ウーカルの足音

第一幕 ウーカルの日常

⑥-1 御家の掃除は何時も大変 前編

　お日様が昇る前に起き出して、身支度を済ませた後、台所に向かうのは、何時もの行動。　家に居る人たちの朝御飯の準備だ。　夜遅い人も、早々に寝ちゃう人もいるけど、まぁ、だいたい同じ時間位に朝御飯だけは食べてくれるんよ。　それが、その人たちにとって、本当に朝御飯かどうかは、この際考えない。


 ―――　まだ、薄暗い中起き出すのには、理由があるのよね。


　だいたい、この家の住人達は自由勝手とか云うか、我儘放題というか、自由人ばかりだから、ご飯を一緒に食べるなんて習慣は無かったんよ。　でも、まぁ、あたしが居候を始めてから、エリーゼ姉さんとボボール爺さんがあたしを育てる為に、一応、それまでの自由気ままから少し変わったんよね。

　お二人さんは、植物系の魔人さんだから、普通のご飯は食べないんだ。　それに、大体お日様の出ている時間にしか活動しない。　特にエリーゼ姉さんはね。　ボボール爺さんは、起きてるんだか寝てるんだか、良く判らないけど、エリーゼ姉さんは、お日様の出入りと共に生活してるんよ。

　あたしの事を一番気にかけて、一番世話してくれたのはエリーゼ姉さん。　だから、あたしの生活時間もエリーゼ姉さんと同じようなモノなんだ。

　でね、お日様が出る前に置き出すのは、エリーゼ姉さん達の食事を用意する為。　植物系の魔人さん達のご飯は主に、栄養満点で精霊様の祝福を受けた水が最良なんよ。


　―――　此奴が厄介なのよ。　


　このガイアの森には、沢山の精霊様がいらっしゃるけど、栄養満点の湧き水の有る場所はそうは無い。　一番近くの場所は、お家から歩いて四半刻離れた場所にある、『黒水の霊泉』って云う場所。　お気に入りなんだよね、二人の。

　でもね、汲み置きはお気に召さないんだ。　どうやら、時間が経てば栄養が抜けるだけでなく、精霊様の祝福も薄らいで行くらしいのよ。　だから、毎朝汲みに行く事に成るの。

　まぁ、あたしが狩りに出ちゃったときは、絶食したり、ウーさんの水玉から出した水に、エリーゼ姉さんの薬草園から摘んだ薬草を溶かし込むらしいんだけどね。　以前は、それで賄ってたけど、あたしがココに棲み始め、物心ついて動ける様になった辺りで、お願いされる様になったんだ。

　居候だし、お手伝いできるんなら嬉しいしね。　だから引き受けたんよ。

『黒水の霊泉』への道はもう何度も何度も通ったから、何処に何が居るかも知り尽くしているし、霊泉に住まわれる精霊様とも、顔見知りになっているから、そんなに時間は掛からんようになったもんね。　最初の頃は、祈祷の聖句をつっかえつっかえしか唱えられなかったから、時間が掛かって仕方なかったんだよ。

　さてっと、今日も ひとっ走り行ってきますか。　そんなに遠くじゃ無いし、軽装備を着込む必要も無いからね。　指さし確認は、大事な儀式！



　水筒良し。　ブーツ良し。　手槍良し。　



　行ってきま～～す！



　――――



　いつも通り『黒水の霊泉』から、冷水を水筒に入れて帰って来たら、今度はあたしたち用のご飯作り。　パンの実とお肉の燻製。　野菜に果物。　具沢山スープもね。　幾つかの料理を作って大皿に盛って、居間のテーブルに持っていくんだ。


　朝御飯を並べ終わったら、お外も明るくなってくるからね。


　エリーゼ姉さんとボボール爺さんには、大きめのカップを用意して、そこに『黒水の霊泉』から取って来た冷水を入れておく。　勿論、お変わり自由。　ポットに余分を ”ぶっこんどく” と、勝手に入れてくれるからね。　さて、準備は終わった。



「みんなぁ～～～　ご飯の準備終わったよ～～～　お腹空いたよ～～　早く来てよぉ～～～」



　大声で、叫ぶように皆を呼ぶ。　呼ばないと、来ねぇもん。　今・、家に居る人たちが、ぞろぞろと自分たちの魔窟から這い出す様に出て来やがる。　ボサボサの頭のウーさん。　何時も身嗜みが良いビラーノとエリーゼ姉さん。　まぁ、ボボール爺さんは、何時もおんなじ長いローブを着て、足音もさせずやって来るんだ。

　爺さんの本体はこのツリーハウスがくっ付いてる千年聖樹だから、アレは霊体らしい。　エント族って、自身の現身うつしみって云うのを幹から出し入れできるんで、そうしてるんだって。　ようわからんけど、一緒に食卓に並べるなら、それはきっと、良い事なんだよね。

　さて。皆が来たから食べよう！！　食事は命の輝き！　生あるものを戴く事で、命を繋ぐ大切な儀式。　神様と精霊様に、今日も十分な食事を頂ける事に感謝の祈りを捧げる



　”　食卓に並ぶ、命を戴ける幸せに感謝を！　命の恵みを分け与えて下さった神様と精霊様に賛美の祈りを！　命を頂きます！！　”



　口の中で聖句を繰り、手を組んで祈る。　それから、食べるんだ！！　今日は、レッドボアの燻製だぜ！　美味いんだ！　さぁ！　喰らおう！！！




　――――　☆　――――



　食事が終わって、お片付け。　エリーゼ姉さんが手伝ってくれた。　その後は、御掃除。　片付けからの流れでね。　汚す事に関して言えば、『黒の森ガイアの森』で、最高峰な家の男衆。　あちこちに散らばった私物を、各人の部屋に放り込み、みんなで使う場所の掃除をして行くんだ。

　結構広いんよ、みんなで使う場所っていっても。　ホウノって草の先っちょを集めた箒で埃やらゴミやらをバルコニーから掃き出して、雑巾に柄を付けたモップで拭き上げたら、気持ちいいお部屋の出来上がり。


　それを、いろんな場所でするんだ。　御不浄もそうだし、台所もそう。　居間だって、談話室だってそう。　沢山あるクッションも、掃除ついでに干し物ロープに引っ掛けなきゃならんしね。　お日様できちんと乾かしたら、とってもいい匂いするんだもん。　まだ、『温熱石』が入っていない暖炉も、今の内の掃除しとかなきゃね。



　――――　後は、あたし使っている　”　お部屋　”。　自室って事ね。
　


　大きくなってから、ボボール爺さんが用意してくれたんだ。　ちゃんと、鍵の掛かる扉ドアだってある。　この家の中で、人族系の女の子は私一人だから、エリーゼ姉さんがボボール爺さんに掛け合ってくれたらしいんだ。　別に気にして無いんだけどな。　心遣いには、大いに感謝してるけどね。

　女の子は、色々と人目を気にしなきゃならないらしいんだ。　それが、『イイ女』への道らしいんだ。　化け烏のアルもそう云ってたね。　それに、ちょっと遠出して、獣人族の街まで買い出しに行くときは、『人族の常識』とやらが、必要だからって。

　滅多に行かないけど、そう云う機会も有るだろうからってね。　ウーさんもそれには同意してた。　別にあっち方面には、行く事は無いと思うんだけど、大人の云う事は聞いておいた方が良いのは理解している。　前に、飛び出した事が有るんだけど、その時にはエライ目に会ったからね。

　でもさ、いくら”鍵が掛かる扉ドア”　が、有るって云っても、ココは千年聖樹ボボールの内懐。　エロ爺ぃにとっちゃ、体内と一緒。　つまり、覗き放題。　なんか視線感じる時もあるんよ。　それも、着替えの最中とか、ほら……　兎人族の女の子には色々ある時とか……

　ま、家主の特権って奴かな？　はぁぁ～～～　諦めよ……

　
　このツリーハウスのお約束で、『個人の部屋』は、各『個人』がするって事に成ってるんよ。　あたしが全部纏めてやる？　嫌だね、あんな魔窟やら腐海を掃除するなんて。　定期的にシーツの交換やら、枕の天日干しとかはするよ？　だって、ビラーノが可哀想じゃん。　せっかくの綺麗な布が汚れ放題になるなんてね。　その他の細かい掃除なんかは、まぁ、ボボール爺さんから、頼まれたらやるんだけどね。　部屋に支障が出そうな感じに成ったらね。

　そりゃ、ボボール爺さんの調子が悪くなるような事が有ったら一大事だからね。

　この前、ウーさんの書斎を掃除したのは、その為。　あんま、やりたくない。　危ないんだもん。　下手に手を触れたら、『呪い』とか、『脱魂』とか色々ね……　耐毒性は有るけど、他の耐性なんて持ってないもん。　ウーさんの部屋だけじゃ無いんだよ、”　危ぶね～　”　のは。　ぶっちゃけ、ビラーノの部屋以外は、マジ、部屋に入りたくも無いんだよ。　ありゃ、マジで魔窟、腐海の様だよ。　魔人の巣って感じだよ？　ホントだよ？　だから、あんま、手を出さないんだ。



　自分の部屋の掃除は丹念に。　だって、汚れた部屋で寝起きするの嫌じゃん。　なんか疲れが取れない感じがして。　ベッドのシーツも取り替えて、洗濯籠にいれておく。　窓を開けて、空気も入れ替える。　戦利品棚の色んな角やら牙やらも磨いておくよ。　本棚も埃を払って、拭き掃除しておくんだ。　手に入れた『本』やら、新聞の切り抜きを張り付けたノートやらは、いつでも取り出せるようにしておくんよ。　それにさ、本が増えて行くのを見ると、なんか『賢く』成った気がするじゃん！

　みんなに、ボケ兎って云われているけどさッ！！

　い、いつの日か、見返してやる～～～　カルカルカル～～～～


　



　―――――　☆　―――――






　お部屋を綺麗にして、ほっとしたのは お昼を廻ってから。　お昼ご飯は、各人が適当に食べてくれるから、あたしは知らない。　あたしも、パンの実と朝の残りの具沢山スープをお皿に掬ってお昼にしたんだ。

　今度は、居間のテーブルじゃ無く、台所のテーブルで、頂くんだ。　まぁ、こっちの方が落ち着くと云うか何と云うか、馴染んでるって云うか……　　あたしの『居場所』だもんね。　

　ご飯は、椅子に座って、頂くんだよ。　洗い物も少なくて済むし、別段、特別な事もしないしね。　バリバリ喰って、お腹が膨らんで、幸せな気持ちに成った後、食後の黒茶を自分の分だけ入れて、ホッと一息。

　外で狩りやら採取をする時と違って、まぁ、気を張らずにゆったりできるもんね。　ボボール爺さんの中じゃ、危険な事なんて起こらないし、ビラーノが千年聖樹の生えてる丘全体に、結界の張糸を結んでるから、結構強い魔獣だって侵入する事は、出来ないもんね。


　安心、安全っと！


　さて……　午後は繕い物針仕事でもすっかな？　いろんな布製品が有るし、草臥れたクッションも沢山。　そろそろ中身の入れ替え時期だから、そっちも始めないとね。　それと、自分の装具も草臥れて来てるんよ、今着てる部屋着もね。　装具やら普段着なんかは、最初から森で拾ってくる・・・・・モンだから、相応に草臥れとるんよ……


　あぁ……


　ビラーノの布で作れたらな……　きっと、素敵な服が出来るんだろうなぁ……　憧れちゃうなぁ～　そんな贅沢は、言えないもんなぁ～　こっそり、目を盗んで、遣い潰したカーテンとかシーツとかで、パッチワークしたろうかしら？　

　ウーさんが読んでる新聞の広告にそんな感じの事が書いてあったから、試してみようかしらん？　まぁ、何にしろ針仕事が待ってるな……

　黒茶の入っているカップを手に持って、そんな事を考えつつ　『ボボ～』　ってしてたんよ。　床から、突然ボボール爺さんが湧き出して来やがった。　珍しく、あたしを揶揄からかうでも無く、ちょっと、眉を寄せ不快な表情・・・・・を浮かべながらね。


　そんで、あたしの前の椅子に腰を落とすと、口を開き言葉を紡ぐんだ。




「ウーカル……」

「何かな？　ボボール爺」

「痒い……」

「ほぇ？　何処が？」

「足が痒い……」

「はぁ？」

「足が痒いんじゃ」

「マジ？」

「あぁ」

「ウーさんの所業悪事？」

「違う……　と思うがの」

「マジ？」

「あぁ……　本当じゃ」

「た、大変だぁぁぁ～～～～」





　樹人族エント族の足って云えば、根っこだよね？　巨木を支える、深く広く広がった根っこ。　そのどれかが、何かに喰われたらか、腐ったか。　どちらにしても、このツリーハウスにとっては由々しき事なんだもん。　


　あたしには判るよ。　伊達に植物達姉さん、爺さんに育てられて居ねぇもん。　


　ボボール爺さんが言葉にするほどって事は、かなりヤラレテいるって事なんだもん。　げ、原因を特定しないと！！



「こないだ作った排水の落ち口の池の辺り？」

「いや……　違うんじゃよ。　其処じゃないの。　アノ池はエリーゼが細心の注意を払いながら造営穴掘りしよったよ。　影響はないの。　それに、浄化用の草だって、ウーカルよ、お前が採取してきたんじゃろ？　良く毒気を吸い上げて居ぞ？」

「そうなんだ。　けど、何処かの根が傷んでいる事は、間違いないんでしょ？」

「あぁ、その通りじゃよ……」

「大体の方向は？」

「あっちじゃ」




　指し示すのは、バルコニーの方。　つまりは南西方向に有る根って事よね。　どうしよう……　地中の事だから、あたしにはどうする事も出来ないよ？　地面に薬液ブチ撒くくらいしか思いつかないもん。　根が腐り落ちて、最悪聖樹が倒れちゃうよ……


　ね、姉さんに相談しよう！！


　　　　　　　　　　事は重大事！！


　　　　　　　早速、姉さんに会いに行こう！！