Get So Hell? 3rd.

禁忌の裏

1

「ほう……」

　門の中の事情。

　一人の浪人と暗闇、蝋燭の明かりに浮かぶは壺と藤構えの男と。浪人は身汚い形に目を煌々とさせていた。

「まぁ、丁度ウチは刃溢れしてた所。ええよ、お宅の腰の物は如何か？」
「は？」
「ウチに丁度ええ物があってなぁ、」

　藤宮という男に目配せをされた。あれか。
　有無を言わずに立ち去り、用意のあった一振の刀を持ち出す。

　渡した刀を手にした藤宮はまた「ふむ」と唸り、その白刃をすらりと抜く。
　刃紋に蝋の光が煌々と光った。

「薩摩の刀鍛冶が試しに打ったもんらしいんやけど……切れ味は間違いないで」

　藤宮が刀を鞘に納めると、浪人は嬉々としてその刀を受け取ろうかとするが「待ちや、」とシンとした声が灯るよう。

「こん首に値ぇ付けるんは俺やねんなぁ？
　あんた、国を捨てたんよな？いいや、捨てんとも、俺のために割腹かっぷくする覚悟はあるか？」

　場は静まり返る。

　陽炎の中、一気に浪人の目の色は変わり「そげな人柄かおまはん」と、忌まわしい薩摩訛りの返事が聞こえた。

「まぁ、ええわ。
　俺も商売人や。まぁ見とき。
　こん刀はやる。どうせ無名なもんや、売れはせんが、好きにしいや」

　藤宮が一睨みしその場を辞そうと立ち上がる。それだけで場を凍てつかせる、この男にはそういった空気があった。

「近頃は人斬りもただのアホやねんな。最近やと土佐の…なんて言うたか下級上がりが」
「わしはあげな品のなかこつなかとよ、藤宮はん」

　「貴様っ、」と、柄に手を掛け薩摩浪人に食い掛かるほど頭に来たが、藤宮にそれをさっと制された。

「……っはははは！」
「…退いてくれや、」
「やれやれ仲良くしいや、同じ穴の狢やないか。せやから理念も変わらん、仲間なんやで？」

　薩摩浪人もぐっと黙りこける。
　あんたにゃ言われたくもないことだ。

「まぁ、悪いなぁ、そんなわけやし俺もついつい過剰になっとるさかい。堪忍してや。なぁ？那須なす」

　俯いた。
　流石に薩摩浪人も、まるで何かが異様だと察したようで口黙らせる。

「なんかあったら、わかるなぁ？」

　それだけ言った藤宮に壺を持たせられ「行くぞ」と場を去る。

　予想より軽かったが重い。なんとなく軽い物が入っていそう。これは恐らく糠漬け等の壺だろうに。

　徐々に徐々にと「っははははは！」と高笑いする藤宮はまるで天下を取ったかのような様だった。

「…さぁ、どないするかな、あの売女ばいたは」

　…売女等とは。
　少し前に重鎮の首を晒したことを思い出す。

「…こんは、どちらさんへ」
「はぁ？アホかお前は。仏さんなんて寺以外行く場所ないやろ？土佐ではちゃうんか？」
「けしかける気ぃかや、」
「さあな。お前は自分の心配でもしたったらどうや？」

　まるで突くような物言い。
　武器は武器でしかない、この男には。別に志士でもないのだから、そういうものなのだろう…。

「それも杞憂、時代は変わるんよ。
　大事ない、悪事なんてなぁ、一度やれば収まりがつかん。そのうち忘れてくわ」

　そうも言われれば「そんですか」と、まだ思い出す。

「あぁ、気ぃ落とすなや。皆やっとる。だが、商売いうんはそうやって回っていくんやで、都会に来たなら覚えんとね」

　…碌でもない。売女などと皮肉も効いている。

　だが、一体誰に碌があったというのか。
　散り散りになり投獄された仲間、いや、故郷を思い出しても結局わからない。
　結局いまこの手に持つそれすらも。

「…藤宮はん」
「あ？」
「こんで、ほんに日本は変わるんか？」

　そんなことを聞いても仕方がない。
　…そんなことを聞いても、仕方がない。

「知ったこっちゃないわ」

　だが一つ決めることが出来た。俺は、この男のために腹は切らない。

　それは夜分の事だった。
　藤宮の性分は諦め、気掛かりなひとつの点を聞かねばと思い出した。

「……ほんで、竜馬は今どうしとるがや。吉村と出て行ったきりや。
　こん首と、あん薩奸さつかんと、なんの関係があるんかねや」
「お前さん、今故郷には帰れんやろ、なぁ」

　黙り込む。
　自分には到底力がない。

「俺もいまや故郷にはおれんよ。あんさんなんでお偉いさんを殺ったんや？そんだけの魂ぁあったんやろ？」
「…東洋とうよう公にゃ、一切尊皇の意思がない。しっかし、我々にゃ尊皇あっての攘夷なんじゃ」
「……ふん、あっそう」

　だがその尊皇という思想、攘夷という思想が本当に己や…武市の思想かはわからない。
　竜馬は、流れを読みそれに乗れの一点張りだった。

「……ははは、」
「なんがおかしい」
「…言うとくがそん首と言い、なんと言い、神さんになんてなぁ、人間の志なんてもんはないんやで。
　この世にはな、己以外に期待なんてもん、ないんや。なら、信じた道を行け。自由にやらしたる言っとるやろ？」
「…そんなら、おんしの信じる道ってのはなんじゃ」
「なんやあんさん、人のことばかりで優しいんやな。つまらんこと聞くなや。
　まぁ俺が欲しいもんはな、こんなもんやないんや、那須」
「は？」
「神さんの首や」

　…神の、首？
　孤高とはよもやこれかもしれないが。