Get So Hell? 3rd.

理

2

「我々公家、公卿の中では大いに使う教え方なんだがな。神は自然である、則ち神道とは、自然学問だ。
　いいか、岡田」

　まるで、言い聞かせるような口調。

「天人唯一てんじんゆいいつ之理のことわり。最近流行りの“尊皇攘夷”の根幹、「垂加神道すいかしんとう」の話だ。神道でも徳目はある。学問とは幅広いよなぁ。
　何かに一心不乱であるそれは、正直で清浄でなければならない。正直の実現には敬つつしみの実現が不可欠である。
　お前は今何に正直なんだ、天への理は、ただの一つしかないんだ。お前は今、どこに立っている」

　ふっ、と藤嶋が脇差しを振った、それに反射的に反応したのは、岡田の方だった。

　それは一瞬の出来事で、はっと気付けば小さな岡田が藤嶋の懐に入り込んでいて、藤嶋は避ける素振りすら、全くないように見えた。

　喉が切れたような一息を吐いた藤嶋は、足元に伝い始めた鮮血に足場を崩し寄り掛かる、寧ろ岡田を抱擁したようにも見える背に「ふじしまさん……？」と、鈍くも翡翠は理解し始めていた。

「……俺も変わらんよ、お前と」

　ぱっと、唖然としたように手を離し尻餅を吐いた岡田に漸く「岡田ぁっ！」と捕らえに動いた伊東と、翡翠の「藤嶋さん!!」が被る。

　それは、堂で坊主達から話を聞いていた朱鷺貴の元まで届き、はっと門を見ても死角だった。

　漸く現実に戻ったような岡田が「あっ、あ……っ！」と動揺し、捕らえられても暴れている。

　翡翠は倒れた藤嶋へ駆け寄り、「藤嶋さん！」と声を掛ける、ざっくりと刺さった岡田の脇差しから血が溢れていた。最早、抜いてしまえばもっと酷くなるだろう。
　顔をしかめた藤嶋は「……っるせぇな、」と悪態を吐く。

　伊東が岡田の脛を切り断末魔が響いた。
　それを背負った伊東は睨むように翡翠と藤嶋を見つめ去って行く。

「藤嶋さん、」

　門の向こうに伊東が「南條さん！」と声を掛けたのと、「っ……はは、」と藤嶋が痛そうに笑ったのが被る。

　抱えようかとすると、「無理だよ」と藤嶋がはぁはぁとしたまま言った。

「血が、足りねぇ…よ」

　…下腹あたりか…確かに立たせてしまうと不味いかもしれない。
　ぱっと藤嶋が横を見ると、そこには伊東の脇差しがある。
　頭で考えているうちに朱鷺貴がやってきては歯を噛み、奥へ「台かなんか持ってこい!!」と指示をした。

「どうしたこれは…、」
「あの、お、岡田さんが」
「……びびってんじゃ、ねぇよ、」

　ぐっと半身を無理に起こそうとする藤嶋はやはり脇差しを見て「…返しといて」と言葉を捻り出した。

「は!?」
「あんた喋んな、おい！早く持ってこい、早く、」

　奥に声を掛け藤嶋に肩を貸し、更に翡翠を見る朱鷺貴の目は強い。目で語っている、話してくれと。
　お陰で冷静になれた。神は、自分の中にいて。

「……伊東さんに返しに行ってきます」

　むき出しの、少しだけ返り血を浴びてしまった伊東の脇差し。
　それを取った翡翠に朱鷺貴は「待て、」と言うが、正直であること。

「違います、違いますよ…。
　下手人は壬生寺へ向かいましたが、怪我をさせられている。トキさん、だから、」

　上手くは話せないが、ピンと来た。
　いつもより弱々しくしっしとやるように一度腕を振った藤嶋に、翡翠は背を向けそちらへ向かった。

　…どうやら、腕はもう動かせそうにないなと、パタッと地面に叩きつけられた感触すら麻痺しているらしい。

　漸くやってきた担架に乗せようと、朱鷺貴は力が抜け重くなった藤嶋の身体を少しあげるが、諦めるようにふっと目を閉じる藤嶋に「おい、」と声を掛ける。

「酒と、あと……急須だ、急須に火を用意しと」
「…いぃ、」
「目ぇ開けろ、寝るな！
　俺一人じゃどうしょもないが、あんたが起きてれば、」
「最後が、」
「喋んなって、」
「あいつの、」

　担架を持ち上げ軋む音と、「泣き顔で」と藤嶋の弱々しい声が被る。

「楽しみだよ……」
「…はぁ!?」

　寺はバタバタしている。
　藤嶋の息がはぁはぁと、浅くなっていってるのがわかる。

「怖いものが、…なかった、からなぁっ、」

　本堂の前で取り敢えず担架を置く。
　どうしようかと考えている最中、ハッキリと目を開けた藤嶋は苦しそう、しかし笑おうとしているのもわかる、青白い顔で。

「初めてだ………死ぬのは」

　手を伸ばしてこようとする、その藤嶋の手は震えているが、その様は自ら視界で捉えられているようだ。ふっと握りまた下げる様子。

　まだ、まだそれなら。

「んだよ…っ、ふざけんな、諦めんな、まだあいつに何も残してないだろ、早い、まだ、」

　幹斎の最期が頭を過り、ふと力が抜けそうになったけど。
　その手を握る、酷く冷たい。

　バタバタと酒が運ばれてきた。
　袈裟を脱ぎ酒を湿らせ強く圧迫しながら刀をゆっくり抜くと「いぃ、よ、」と呻く。

「まだ死ぬな、まだ行ける、」

　「早く、急須！てか火！」と叫ぶ朱鷺貴を見上げる藤嶋は薄目で苦しそうに「へへっ」と笑った。

「…火ぃなん…もぅ、無理だよ」

　おい、目ぇ開くか、と声を掛けるが、手の痙攣が酷くなったのがわかる。

「おい、おい藤嶋っ！」

　その震えも徐々に弱まり、声を掛け続け、ふっと目を閉じた藤嶋の震えが完全に止まった。

「…藤嶋？」

　その顔は力も抜け、穏やかにすら、見える。

　坊主共が熱した急須を持ってきたが、ぼんやりとした頭で刀を完全に抜いて気付いた。

　なんの因果か。丁度、臍のすぐ横当たりまで傷は続いていた。
　それが、藤嶋宮治の最期だった。