彼女の前世がニホンジン？ 2 聖妃二千年の愛

2章 千年前の女勇者

22 再び結婚騒動

　カリマの憂鬱の原因を聞き、マルセルは文字通り腰を抜かした。

「セオドアと結婚！？」

　剣士セオドアは、魔王にとどめを刺した勇者で、大国ネールガンドの王となった。
　彼は聖王の末裔という高貴な血筋を誇りにしているのか、田舎の平民であるマルセルやカリマにあたりが強い。マルセルは数えるほどしか会っていないが、誇り高い勇者が苦手だった。

「あいつ確か、魔王討伐後、故郷の城で、幼馴染と結婚したんだよな？」

「そうだよ。会合に王子アイザックを連れてきた」

「おかしいだろ！　あいつ、カリマに冷たく当たり散らし、子供までいるのに、結婚しろだと！？　そんな奴、お前の弓矢をお見舞いしてやれ！」

　カリマはため息をついた。

「そうもいかない。コンスタンスが喜んでいるからな」

「な、なんでコンスタンスが？」

「アイザック王子はコンスタンスよりひとつ年下だが、剣技が見事でな。しかも実に礼儀正しい美少年だ。すっかりコンスタンスは舞い上がっている」

「え、じゃあ、け、結婚って？　コンスタンスの？」

「セオドアが、コンスタンスをアイザック王子の妃としてネールガンドに迎えたいって、うるさいんだ」

　ラテーヌの女王はこめかみに指をあててグリグリと回す。
　マルセルは、カリマ本人の結婚ではないことに安堵するが、再び怒りの炎を燃え上がらせる。

「待ってくれよ！　コンスタンスは子供じゃないか！　結婚なんてずっと先だろ！　やっぱりセオドアのヤローは、おかしい！」

「……大臣達に相談してみるよ」


　政に長けた大臣達は、コンスタンスの年ならそろそろ婚約してもおかしくない、と言い出した。
　大国ネールガンドの王子なら、王女の相手に相応しいと、好意的な意見も出た。

「しかし、王女殿下は唯一の跡継ぎ」

「セオドア王は、史師エリオン様の血筋かもしれない王女様を取り込みたいのでは？」

「王女様だけではなく、我らラテーヌ国そのものを取り込みたいのかもしれんな」

　大臣のひとりがテーブルを叩く。

「まだ間に合います。王女様が嫁がれる場合に備え、一刻も早く、陛下は結婚しお子をもうけるべきです！」

　とっくに終わったはずの結婚問題が蒸し返され、宰相は目を剥いた。

「冗談じゃねえ！　なんで女王様が結婚しないといけねーんだ！　コンスタンス様はどこにも行かせねー！」

「しかし閣下。セオドア王の指揮のもと、ネールガンドの兵士は強者ぞろい。無碍に申し出を断るのもいかがかと」

　マルセルら大臣たちが唯一の王女の結婚について、争っていたときだった。

「私、ネールガンドに行きます！」

　少女の叫びが広間に響いた。


「コンスタンス！　ここはあんたの来るところじゃない！　槍の鍛練はどうした！」

　王女は首を降った。

「私、ネールガンドへお嫁にいきます！　それでいーでしょ？」

「それはあたしたちが考える。あんたのやることは、勇者の娘に相応しい力をつけることだ」

「どうして？　私のことなのに、私が決められないの？」

　カリマは立ち上がり、コンタンスの肩を掴んだ。

「コンスタンス！　出て行け！　あたしたちの邪魔をするな」

「もういい！　私なんかどーでもいーんでしょ！」

　王女は泣き叫び、走り去った。

「待ってくれよ！　コンスタンス！」

　マルセルは椅子を蹴飛ばし、王女を追いかけた。


　コンスタンスはあっという間に、林の中へ消えてしまった。
　マルセルは、木の幹で佇む王女の腕を捕らえた。

「はぁ、はぁ、王女様、脚が速いですね。さすが女王様の血だけある」

「離してマルセル！　私なんて、いなくなればいーのよ！」

「悲しいこと言わないでください。俺、王女様がいなくなったら、どーしたらいーんです？」

「知らないわよ！　アイザックはね！　私がかわいいって、きれいだって、だから一緒にいたいって言ってくれたの！　セオドアおじさまも、今すぐネールガンドに来てほしいって！」

　そこまでネールガンド国は乗り気なのかとマルセルは驚く。そっとコンスタンスの手を離した。

「ネールガンドは、私を認めてくれたの！　だから、私、ネールガンドに行くわ！　今の私を必要としてくれる場所にね！　こんな国、出てってやる！」

「そりゃ困りますって！　王女様がいなくなったら、誰が次の王様やるんです？」

「私より強い人、賢い人がやればいーのよ！」

「駄目だって！　いくら強くても賢くても、ネクロザールみたいな奴が王様になっていいんですか？」

「え？　ネクロザール？　そ、そんな……」

　伝説の魔王の名を耳にした王女は、動けなくなった。

「やつは、自分が聖王の生まれ変わりだとみんなを騙した……偽物の王だった……俺たちには本物の王様が必要なんです」

　コンスタンスは、ブルネットの髪を揺らした。

「いいえ、私は偽物よ！　だって、お母様とは全然似てないの！　ええ、偽物……ねえ、マルセル……」

　コンスタンスの薔薇色の頬から、みるみるうちに血の気が失せる。

「私は偽物……つまり魔王ってこと？　私は魔王なの？」

　マルセルの顔も青くなった。
　この王女は、なにを言っている？
　王女がどういう理屈でそんな結論に達したのかわからないが、マルセルの言葉の選択が間違っていたらしい。

「変なこと言わないでください！　こんなかわいい王女様が、魔王のわけないでしょ！」

「魔王！？　冗談じゃないよ！」

　女の鋭い声が林に響いた。

「カリマ！」「お母様！」

　ラテーヌの女王が、唇を噛み締めて二人を見つめていた。

「コンスタンス、偽物なんて悲しいことを言わないでくれ」

　落ち葉をシャクシャクと踏みつけ、女は娘に近づく。

「私は未だに、矢が的に届かないのよ！　偽物の王女は魔王になってしまうのよ！」

「弓矢なんて関係ない！　あんたはあたしの娘だ！」

　カリマは娘の腕を取り、強く抱きしめた。

「あんたを絶対、魔王なんかにさせるもんか！」

「お、お母様……」

　王女の声が震えている。

「アイザック王子のこと好きなのかい？」

「た、多分……」

　王女の頭は、小鳥が麦を啄むようにカクカクと動いた。

「わかったよ。ネールガンドにお嫁に行きな」