クリスマスツリーは知っている

後編 数千万年ぶりの転生

　駅前の桜から、最後の一葉ひとはが落ちた。誰にも見とめられることもなく。
　いや。
　広場に飾られた大きなクリスマスツリーは、絶えず桜に心を傾けていた。


　君は、よくがんばった。
　夏の間、せっせと光を浴びて糖分を作り、枝に送り続けた。
　がんばりすぎたから糖分を作れなくなった。だから秋になると、枝につながっていた管をふさがれてしまった。

　悔しい？　悲しい？
　仕方ないんだ。この東の島には四季がある。冬は寒くて糖分が作れない。糖を作れない君にいつまでも青々とされては、幹がやせ細ってしまうからね。

　そんなのおかしい？　なんで、自分たちだけがそんな目に遭わなければならない？
　お前はずっと冬になっても青いままじゃないかって？
　桜の葉っぱなんて惨めなだけ、ずっと青い樅もみの葉になりたかった？


　でもね、樅は樅で、君のこと羨うらやましく思ってるかもしれないよ。
　桜は春になると可憐な花をたくさん咲かせ、人が集まる。
　夏は青々と茂り、秋には鮮やかな赤色を見せ、冬には木枯らしに吹かれ物悲しく葉を落とす。
　なんとドラマティックな生き方なんだろう。

　それに比べれば樅もみの木など、一年中同じ姿だ。
　樅はずっと青いと思っているだろうけど、葉っぱそれぞれには寿命がある。
　君と比べれば長生きだけど、それでも一つ一つの葉は数年で枯れてしまう。
　しかも君たちのように、華々しく風に吹かれて一気に散るわけではない。
　いつのまにか茶色く枯れて、誰にも知られることなく落ちるんだ。


　なーんて、樅もみの葉っぱの気持ちを考えてみたけど、本当のことはわからない。
　だって私は、本物の樅の木ではない。
　人の手でつくられた、まがい物。だから、永遠に青いままなんだ。
　まがい物の私からすればね、季節によって姿を変える桜、寒い冬でも青々と茂る樅、どちらも羨ましいよ。

　君たちは、光を浴びて糖を作り自分の身体を支えているだけではない。落ち葉となった君の身体は、ミミズやダンゴムシが食べて、桜の木の栄養になるんだ。
　それに比べて私は、もう何も生み出すことはできない。
　人の手によって飾られ讃えられても、ひとときのこと。
　数日もすれば、私の身体は分解され暗闇に閉じ込められる。一年のうち、ほとんどは光を浴びることはない。
　それがどんなに辛いことか、君ならわかるよね？　陽の光が生きるすべだった君になら。

　私も、君と同じだ。かつては花を咲かせ葉を茂らせていたんだよ。


　数千万年前、大きな竜が大地をのっしのっしと歩いていた時代。
　今、地上を支配する人間たちは、影も形もなかった。小さなネズミが竜たちの影に隠れてコソコソ暮らしていたが、今から思うとあれが人の先祖だった。
　私はこの島からずーっと西にある温暖な大陸で、ごく普通の樹木として命を終えた。
　私の死骸は虫やもっと小さな生き物に少しずつ食べられ、ゆっくりと腐っていった。

　腐りつつあった私の身体は、大洪水によって海に流されてしまった。
　かつて私であったモノは、海の小さな小さな生き物の餌となった。
　私を食べた生き物もやがて死を迎え、海の底に沈んでいった。
　小さな生き物の死骸はどんどん深く沈み、地の底から熱にさらされる。
　長い長い時を経て、かつて花を咲かせていた私は、異臭を放つドロドロの黒い液になり下がってしまった。

　地の底でずっとドロドロの醜い姿になり眠っていた私は、突如、地上に引き戻された。
　世界はすっかり変わり、人という生き物が支配していた。
　私は人の手によって、ドロドロした黒い液から、樅もみの木に姿を似せた物に変えさせられた。彼らは私をクリスマスツリーと呼んだ。
　そうそう、黒い液体のことは『石油』と言うらしい。


　私は、西隣の大陸で生まれた桜の木だった。
　私が地の底で眠っている間、子どもたちは東へ吹く風によって運ばれ、この東の島にたどり着いた。
　何千万年もの時を経て目覚めた私が見たのは、君が、桜の葉が木枯らしに吹かれる姿だった。

　君は、かつての私とは大分、姿が変わってしまった。
　長い年月と人間の力が、私の子どもたちの姿を変えてしまった。花の色も形も咲く時期も違う。
　それでも君が私の子どもであることには変わらない。

　はじめ、私は人を恨んだよ。
　こんなまがい物に変わるぐらいなら、地の底に眠ったままの方がマシだった。
　だけどね。
　君がそこにいてくれたんだ。
　君を見つけてどれほど私が嬉しかったか、わかる？
　まさか何千万年も経って、こんな遠い東の果てで、私の子どもに会えるとは！


　私はクリスマスが大好きだ。
　一年のほとんどを暗闇で過ごすけど、君に、私の子どもに会える季節を思えば耐えられる。
　今は、私を作ってくれた人間たちに感謝しているよ。