ノスタルジック・エゴイスト

The 17th episode

2

　帝都大学の前は不自然に静まった風景。
　どこか、耳鳴りに近い胸騒ぎがする。

「やけに人通りのねぇ大学だな」

　同じことは元上司も思ったらしい。

「これだけの規模で、なんだ…？」
「大学スケジュールは今日、通常通りだよな？」

　そう言われてみて政宗はふと、持参したアタッシュケースから資料を漁った。

「あっ、」

　見つけてしまった。

「金曜日でしたっけ、今日」
「そうだが」
「…なるほど。
　今日、医療大で大がかりな学会があんだ」
「はぁ!?」
「うーん、つまりまぁ、案外人口は少ないわけですな、にしても静…」

　車体が上下に揺れるのと同時に。
　激しい爆発音が響いた。

「なっ、」

　大学、車の中から見上げれば、毒々しいまでに黒い爆煙が灰色の空に昇っていた。

「どーゆーことだ…？」

　思わず政宗はそのまま勢いで車のドアを開けた。「おい、荒川、」と言う原田の声は耳に付かずに唖然と景色を見上げる。

　しばらくして騒がしくなる大学。
　逃げ惑う生徒やら、教諭やらが突っ切っていく門。これは、只事ではない。

　頭の中で様々な構成を組み立て直し、合致したことがあった。

　そうか、これは。

「原田さん」
「なんだ荒川っ、」

　振り返り、告げる目付きは獣のように。

「フェイクだ」
「…は？」
「…お宅らの中にやはり、いたんだ内通者が。
　しかしこれはこれで、緊急事態だ。
　霞、愛蘭に告げろ。流星に伝言だと。『フェイクはこちらだ。内通者はおそらくマトリ内にいる。
　こちらには警察庁、警視庁どちらでもいい。速やかに今いる人間の安全の確保を出来る人権を呼べ』と。
　俺たちはそれまでこの場を誘導しなければならない」
「何言ってんだ、荒川」
「はいはーい、電話なんて伊緒ちゃんが今」
「えっ。…政宗さん」

　なんと伊緒、密かに電話をしていた。そして言う。

「…早くも機捜隊がこちらに向かっているとのこと。変ですね。タイミング的に」
「機捜隊…!?」

　あの。
口元黒子の優男が政宗の頭に浮かんだ。

　しかし、まぁ。

「なら、捜査員も、大学連中も死ぬことはないな。
　原田さん、あんた、悪いが上条かみじょうと現場を沈めてくれませんか？
　トクホンは爆弾の解明に行く」
「お前それで俺がいいと」
「いまは現場の大多数が優先だ。
　大丈夫。こっちとらそれには慣れた部署だ。
　伊緒、電話切れ。
通信は原田さんにしろ、愛蘭と伝えてくれ。
　霞ちゃん、タラウス用意しろ。
　死ぬ気で行くぞ。しかし言っとく。俺はさくっと終わしてあっちに行きたい。じゃなけりゃ奴らに会う頃は地獄だ。わかるな？」

　溜め息を吐いて、若者二人が仕方なしに2番目車両から降りる。

「原田さん。
俺はただ、あんたらも死なれたら困る。部長がうるせぇからな。じゃ、健闘を」

　祈る。これは取っておこう。
んな他人行儀を言わないことにしようと、決めたからだ。

　原田の中では、車の中から見送る背中に少し、

あぁそうかあの頃よりもお前は遥かに。

　執着を感じた。
　それはおそらく信念に似ている。
　アレを、あいつをそこまで突き動かしたのはあの若い部長なのか、それとも、昔の若い兄あんちゃんなのか。

　いずれにせよ生気は籠ったようだ。闇雲にはなっているが。鈍器よりかは、刃物に近付いたその男の背中を見て、

「仕方ねぇな…。
上条、行くか」

最早それしか、出来ないのだ。

「部長？」
「悔しいが、俺を顎で使える部下はアイツだけだな。だが、俺なんかより遥かに優しいやつなんだよ」

　手放して正解だった。

「…あの人、俺あんまりかぶってないんですが」
「そうか。まぁ、そうだな。
ほら、もたもたしてると」

　政宗が向かった方とは逆側から爆発。それから外線が入る。恐らくはその、特本部の通信だろう。

「はい、厚労省麻薬取締部の原田です」
『はじめまして。機捜隊のヤマシタと申します』

…なに？