「日本人」最後の花嫁 少女と富豪の二十二世紀

三章 国民のアイドル

31 久しぶりの日本語

　その少年は、典型的なアジア系の顔立ちをしていた。
　黄味がかった白っぽい肌に、太いまっすぐな眉毛。目は大きいが黒目より白目が目立ち、眼光が鋭い。
　短く刈り込んだ髪から、ひみこは、熱血スポーツドラマを思い出した。

　グエン・ホアからひみこを託された若い教師リー・ジミーは、観客席ではっと我に返り立ち上がる。
　フィッシャーはただじっと舞台を睨みつけている。

　少年はしゃがみ込んでひみこをじっと見つめた。

「ソノゴーグル……ゴメンナサイ、ニホン語ムズカシイ」

　彼はおずおずと共通語に切り替えた。

「そのゴーグル、情報障害者対応の通信グラスだよね？　鈴木さんは、ウシャス障害なんだね？」

　声変わりが終わったばかりのような、生硬いポツポツとした声。
　ひみこは、親指の付け根を押した。通訳アプリのおかげで、ひみこはスポーツ風少年の意図はわかった。が、なぜ彼が、ひみこの「ウシャス障害」を知っているのか疑問に思い、何も答えなかった。答えられなかった。
　そして今まで感じたことがない正体不明の温かい何かが、彼女の脳内で広がる。

　二人がやり取りしている間にリー教師が椅子を持ってきた。少年が、パッと顔を輝かせる。

「リー先生！」

　椅子を抱えた教師が少年に笑いかけた。二人は顔見知りらしい。少年は、教師の学校の生徒のようだ。
　リーは椅子を置き、ひみこを立ち上がらせ、座らせた。

「足、痛くないですか？」

　ひみこは、リーの問いに答えようと足を動かす。笑ってみせたが、どうやら足首を捻ったようだ。

　──ダサ。日本語族なんて意味ないじゃん
　──共通語も、全然話せないし
　──勘弁してよ。鳥取から来てんだよ、こっちは。

　いくら、ひみこが耳をふさいでも、心の声の波が襲ってくる。
　古代エジプトの戦車に引かれたときと同じ恐ろしさに、少女が飲み込まれようとしたとき──。

「みんなやめなよ！」

　少女の傍らで少年は立ち上がり叫んだ。

　見知らぬ少年の大声に、ひみこはハッと顔を上げる。
　さきほど彼女に話しかけた声とは違い、ハリのある大声だ。
　ひみこの襟に装着したマイクを通して、会場に響き渡る。

「鈴木さんは、僕らと違う。情報障害者なんだ。このゴーグルはそういう人のための通信装置なんだ」

　少年の大声で、生徒達の心の声が止まった。

「僕らは心の声が入ってきても、バリアを作ることができる。でも鈴木さんはできないんだよ！　今、この人は、すごくすごく傷ついてるんだ。こうやってみんなの前にいるだけでも大変なんだよ」

　ガタン。
　ひみこは椅子を後ろに蹴飛ばし立ち上がった。

「バカにしないで！　みんなの前で話、できる！」

　一足の草履が、ゴロっと投げ出される。

「ダイジョーブ？　アシ、イタイ？」

　ひみこは捻った足の痛みに顔をしかめる。
　足は痛いが、温かな何かが脳を満たすのを感じる。それは……少年の心。ウシャスのゴーグルに初めて伝わってきた、罵詈雑言ではないメッセージ。
　しかし、ひみこの中には、温かなメッセージを打ち消すほどの強固な意志が生まれた。
　心が通じるゴーグルを外した。

　彼女の脳からノイズが消えた。そして温かな何かも消えた。
　爆発後に残った怒りの炎が、最後の日本語族を動かす。
　ひみこは力いっぱい叫び両手を広げた。

「私は共通語が上手く話せません。日本語で話します」