ノスタルジック・エゴイスト

The 2nd episode

7

　環はキョロキョロと辺りを見回している。環も、何もかもが新鮮なのかもしれない。

　カフェラテとBLTが来ると、環はキョロキョロはやめ、手を合わせてから飲み始めた。

「初めてだな」

　言うだけで、環は俺を綺麗な目で見つめてくる。

「二人でこうやってどこかに来るのは」

　にっこりと微笑んで、頷いた。

「美味い？」

　そう聞けば環は頷いて。

「よかった。病院じゃ、カフェラテは飲めないもんな」

　俺の顔をじっと見つめながら微笑んでいる。妙に、暖かい表情だった。

「美味いよ。また来れたらいいな」

　頷いてくれた。
　よかった。

　途中で環はガムシロップを入れていた。俺のガムシロップもいるか聞いたら頷いた。

　思ったより、環が甘党なことがわかった。

「甘いもの好きだったんだな」

　何度も環は頷く。

「じゃぁ今度なんか買ってくるよ。何が好きなの？」

　そう聞くと、環はメモを取り出して書き始めた。

「たい焼きとわらび餅とチョコレートケーキみたいなやつとバームクーヘン…」

　ラインナップが変わっているな。

「チョコレートケーキみたいなやつ？」

　訪ねるとジェスチャーを始めた。手を輪にしたり、フォークで切る仕草をしている。

「んー？」

　なんだろう。
　環も諦めて、絵で描いてくれた。

「フォンダンショコラか！」

　甘党の味方だろうな、これは確かに。

　環が訪ねるように首を傾げるので、「俺はまぁ…」と言って考えてみる。

「特別買ってきて食べたりはしないけど…わらび餅好きだよ。水羊羹とか」

　そこは同意してくれた。

「そっかぁ、甘いもの好きなのか。フォンダンショコラは甘党の象徴だよな」

　ウチの部署に甘党いないかな。誰かに聞いてみよう。

　少しゆっくりしたところで、会計をして喫茶店を出た。出る頃にはキョロキョロしなくなっていた。

　そこから二人で少し歩いて公園についた。
　その辺にあるような、ブランコと滑り台がある公園。しかし、この公園は…。

「滑り台、使用禁止？
　ブランコも、なんか、何？事件でもあったの？めっちゃテープ張ってあるけど」

　環は首を振ってメモ帳を取り出した。
“最近はみんなどこもこんな感じらしいよ”

「なんで？」

“危ないから。ニュースで見たよ”

「えぇー。つまんねぇな。
　あのさ、タバコ吸ってもいい？あっちで吸うからさ」

　ブランコを差すと頷くが、不安そうだ。

　環はベンチに座り俺は使用禁止のブランコのテープの中に入ってタバコに火をつける。
　久しぶりだ。
　俺がタバコを吸っていると環は、じっと手元を見ている。

「ごめん、一本でやめるよ」

　そう言うと、首を横に振る。そして何かを書いて俺に渡してきて焦り、「いや、ちょっと待って、いま消すから！」と伝えてタバコを消すが、なんだかいじけたような顔をしてしまった。

　なんだろう。
　紙には、“指が綺麗。タバコを吸ってる姿、好き”と書いてあって。

「あ、そうなんだ…」

　こっちは、煙はあんまり喉によくないかなとか色々考えたんだけど、いじけてしまったようで。

　てゆうかこれ、ちょっと…。

「照れるなこれ」

　微笑みかければ、環ははっとした顔をして俯いてしまうけど。俺にはそれがなんだか面白くて、ついつい笑っちゃって。
　少し顔を上げた環のその表情は、なんだかやっぱりいじけてるけど。

「ごめん…だってさぁ…！
環は素直だなぁ…」

　ブランコに座った。
　地面より少し高いけどやっぱり座りにくい。足を伸ばす形になってしまった。どうして、小さい頃は乗れるんだろう。

「ねぇねぇ。ちょっと隣おいでよ」

　ちょっと不安そうで。

「大丈夫。どうやら危なくないから、このブランコ」

　促せば頷いて、テープを跨いで隣のブランコに座った。ホントは、ちょっと低いから座りにくいけど。

「…ブランコって座りにくいよね。けど、たまにはいいね」

　やっぱり環も足のやり場に困ったらしい。少しゆらゆらさせている。

「今日はホントによく晴れてるよ。青空だ」

　環はぼんやりと空を眺めて、こんどは少し悲しそうな顔をした。

「ブランコはさ、きっと空に近付けるような気がしたんだよね。小さい頃。
環には空って何色に見えんの？」

　やっぱり悲しそうだ。だけど地面に枝で書いた字は、“青”で。

「俺はね、」

　“蒼”と書く。

「同じものを見てても違うって、面白いよな」

　少し、環の表情は暖まった。

　そろそろ寒くなってきた。空も、雲で覆われてしまって真っ白だ。朝までの天気はどこへやら。これは雨が降るかもしれない。

「そろそろ帰ろうか。寒くない？」

　着ていた薄手のカーディガンを貸すと、不思議そうな顔をしながらも少し頭を下げて羽織った。