皆と仲良くしたい美青年の話

黒の帳 『一つ目の帳』

大事な存在 〔月曜日Ⅲ〕

ふわふわと、噎せてしまいそうな程に甘くとろけた香り。

かぱりと開けた入れ物からは、そんな香りがふわふわと漂っていた。

これは貰い物の香水だ。




一昨日…土曜日。携帯のフィルムやカバーを買いに行こうとした私は、知り合いの女の子に会った。同じ養護施設出身の女の子で、今はとある夫婦に引き取られて暮らしている。

その子に、甘い香りのする香水をもらった。その子はキラキラした顔で、鈴くんに絶対似合う、と言ってくれた。その場で振りかけられたのは少し驚いたけど。

この香りは、好きだ。
きっとあの子…早苗ちゃんは、私の好みを分かっていてこれを渡してくれたのだろう。少し早いけど誕生日プレゼント！と笑ってくれたあの子の顔は、養護施設で見た時と変わっていなかった。



スミレが使われているというこの香水。折角もらったのだから、使ってみたい。
自分の貧乏性は見ないふりをして、私は考えた。

この香水を付けて初めて会ったのは、天野君だ。
ワタルさんたちに絡まれていて、大変そうだったところに助けに行ったつもりだったのだが、結局天野君の足を引っ張ってしまっただけだった。

あの時、天野君に強引に襟を引かれて、ぶつかってしまった時。とくとくと鼓動が早まって、何故だか…照れてしまった。咄嗟に、香水の香りが女の子みたいだから恥ずかしい、と言い訳を残したものの、あれは何だったのだろう。

……私の手を引いて、必死に走ってくれた。

照れ隠しのようなことばかり並べて、何だかんだ私を心配してくれた。



その横顔が、少し、かっこよかった、なんて…



………いや、有り得ない。

私が好きなのは、紅陵さんだ。

二人の人間を同時に好きになるなんて有り得ない。そんな浮気性、私は持っていないはずだ。



この香りは付けていくべきなのか。
女の子らしい香りが恥ずかしいと言ったのだから、付けていかない方が怪しまれないんじゃないだろうか。
付けていったら、なぜ土曜日に照れたのか聞かれてしまうかもしれない。

｢うーーーーーん…｣

いや、悩んでいてもこれは仕方ない。もう天野君たちが外で待っているだろうし、朝のこの時間にもたもたしているのは良くない。

天野君だってそこまで深く考えていないだろう。
誕生日プレゼントなのだから、使わないと早苗ちゃんに失礼だ。

早苗ちゃんを言い訳に使うことに罪悪感を覚えながら、私は教えてもらった通りのやり方で香水を付けた。





｢…おはよう｣
｢はよ｣
｢おはよー鈴！｣

いつも通りマンションを出れば、やっぱり二人が待っていてくれた。そこに、クリミツはいない。

｢ねえ龍牙、クリミツは｣
｢クリミツは今日もサボりーっ！ 気にせず行こうぜ｣
｢……今日もなの？｣

金曜日とは違って、ホッとしなかった。少し、クリミツのことが心配になったからだ。

クリミツは龍牙のことが大好きなのに、学校で一緒に過ごそうとは思わないのだろうか。本当はサボりじゃなくて、何かあったんじゃないだろうか。

そんな思いを込めて龍牙を見ると、彼は気まずそうに目を逸らした。

｢うん、そう、今日も、うん｣
｢キョドんなカス桐｣
｢あ"！？｣

確かに今の龍牙は挙動不審だったけれど、その罵倒はどうだろうか。そんな悪口を言った天野君に怒ろうとしたら、先に龍牙が怒鳴った。
天野君は悪びれる様子もなく、龍牙にひらひらと手を振り、私の方を向いた。

｢…一つ、言っておく。片桐、お前にもだ｣
｢何だよ｣

｢…栗田は…、あー、栗田と関わるのは、もう止めとけ｣

｢えっ？｣
｢は！？｣

天野君は酷く居心地が悪そうに、眉をひそめてそう言った。私はピンと来なくて首を傾げたけど、龍牙はまたしてもすぐさま反応した。

｢お前、クリミツの何知ってんだ。何の理由も無しにクリミツのこと悪くいうなら｣
｢違う。……あー、俺の言い方が悪かったな。今言ったことは気にしないでくれ、悪ぃ｣

天野君はそう言うと、顔を背けて、早足になってしまった。

｢天野君、待って！｣
｢鈴、そんなやつ気にすんなよ！｣

一緒に学校に行きたい。その考えだけで天野君の後を追おうとしたのだが、龍牙に止められてしまった。

｢でも…｣
｢…………クリミツのこと、やっぱり嫌いになっちゃったのか？ だから、天野のところに行こうと｣
｢違うっ、そんなことないよ！ ただ、私は天野君と一緒に行きたいなって思ったから｣

そう言うと、龍牙はとても悲しそうな顔をした。まるで、クリミツ以外に原因があるみたいな顔だった。私が天野君と仲良くすることに、寂しさを覚えているのだろうか。

｢大丈夫、一番の親友は龍牙だからね？｣
｢………うん、しん、ゆう。ともだち、うん、ともだち、だよな。親友……うん｣

安心させるように言ったつもりだったけれど、龍牙は一層寂しげな表情を浮かべた。

｢…龍牙、大丈夫。私は龍牙から離れないから。寧ろ、龍牙が離れないか心配なんだよ？｣

龍牙とは中学で離れ離れになった。高校生の、短くも長くもある三年間を過ぎれば、また離れることになってしまうかもしれない。

私は、いつも置いていかれるから。

離れたくないのに離れるなんて、嫌だ。

じっと見つめると、龍牙は眉を下げて、表情を和らげた。くすっと笑いを零して、しょうがないなあ、とでもいいたげな表情を浮かべている。

｢………ううん。俺、どこも行かない｣
｢ずっと一緒だよね？｣

龍牙は、幼馴染みだから。
幼い私をしっかり見てくれた、初めての人だから。
この世の人間の中で、誰よりも付き合いが深く長い人だから。


家族みたいなものでしょう？


龍牙、一緒だよね？

置いていかないよね？




｢一緒だって！ あーもう、俺が悩んでんのがバカみてーじゃん！｣

｢…だって｣

不安だから。

どうしようもなく、不安だから。

中学生でクリミツが豹変したみたいに、また、何か起こってしまうんじゃないかって。

ずっと続くものなんて無いとは分かっているけれど、龍牙との関係はずっと続いて欲しい。

そう告げようとすると、突然、龍牙が私に向き直った。

｢……りんちゃん｣
｢…な、なあに？｣

｢…………大丈夫、一番の親友はりんちゃんだからな？｣

さっきの私の言葉を、少し変えて龍牙が口にした。でも、私は違和感を覚えた。

｢友達じゃやだ｣
｢ぇ、えっ？｣
｢……………ぁ｣


その違和感が、口をついて出てしまった。

こんなこと言ってどうするんだ。

龍牙を困らせるだけだろう。

家族のような仲に、家族になりたい、だなんて気持ちは、所謂『重い』だろう。

小学生の時のあだ名を持ち出してくるあたり、ちゃんと、その頃からの親友だと伝えてくれているのだろう。



…それだけ、付き合いが長いのなら。

家族じゃ、だめなの？

…だめ、だめ、だよ。



私の脳裏に過ったのは、眩しいほどの笑顔を浮かべる、龍牙だった。
こんなどろどろとした暗鬱な思いを、どうして龍牙にぶつけることができようか。家族のいない寂しがり屋に、この子を付き合わせてはいけない。

自分の重く薄暗い思いを押し潰して、私は、龍牙の眩しい笑顔とは程遠い、引きつった笑みを浮かべてみせた。

｢なっ、なんでも、ない。うん、しんゆうだよ｣
｢………りんちゃん｣
｢…なあに、うーちゃん｣

冷や汗が背を伝うのを感じながら、龍牙を見た。

怖い。
汚い自分が、自分を見られるのが、怖い。

キラキラした眩しい龍牙を汚してしまうんじゃないかって、不安で、仕方ない。


龍牙は手を伸ばし、私の頭をぐっしゃぐしゃにして撫でた。

｢親友でも家族でも恋人でも、一緒にいるからな！｣

どうして、龍牙は、私の望む言葉を口にしてくれるのだろう。私の思いを、どうして汲んでくれるのだろう。

普段は鈍感なくせに、私の気持ちには過敏になってくれる。私に、気付いてくれる。

それが嬉しくて、私が、龍牙にとって特別な存在なんだと分かって、どうしようもなく、泣きそうになった。




…ねえ、うーちゃん、お願い、


絶対に、置いていかないで。