彼女の前世がニホンジン？ 2 聖妃二千年の愛

2章 千年前の女勇者

17 受胎

　カリマが都に移って三か月後、女王の口からとんでもない宣言が飛び出した。
　未婚の勇者は子供を身籠ったというのである。

　一同は騒めいた。
　まっさきに大臣たちは、カリマのとなりに控えるマルセルを睨んだ。
　女王の幼馴染であるこの男は、気安く彼女に触れる。夜、二人きりで話し込む様子も目撃されており、多くの者が女王との関係を怪しんだ。

「ち、違う！　俺だって、今初めて知ったんだよ！」

　カリマはケラケラと笑った。

「心配するなよ。あたしは未だに男を知らない。この子に父はいない。私ひとりで身籠った。尊い方から授かったんだよ」

　尊い方と女王の口から聞かされ、大臣もマルセルも、子供の有力な父親候補を思い浮かべる。

「子供は、あと五か月で生まれる」

　大臣たちはマルセルから視線を逸らした。マルセルと女王の今の関係がどうであれ、女王が身籠ったのは四か月前だ。ちょうど魔王が倒された時期であり、マルセルは父親候補から外れる。

「この子は尊い。だからあたしは、城の先にある丘の小屋に籠って産むことに決めた。後は頼むよ」

　カリマはすっと立ち、広間を突っ切り出ていった。
　大臣たちは、女王を追いかける。真っ先に追いついたマルセルは、カリマに耳打ちをした。

「おい！　聞いてないぞ！」

「悪い、マルセル。丘の小屋を整えてくれよ。あたしが産婆と二人で暮らせるようにね」

「いや、女王の仕事を休むのはいいが、城から出なくてもいいだろ？」

　カリマは首を振った。

「この子は尊いからね。静かなところで産みたいんだ」

　若き女王の決意に、マルセルは頷くしかない。
　処女王懐妊の知らせは、都中に広まった。マルセルや大臣だけではなく、民の誰もが、エリオンの子では？　と囁いた。


　カリマが指定した丘は城壁の内側にあるため、普通の民は近づけない。城の裏庭にあたる場所で、城の召使いたちも普段は通らない場所だ。
　マルセルは古びた小屋を修理した。女二人が暮らせるようにベッドやテーブルなどの家具を整える。小屋の周りは板塀で囲んだ。
　女王の住まいが出来上がったところで、カリマは産婆をマルセルに紹介した。

「マルセル。あたしの産婆、オレーニアだ」

　白髪の巻き毛が目立つ女だった。老婆に見えるが、顔はそれほど老けてはいない。三十過ぎだろうか。大きな布を目深にかぶり、表情は良く見えない。
　女王に紹介されても、オレーニアは声を発さない。

　この女を、マルセルは知っていた。
　カリマを慕って訪ねてきた民のひとりだ。
　城の門番に邪険にあしらわれていたところを、マルセルが助けたのだ。
　その後オレーニアは、カリマの侍女に雇われた。

　さっそくカリマはオレーニア一人を連れて、修理したばかりの小屋に引きこもってしまった。


　一日で一通りの作業が終わらせた。夜、マルセルは、寝室のベッドでひとりぐったりと仰向けに手足を伸ばす。
　落ち着くと、怒りとも悲しみとも言えない感情がこみ上げてくる。

「やっぱりカリマは、エリオン様とそういう関係だったんだな」

　ラサ村でのエリオンとカリマは仲睦まじく、同じ部屋に寝泊まりしていた。それでもマルセルは、二人のつながりは清らかなものだと信じていた。いや、信じようとした。
　エリオンその人は誰もが見惚れる美青年だが、男臭さが感じられず、女と生々しくつながるようには見えなかった。

　そもそも彼は、聖王と聖妃に誓わずに結ばれることを、戒めていたではないか。
　その彼が、一途に慕う娘を身籠らせ、素知らぬ顔を決めこむのはどうだ？　いや……エリオンその人は、カリマに子供ができたことなど知らず、今も魔王の城で封印とやらに励んでいるのか？

　魔王城に行ってエリオンその人を探し、カリマにお前の子ができたぞ、と知らせてやろうか……いや、カリマはそれを望まないだろう。
　彼女は晴れやかに、懐妊の事実を告げた。嬉しかったに決まっている。好きな男の子供を産めるのだ。もう、跡継ぎのために、好きでもない男と結婚しなくていいのだ。

　マルセルは腕を伸ばした。
　カリマは、愛するエリオンの子を産む。それもマルセルに前もって相談することなく、いきなり大臣たちの前で打ち明けた。
　二人きりで言葉を交わす時もなく、女王は産婆と引きこもってしまった。

「ちくしょう！　喜べ！　カリマが幸せならそれでいいだろ！」

　自分の頭を叩いてみた。指の関節が、毛糸の柔らかさを感じた。
　紺色の帽子を外して眺める。ところどころに穴が開いている。

「シャルロットさん、すいません。せっかくカリマに子供ができたのに……すいません」

　マルセルは何度も言い聞かせた。