【R18】僕は彼女としたいだけ 微妙なリケジョに振り回される

三章 僕は彼女に伝えたい

46 踊り場での告白

　ストーカーみたいな自分に呆れつつも、僕は電車で一時間かけて、篠崎あいらの自宅アパートにやってきた。ひと目彼女に会いたくて。
　願いは果たせた。僕は彼女に会えた。友人、堀口宗太の腕の中で小さく丸まっている彼女に。

「三好君？　ど、どうして？」

　外階段の踊り場で叫ぶ篠崎あいらと視線が絡み合った。
　闇の中、チラついた蛍光灯が二人を不気味に照らしている。
　カツンカツンと僕は階段を鳴らして近づいた。

「あいら、宗太と酒を飲んでいたのか。ピアノはとっくに終わったよ」
　
　薄暗い蛍光灯の下でもよくわかる。二人とも顔が真っ赤だ。酔っ払った宗太はよく知っているが、アセトアルデヒドに反応するあいらの顔は、初めて見る。顔だけではなく、首も真っ赤だ。

「わ、私、あ、あの……」

「震えてるね。僕の母の厳しい質問には、堂々と答えていたのに」

　なぜあいらは今にも泣き出しそうなんだ？　なぜ僕は笑っている？　泣きたいのはこっちの方なのに！

「雅春、ダセーよ」

　宗太が、聞いたことのない低い声で、吐くように呟いた。

「僕のノートで単位にしがみついている奴に言われたくないね」

「やめて！　宗太も私も、三好君と違ってバカなの！　単位取るのでいっぱいなの！」

　宗太？　あいらは、今、宗太を呼び捨てで呼んだ。
　あいらにとって宗太は、僕の友人に過ぎない。科学史の授業は一緒だが、五百人も受講者がいる。この前、教室で彼女は知らない男子に囲まれ、一人だった。
　接点が薄いはずの二人が、なぜ、僕の演奏をすっぽかして酒を飲み「嫁にもらう」約束をしたのだ？

「ひゃはははははは」

　宗太はよく笑うが、こんな蛇みたいに気持ち悪い声は、初めて聞いた。

「三好雅春！　俺はテメーに負けてばかりだ！　顔と頭も金もな！」

　奴はあいらの肩をグイっと抱き寄せた。

「ちょっ！　宗太やだ！」

　僕はとっさにあいらの腕を取って、奴から奪い返した。僕の腕の中でウサギのような生き物が縮こまり「ごめんなさい」と小さく呟く。が、今の僕は、彼女の呟きに応じる余裕はない。
　この気持ち悪い蛇男と戦わなければならない。

「だよなー！　あいらちゃんだって、お前みたいなイケメンがいーよなー」

「宗太も同じじゃない！　インカレの可愛い女子大生と遊んでたよね」

「そうそう、俺とあいらちゃん、何から何までそっくりだよなー！」

　僕の腕の中であいらは、蛇男に抗議する。その抗議には、シナモンティーのような甘さが漂っている。受けた側も、抗議を歓迎している。
　彼ら二人は、今日たまたま飲んだだけの仲ではないのか？　以前から会っていたのか？
　あいらはマンションで毎週土曜、僕に抱かれていたのに、宗太とも会っていたのか？

「雅春！　お前には絶対勝てねーよ！」

　堀口宗太が人差し指を突きつけた。

「でもな、あいらちゃんの初めてだけは、俺のもんだ！　ひーひゃっはははは！」

　あいらの初めて？
　今こいつは、なんと言った？

　篠崎あいらは僕に『エッチについて知りたい』と迫ってきた。
　彼女は何も知らなかった。あの柔らかい体を知っているのは、この宇宙で僕だけのはず！
　この蛇男のフェイクに引っ掛かったら、それこそ負けだ。いや……その発言だけでも許せない！
　僕はあいらを抱えたまま大きく腕を振り上げた。

「やめろ！」

　パチン！　と破裂音が、アパートの階段で小さく鳴った。
　叫んだのは僕ではない。篠崎あいらは僕の腕をすり抜け、堀口宗太の頬を叩いていた。

「あいら……大丈夫だ。僕は宗太の言うことなんか信じないよ」

　が、篠崎あいらは頭を振った。

「三好君……ごめんなさい」

　彼女はまるで、万引きして捕まったか犯人のように縮こまっている。
　宗太が、叩かれた頬をさすって割り込んだ。

「あいらちゃーん、謝る相手、ちがくねえ？」

「バカ！　宗太。あれは、なかったことにしようって言ったじゃない！」

　あいらの叫びは、宗太の攻撃より大きな衝撃を与える。
　本当に何もなかったら『なかったこと』とはできない。
　実際は何か『あった』ということなのか？
　僕の実験パートナーは、口を抑えて大きな目を潤ませている。

「私、本当に三好君が好きで、だから……」

　あいらは階段を駆けあがり、二階の廊下で曲がっていった。僕もすかさず追いかけたが、小さな体は２０３号室のドアによって隠されてしまった。