を放つ。

「ぐはっ！」

　刺客は背中からドサッと倒れた。土けむりが辺りにまき散らされる。

「さすがだな、パリス」

「へへ、僕はトロイア王国で一番の戦士だからね」

　パリスは得意げに胸を張る。
　ヘクトルの一番は、奥さん。それは変わらない。僕は、彼の一番には絶対になれない。でもいいんだ。
　ただ、ヘクトルを守り、助けたい……ごめん、今の僕は、故郷よりも彼が大切だ……。

　その時、がさっと不吉な音が鳴った。
　パリスが倒したはずの男が、ムクっと立ち上がった。
　胸に矢を刺したまま、再び、襲いかかってくる。
　刺客に背中を向けたパリスは、気がつかない。

「パリス、逃げろ！」

　怒号と共にパリスはヘクトルに横倒しにされた。

「うぐおおおおお！」

　剣と剣が激しくぶつかり合い、火花が散る。
　起き上がったパリスが見たのは、地面に伏せる二人の男だった。

「ヘクトール!!」

　叫んでもトロイアの末裔はびくともしない。
　一方、刺客はまた、むくっと起き上がった。
　矢を受け、ヘクトルの両刃の剣を受け、血まみれになっても、男は動きをやめない。

「よくもよくもヘクトルを！」

　パリスは矢をつがえる。が、涙でまともに的を狙えず、矢は刺客の左足首に刺さった。
　その瞬間。

「母ちゃん、何で、足首もちゃんと水に浸してくれなかったんだよおお!」

　刺客は母への恨み言を残し、塵となって消えた。
　不死の英雄と言われた刺客……アキレウスの唯一の弱点は、かかと。彼の母は不死身になれる水に赤子のアキレウスを浸からせる。が、母は赤子のかかとを握っていたので、そこだけ不死の恩恵をあずかれず、彼の弱点となった。
　トロイア王国を滅亡に導いた英雄アキレウスは、呆気なく生涯を閉じた。

　パリスは、難なく刺客を倒し、消滅させた。しばし放心していたが、ハッと我に返る。
　地に伏せたままのヘクトルの元に駆け付け、抱き起した。

「王様が下っ端戦士をかばったら意味ないだろ！」

　男は、震える指先を伸ばし、自らを抱える若者の頬に触れる。

「……ホントはな……王家なんてどうだってよかった……でもな、惚れた女と子どもは、守ってやりたかった……」

「喋るな！　僕が何とかする！」

「……これ以上……大切な者……死なせたくなかった……よかったよ、お前が生きて……」

　言葉はそこで切れた。
　ヘクトルの身体の重みがパリスの腕に伸し掛かる。
　どれほど揺すっても、彼の瞼は開かない。

　後悔の念がパリスを襲う。
　ヒポクラテス先生なら、ヘクトルを助けられただろう。
　でも、ずっと先生の元にいたのに、怠けて医術を学ばなかった僕には、何もできない。
　こんなことになるなら、もっと真面目に修業したのに──

「神様、神様！　どうか僕の時を、ヘクトルの時を戻して！」

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