「日本人」最後の花嫁 少女と富豪の二十二世紀

一章 出会い

12 古代エジプトＶＲ

　フィッシャー・エルンストは、上司の部屋のドアをノックした。
　ドアの前に止まるだけで中にいるアレックスに伝わるが、オフィスワーカーの基本的な心得として秘書はノックした。

「助かった！　君がいれば勝利も同然だ！」

　上司の声が切羽詰まっている。と、ドアがスライドした。
　そこは支部長室ではなく、薄明の中、ピラミッドとスフィンクスが鎮座する、古代エジプトの広大な平原だった。


　夕闇の砂漠を何十台もの古代戦車が駆け巡り、砂埃が舞う。戦士たちの怒号、車輪と車軸の摩擦音がけたたましい。

　フィッシャーは、この光景をよく知っていた。
（出勤早々からゲームとは、お坊ちゃまは優雅なことで）
　秘書は、部屋に入ると同時に、古代エジプトＶＲゲーム「アイーダ」にログインしてしまったようだ。

　暗がりの中、とりわけ派手な戦車一台が突進してきた。馬の頭に飾られたクジャクの羽根が砂嵐に揺れている。

「アーン！　御者を頼む！　僕一人では蛇の化け物は倒せない！」
　馬を操るアレックスに呼び止められた。フィッシャーは上司に腕を掴まれ、強引に戦車に乗せられ、手綱を握らされた。

「アレックス！　いきなりファイナルボス戦ですか！」
　フィッシャーは器用に手綱を操り、二頭の馬を走らせる。戦車の御者は体験済みで、慣れたものだ。

「さすが君は何でも知っているね。空を見ろ！　大蛇アペプが太陽神ラーを襲っている！　僕が倒す。君は全速力で駆け抜けてくれ！」

　御者になった秘書は、古代エジプト大将軍に扮した上司をチラッと見やる。
　堂々とした体躯。分厚い胸板に割れた腹筋。盛り上がった二の腕。御者がよそ見をしてはいけないが、若々しい肉体につい見とれてしまう。

　エジプト大将軍は速さを増した戦車の上で、天高く暴れる大蛇に狙いを定め、弓を引き絞る。
　喧騒の中、ひと際大きく弓弦の音が響き渡る。次の瞬間、矢が大蛇の眼に突き刺さった。
　天空で暴れる大蛇は断末魔の咆哮を残し、塵となって空に溶けた。
　太陽神ラーは力を取り戻し、エジプトの大地は光に満たされた。


　エジプト王が王女を伴って現れ、世界を救った大将軍を褒めたたえた。
「将軍！　そなたのおかげで世界は救われた。我が娘を与えよう。共にエジプトを治めるがよい」
「偉大なるファラオよ！　王女様の夫になれるとは、私は宇宙で最も幸せです」

　傍らの御者フィッシャーは（そうか、この展開は王女様エンドだな）と冷めた目でひざまずいた。
　もう一つのハッピーエンドは、アイーダエンド。ゲームタイトルのアイーダとは敵国捕虜の女奴隷の名前で、大将軍とは密かに愛し合っている。
　フィッシャーはアイーダエンドの方が好みだが、上司の好みにまでケチはつけない。今後の展開で、大将軍を手助けした御者として、おこぼれでアイーダエンドを迎えられるかも？　と期待に胸を膨らませる。

　と、問題の女奴隷アイーダが猛烈な勢いで、大将軍に突進してきた。

「アレックス！　よくも我が神アペプを滅ぼしたな！　許せぬ！」
　アイーダが鎌形の剣を振りかざし、大将軍に切りかかった。
　が、エジプト大将軍は、襲いかかる恋人の攻撃を難なくかわし、女の手から剣を叩き落とす。

「駄目だよ、アイーダ。悪い子だね」
　男はもがき暴れる女の身を引き寄せ、強引に口づけた。
　エジプト王も王女も何事かと目をむいた。
　何より御者フィッシャーが（おいおい！　せっかくの王女エンド、どーするんだよ！）と、心の中で突っ込む。

「恐れ入ります。この女、ただの奴隷ではなく、エチオピアの王女なのです」
　大将軍であるアレックスは、女を抱き寄せたまま、ひざまずく。
「ファラオよ！　勝手ながら私、このアイーダを愛しております。しかし、王女様のことも心から愛しているのです」

「何ですって！」「ふざけるな！」
　エジプト王女とエチオピア王女。二人の女が目を吊り上げる。
　偉大なエジプト王は、すくっと立ち上がった。

「よいよい。代々エジプトのファラオは、何人もの妃を娶った。大将軍がエチオピアの王女を娶れば、二国は争うことなく平和に栄えるだろう。めでたいことだ」
「ファラオよ！　私は、宇宙で一番の幸せ者でございます！」
（それ、さっきも言っただろう！）とフィッシャーは叫びたくなった。

「父上の仰せには従います」「気に入らないが平和のためだ」
　二人の王女も渋々ながら、愛する大将軍の妃になることを受け入れた。
　こうしてエジプトは、次のファラオ、アレックスの御世、二人の賢い妃と御者フィッシャー・エルンストの献身的な支えにより、ますます栄えたのであった。

（いや、このエンドはまずいでしょ！）
　誰よりも目をむいたのはフィッシャーだった。



　二人の男は、無機質なボックスの中にいた。床には、八方向へ動くベルトが敷き詰められ、どこまでも走ることとができる。

「アーン、君のおかげでベストスコアが叩き出せたよ」
　アレックスは汗ばんだ笑顔をフィッシャーに向けた。
　古代エジプト戦士の鎧ではなく、長袖のトレーニングウェアに身を包んでいる。

「さて、戻ろうか」
　アレックスが顔を上げて瞬きすると、ボックスの天井が割れる。するすると壁が下に折りたたまれ、いつもの事務室が現れた。

　ＶＲゲーム「アイーダ」は、アレックスがプロデュースしたインタラクティブムービー「アイーダ」を元に作られた。
　様々なプレイモードが楽しめるが、今回フィッシャーが巻き込まれたのはフィジカルモードで、現実の肉体を駆使して戦わないと進めない。中年まっさかりの秘書にはなかなか過酷な試練だ。
　が、隣の上司は、頬を上気させ汗ばんでこそいるが、息切れ一つ見せない。ＶＲのアレックスと何ら変わらない逞しい体つきは、ウェアを通してもよくわかる。四十代後半男は、上司の若さが羨ましい。

「はあ、はあ……すごいですね、アレックス。あのエンディングは初めて見ましたよ」

「そうか？　大蛇アペプを一撃かつノーダメージで倒し、王女とアイーダとの好感度をそれぞれマックスでキープする、それだけだよ」

　フィッシャーには、どう攻略したらあのハーレムエンドを迎えられるのか、わからない。ファイナルボスをノーダメージで倒すだけなら、一度成功したことがある。が、二人の女性の好感度を同時にマックスキープというのは、どうやっても無理だ。

　秘書は乱れた金髪を整えながら、上司に疑問をぶつけた。
「あなたは、熱心に教会に通われている。ゲームですが、二人の妃を娶るのは抵抗ありませんか？」

　フィッシャーは信者のスタッフから、教会でよくアレックスに会う、と聞いている。敬虔な信者である上司が、ＶＲとはいえ喜々として二人の妻を迎えたのだ。秘書には不思議でならない、教義に反するのに。

「そうだ。僕はバイブルに忠実だ。だから結婚はしない。これからもね」

　なるほど。フィッシャーはまた一つ、ダヤルのプリンスについて理解を深めた。