皆と仲良くしたい美青年の話

黒の帳 『一つ目の帳』

可愛い可愛い幼馴染み

屋上への階段を上がりきると、天野君が居るのが見えた。柵を背もたれに座り込んでいて、何かを考え込んでいる様子だ。

｢あ、天野君！｣
｢うおおぉおおお！？｣

天野君は大声を上げて驚いている。申し訳ないことをしてしまった。きっと、かなり考え込んでいたんだろう。
龍牙と一緒に屋上へ入り、天野君の隣に座った。私だけお昼を食べていない。私は弁当箱を開きながら、天野君と話をした。

｢ず、随分遅かったじゃねぇか｣
｢まあ色々あってさ。それで、天野君はどうしたの？｣
｢何が？｣
｢悩んでたよね。考え事？悩みだったら相談に乗るよ｣
｢もしかして恋の悩みだったり？｣

龍牙が横からそう呟いた。天野君に関するそういった人物は、『りん』と横山君くらいしか思い当たらない。朝聞いた時は、『りん』が好きだと言っていたなあ。

龍牙の方を見てから天野君の方へ振り向いた時、少し、驚いてしまった。

天野君の顔が少し赤くなっている。正確には、耳に赤みがさしているんだ。


本当に、恋の悩みなんだ！


こういうデリケートな話題で踏み込みすぎるのは良くないが、少しならいいだろうと私は天野くんに質問した。

｢誰について？どんなお悩みなの？｣
｢……い、いや、お前に聞かれても…｣
｢どーせ、リンって奴だろ｣
｢………ちげーよ｣
｢えっ、マジで？｣
｢マジだ｣

先程浮かべた二人の人物のうち、片方が否定された。ということは、残った横山君だ！

｢…そっか、そっかあ…｣
｢…………あ？｣
｢絶対上手くいくよ。相手も天野君のこと好きだろうし｣

横山君と初めて会った時、天野君について少し話した。好きなの？と聞いた時、彼は真っ赤になったんだ。あれは、図星だったからに違いない。

横山君は天野君が好きで、
天野君は横山君のことを気になり始めている。

これ、絶対上手くいくよ！

嬉しくて、ワクワクして、笑顔で天野君を見ると、天野君は勢いよく顔を逸らした。耳がさっきより赤い。やっぱり確実だ。

天野君、無自覚なだけで、もう横山君のことが好きなんじゃないか？

私たちの様子を不審に思ったらしく、龍牙が私に尋ねてきた。

｢誰のこと話してんだ？｣
｢も～、天野君の好きな人に決まってるじゃん！｣
｢ばっ、調子乗んな！まだ好きってわけじゃ…｣
｢誰なんだよソイツ。リン以外に居んのか、おい天野｣

龍牙はどうしても知りたいらしい。鈍感な龍牙には絶対分からないや。無事結ばれた時に言おう。

｢私と天野君の秘密～、ね、天野君｣
｢………｣
｢天野君？｣
｢…うっせ。お前は……何も思わないのかよ｣
｢え？｣
｢……………俺だけかよ、クソ…｣

天野君は何かを吐き捨てるように言うと、立ち上がって屋上の出口に向かってしまった。

｢天野君？天野くーん｣
｢鈴、あんなの気にすんな。え～今日肉野菜炒めかよ！俺肉だけのやつがいい～｣
｢龍牙が食べるわけじゃないでしょ｣

龍牙は私の弁当箱を覗き込み、おかしな文句を言い出した。一口あげるのが習慣のようになっているが、龍牙の好みに合わせる必要は無い。

｢…俺にはくれないの？｣
｢野菜は嫌いなんでしょ～｣
｢………好き嫌いはダメって怒ってたくせに｣
｢龍牙は充分大きくなったよ｣
｢この前小さいって言っただろ｣
｢私よりは大きいんじゃなかった？｣
｢じゃあ何でこの前んぐっ……｣

龍牙が何故ここまで拗ねるのかが分からない。何を言ってもぶつぶつと言い返すその姿には、成長というか、変化というか、龍牙らしくないものを感じた。でも、これが龍牙だからな。小学生とはまた違うだろう。
龍牙の口を塞ぐため、私は肉野菜炒めを龍牙の口に突っ込んだ。

｢……おいしい｣
｢ふっふっふ、食べてみないと分からないでしょ？｣
｢…鈴が料理上手いから、野菜も旨いんだよ。母さんが作ったらこうはならねぇし｣
｢お父さんは上手でしょう？ほうれん草のパウンドケーキ、また食べたいな！龍牙も彩ちゃんも嫌い嫌いって言うから、私ばっかり頂いちゃって…それから……、龍牙？｣

龍牙は目を見開いて私を見ている。間違えたかな。小学生の頃の記憶はかなり正確な自信があるのだけれど。

料理の上手なお父さん、妹の彩ちゃんとお母さんと龍牙は料理が下手で、手作りのご飯は大抵お父さんによるものだ。
彩ちゃんも龍牙も野菜嫌いが無くならなくて、ご両親は頭を悩ませていた。
遊びに行った時、お野菜を食べられる鈴ちゃんを見習いなさい！って龍牙が怒られていたなあ。

｢…そんなこと覚えてんのか｣
｢だって、龍牙との思い出だよ？人生で初めて友達のお家に遊びに行った時のことだし、すごく、楽しかったからね、絶対忘れないよ！｣
｢……そっか、友達…うん。嬉しい、ありがとな、覚えててくれて｣
｢何でお礼言うの？｣

友達との思い出を覚えているのは、当たり前のことだ。家族との思い出が無い私なら、尚のこと。龍牙は勿論クリミツだって、違う中学へ行った春樹君だって、小学二年生の時に引越していった純まこと君だって、皆、みんな覚えている。

龍牙は照れくさそうに頭の後ろをかき、ぽつりと言葉を零した。

｢……す、…すっ…好き…、だ、大好きだから｣
｢私も龍牙が大好きだよ…あ、ちょっと私気持ち悪いね｣
｢そんなことない｣
｢男友達で大好き大好き～♡なんてどうかと思うけど…｣
｢…ただの友達じゃないだろ｣

龍牙はそこで言葉を切ると、私の肩に頭を乗せてきた。さらさらと顔の横にある髪が私にかかる。綺麗だなあ、この金髪。一本一本真っ直ぐで折れておらず、輝いていて、手入れがちゃんとなされていると分かった。髪が綺麗な人は惹かれる。

お弁当で残すところがあとデザートとなった私は、龍牙の髪が気になってきた。触っていいかな。

｢……めっちゃ仲良い、幼馴染み、だろ？｣
｢うんそうだね。ねえ龍牙、髪触ってもいい？｣
｢お前っ、うんそうだねって流すな…つーか、何？｣
｢髪、触っていい？｣
｢……い、いい、け…ど…、何で触りたいんだよ｣
｢綺麗だから。龍牙は本当に綺麗になったよね。あ、小学生の時がだらしないとかそういうわけじゃないよ？｣
｢分かってる。い、いいぞ、触っても。ほら…｣

龍牙は私の肩から頭を退けると、するすると髪留めを解き始めた。そこまでしてくれなくてもいいのに。止めようとしたが、ふわりと舞う髪を見て何も言えなくなった。

｢…すごい、すごく、綺麗。太陽の光が反射しててさ、ドラマとか映画の人みたいにキラキラしてるよ！｣
｢………そりゃ、手入れしてるし？当然だし？ほら、めっちゃサラサラだから。何ならそこらの女子とか彩よりもサラサラだし、俺が一番綺麗な自信あるし｣

龍牙は得意げにふふんと笑うと、髪を一房持ち上げた。本当に、綺麗なストレートヘアだなあ。私は、龍牙の髪に触らせてもらおうと手を伸ばした。

｢おいそこ、何イチャついてやがる。まだここに居たのか…担任が探してんぞ｣

後ろから聞こえたその声は、天野君のものだ。

｢えっ、担任…如月先生！？｣
｢おう。つーか今授業中だぞ。昼休みは居たのに～私のせいでしょうか～って先公が大騒ぎしてる。うるせぇし、授業なんかダリーし、俺が来たんだ。他のクラスメイトは屋上に来れないからな｣

午後一番の授業は数学だったんだ。というか、思い返してみれば、私…午後の授業をかなりの頻度ですっぽかしている気がする。

｢すぐ行かなきゃ…、龍牙、龍牙も早く行こう！｣
｢え、えっ、髪は？｣
｢先生が心配してるんだから、今はこっちでしょ？龍牙の髪はいつでも触れるから、ほら早く！｣
｢………チッ｣

私はまだ中身の残っている弁当箱を片付け、龍牙の手を引いて歩き出した。