ウーカルの足音

第二幕 廃龍の墓所と相棒

六話 気が付けば、そこは お家

　

　ふわふわとした感覚だったんだ。


　あたしは、ピョン　ピョン　跳んでたんだ。


　あったかな感じの、柔らかい園で。　いい匂いもしてるし、なんだか、心がポカポカしてるんだ。　




　ピョンピョン跳んで、心地いい上昇と落下を全身で感じているんだよ。　うん、まるで、なんでも出来るって、そう思えるほど、心が軽かったんだ。

　視界に入る全部が白く輝いていたし、新緑の森の香と、空を切る風の音。　心は軽く、何時までも、何時までも跳んでられるような、そんな感じね。

　楽しくて、楽しくて、声を上げて笑ってたんだ。

　始まりは良く判らんけど……　楽しい時間は、続かないのは知っている。　やがて終わりが来る事は、判ってたよ。　なんでもそうなんだよ。　始まりが有れば、終わりは来るもんね。

　段々と身体が重くなって来て、脚を動かしても、跳べず歩けず……　視界が狭まり、黒く塗り潰されるんだ。　楽しい時間は終わりって事だね。　でもさ、温かいのと、いい匂いは無くならないんだ。　

　いや、ドンドンと強くなっていく、感じがするんだよね。　視界が優しい闇に閉ざされ、縛り付けられるような感覚だけど、怖くは無いんだ。　だって、誰かに抱きしめられている様な感じなんだもん。

　静かに、音も無く、身体が沈み込む。　何かに取り込まれる感覚。　でも、そこは、昏い場所では無く、暖かい場所。

　う～～～～ん！

　何かの外枠に、ピタリとあたしは嵌り込む・・・・んだ。　途端に耳に声が聞こえるんよ。




「おはようさん」

「アイアイ。　よく眠りましよ」

「そうかいな。　まぁ、深く眠っていたからねぇ。　どないや、調子は？」

「絶好調！　夢の中は、本当に夢の園だったよ。　温かくって、真っ白で、いい匂いがして、全力で走って風が気持ちよかった」

「そうなんやね。　ウーカルは根っからの兎人族やからね」

「アイアイ。　それで……　ウーカルさん？　あの後……　どうなったの？」

「あの後か？　まぁ、御察しの通りやで。　精神世界から抜け出るんに、あの時の再現を噛ました。　里は全滅、男も女も切り刻んだら、あっちの想定を超えたんやろね、突然精神世界が崩壊したんよ。　ざまぁ無いね。　で、まぁ、起き出して、『お仕事』完遂しておいたさかい」

「そ。　そうなんだ。　酷い事に成ったみたいね」

「ウーカルを苛んだ奴は、まぁ、そうなるわな。　さて、交代や」

「アイアイ」

「暫く寝るけど……　ウーカルにとっては、『残念・・』なお知らせがある」

「アイ？」

「今度の事で、更に私うちとの繋がりが強くなってしもうたんよ」

「……アイ」

「でな、眠りが浅さくなるんよ」

「…………アイ」

「ウーカルが呼んだら直ぐに出られるくらいやし、ウーカルが恐怖の感情を持ったら、呼び起こされるくらいにな」

「そ、それは……　危ないんではないかい？」

「まぁ、そうやね。　けど、ウーカルにとっては、ええ事でもあるんや。　危害を受ける確率が落ちる。　それとな……」

「な、何かな？　ウーカルさん」

「ウーには、伝えた。　うちが、ウーカルの中に居るって事。　ちゃんと、『話』をしたんや」　

「グフッ……　そ、それで……　ウーさんは？」

「アイツも変な奴やさかいなぁ……　まぁ、自分でお聞きな。　そんじゃ、寝るわ。　身体、還すさかい……　むにゃむにゃ……　おやすみぃ～」




　そう云って、ウーカルさんは眠ったんよ。　ぼんやりとした感覚が、急にパキンって戻ったんよね。　揺すぶられるような感じ。　ビクンって身体が跳ねる。　周囲の様子が何となくわかるのは、多分、あたしが、あたしの中に帰って来たって事ね。

　温かいモノに包まれているって感触は、まぁ、間違っていなかったよ。　そこは、あたしの部屋。　毛布にくるまって、丸くなってベッドの上にねてたんだもん。　視界に入るのは何時もの部屋の感じ。　箪笥があって、テーブルがあって、魔法灯が小さく灯っていて、窓のにはビラーノが作ってくれたカーテンが掛かっているんだ。

　ただ、いつもと違うのは、テーブルについてる椅子に人影が有った事。　普通、誰も入らないんだよ、個々に貰ってる部屋には。　まぁ、あたしが掃除に入るから、あたしはみんなの部屋にははいるけど、他の人が入る事は無いって事だけどね。

　ボボール爺の目は……　ん、有るね。　このスケベ爺ィめ！　まぁいいや。　ゆっくりと身体を興して、その人影が誰かなって見てみるんだ。　予想ではエリーゼ姉さん。　意識無くして、気が付けば自分の部屋って事は……

　多分、ウーカルさんが自力で帰って来たんだろうな。　普段のあたしとは違って感じだから心配してくれてんかな？　眼をこすりながら、椅子に座っている人影の方を見てみるんだよ……




「目が覚めたかウーカル」




　違ったよ！　なんてこった、コレ、男の人の声……　つうか、ウーさんの声。　はぁ？　なんで、そこに居るんだ？




「アノ魔人というか、何と云うか……　物凄い奴がお前を乗っ取って、此処まで帰って来た」

「ウーカルさん？　……あたしの中に眠っている人だよ」

「ウーカルさん？　そう呼べとアイツが言ったのか？」

「アイアイ。　そう呼んでくれって」

「そうか。　アイツが言うには、お前の『仕事』を肩代わりして終わったとさ」

「うん……　夢の中で、ウーカルさんにそう云われた」

「へし折った・・・・・とさ。　弱っているとはいえ、千年聖樹をボキッと折ったと……　伐り倒すんじゃ無くて……　折った●●●とか抜かしやがった。　まぁ、アイツなら出来るだろうけどな」

「アイアイ。　トンデモナイ人です。　ま、前に……　お勉強が辛くって、此処を抜け出した事あったじゃん」




　あたしが、話題を変えて変な事を口走ると、ウーさんこっちを見て、なんか困った顔をしてたんだ。　突然、話題を替えたのが原因じゃ無さそう。　多分……　あたしが話そうとした事に、心当たりが有るから、そんな顔をしたんだろうね。　けど、ウーカルさんの話なら、此れが一番いいからする。




「あたしが生まれたと思える、兎人族の里まで逃げたんよ……　そんとき……」

「あぁ……　逃げた事あったな」

「アイアイ……　でね、そこで、やっぱりあたしは「忌み子」って事で、滅茶苦茶に乱暴されて、吊るされそうになったんだ。　ウーさんには言ってなかったけど、その時、初めて、ウーカルさんに出会った。　あたしの中で寝てたって云ってた。　そんで……　助けてくれたんだけど……」

「……一時期噂になった、魔人の蹂躙か。　兎人族の里が丸々一つ、殲滅されて、住人が一人残さず殺されたってやつ……　あれが、ウーカルさんとやらの仕業ってことか？」

「アイアイ……　あたしが物凄く困った事に成ったら、起きるんだって。　そんで、あたしに危害を加えた奴等に対しては容赦しないって……」

「ほう……　俺たちがウーカルに施していた「お勉強・・・」は、お前にとっては、『危害・・」では無かったって事か？」

「アイ。　それは、あたしが生きていく為に……　この森で生きていく為に必要な事だったから……　だと、思う」

「ふん……　そう云う事か。　成程な、アイツの思考が何となくだが、判った」





　ウーさんなんか一人で納得し寄ったよ。　ぼんやりとなんか考えているんだろうな、片肘をテーブルに乗っけて、頬杖ついてた。　でも、視線はあたしに向けたまんま……　なんだかなぁ……

　あっ！　装具を脱いだ覚えが無いよ！　汚いよ！　臭いよ！　汚れちゃった、シーツも毛布も洗わないと！！

　自分の寝姿に慌てて起き上がって、ベッドに腰かけて自分の姿と、ベッドを見てみるんだ。　ベッドは、まぁ、綺麗なまま。　ん？？？？　自分の姿を良く見ると、装具は外されてて、下履きだけ……　胸当てすらねぇよ……　ほとんど、素っ裸だよ！




「ウーさん！！　あたしの装備は！　剥いだの？」

「ウーカルさんとやらがな。　脱ぎ散らかしたからエリーゼが纏めて下のデッキに持って行ってある」

「ふぁ！　謝んなきゃ！」

「まぁ……　な。　取り敢えず、部屋に戻って爆睡かましてたから、その辺は、深くは話さなくてもいい。　でだ」

「アイ」




　妙に真剣な目をしたウーさんが、あたしに向かって口を開く。　説教かな？　文句かな？　なんにせよ、嫌な予感がするんだ……



「もう一回、『廃龍の墓所』に行くぞ。　全く、五日間も寝込みやがって……　アイツの言葉が本当だとすれば、ちょっと確認する必要もあるからな」

「？？？」

「お前も行くんだよ。　……要は、『仕事』の後始末ってやつ。　俺の仕事も終わったから、此処を離れられるしな」

「……アイアイ。　で、何時？」

「お前の準備が整い次第。　まぁ、ニ、三日は体力を戻さんとな。　しっかり喰って、寝て、準備しろ」

「……アイ」




　ウーさんは立ち上がると、部屋を出ようと扉に向かうんだ。　部屋から出る前に、ちょっとだけ立ち止まって、小さくあたしに云うんだよ。





「無事に戻って良かった。　みな心配したんだぞ」

「アイアイ……　ゴメン……」

「ボボール！　聴いてんだろ。　もう、無茶な依頼は受けんな。　お前んとこの若い衆には、ボボールから厳重に抗議しとけよ」




　覗いてたボボール爺さんがちょっとだけ実体化して……　済まなさそうに頷いとった。



　はぁ……　帰ってこれたんだ……



　ボボール爺さんの元に……

　　　　　　　ツリーハウスに……

　　　　　　　　　　　　　みんなの元に……




　　　　　　　　ウーさんの家に……



　　　――――　生き残れたんだ　――――






　　　　　　　　　良かったァ……