その日の空は蒼かった

最終章 その日の空は蒼かった

ノスタルジア 故郷への想いとその行方： 故郷に戻る者、故郷を振り払う者

　薄暗さに目が慣れつつあったわ。　柔らかい魔法灯の光が、温かみを醸し出しているの。　それは、まるで、長い間帰って居なかった自分の家に戻った時のような、包まれるような『愛情』に満ちた空間。



『帰って来た・・・・・』わ、ここ・・に……



　驚いた表情の異界の魔人様は、ゆったりと一人掛けのソファーに座り、突如出現した私達を見詰めておられたわ。　突然なのは、何時もの通り。　なんの前触れもなく、いつも突然にこちらにお邪魔する私。　最初は、予期せぬ訪問。　最後は狙って辿り着いた結果。

　だけど、いつもと違うのは、私ひとりじゃなかったって事。　異界の魔人様が驚かれたのも、多分、その辺りが原因ね。　だって、前回来た時は、そんなに驚かれなかったもの。　驚きに満ちた視線を私に投げかけつつ、魔人様は口をお開きになるの。



「エスカリーナ。　また、突然の訪問だな。　ん？　お前、少々、前とは感じが違うが？　なにやら、内包魔力が高ぶっている様な……　しかし、それはまた後にしよう。　そちらの御仁は、何者なのか？　エスカリーナの『縁えにし』を使って、此処に来られたようだが？」

「はい、魔人様。　わたくしと、同道してまいりましたるは、樹人族、パエシア一族が姫君、シュトカーナ＝パエシア様。　さらに、その眷属であらせられる、レプラカーン妖精族の王、ブラウニー、女王、レディッシュ、騎士ホワテル、グリーニー、エイロー。　訪問に際し、同行者をお連れ致しました事、陳謝いたします」

「いや、いい……　エスカリーナがこの場所幽界に、友人たちと来たと云う事は……　ついに、辿り着いたか？」

「はい、もう少しの所まで」

「そうか……　我との約束を、果たそうとしてくれていると。　有難い。　しかし、まずは、座ってくれ。　お前達が立っていると、なにかと話しづらいのでな」

「有難うございます」



　ローテーブル越しに、魔人様の前にあるソファーに腰を下ろす、私とシュトカーナ様。　妖精族の方々は、皆ソファーの後ろに控えて立っておられるの。　眷属……　と云う事で、多分立ち位置は、私達人族の『従者』と一緒かもしれないわ。

　魔人様は、手を一振りすると、忽然と私達の前に茶器が現れる。　芳醇な香りた立ち込め、とても美味しそうなお茶が振舞われるの。　此処は、幽界。　意思の力で物質は顕現する。　また、それは、形在っても実在するモノとは言えないモノ。

　魔人様も礼儀としての設えを、整えて下さったのかもしれない。　ゆっくりと頭を下げ、感謝の意を示してから、茶器に手を伸ばし口にする。　この場は、魔人様の魂の御座所。　だから、彼の本質が形に現れるの。　振舞われたモノは、彼の心。　その心を私は有難く頂くの。

　この場所は……　魔人様の御座所幽界の御屋敷と云うべき『この場所・・・・』は、魂が行き場を失う、狭間の地。　『現界』と『遠き時の接する処』の間にある、不安定な場所。　シュトカーナ様は、遠き祖先の膨大な記憶から掬い上げられた、そんな事柄を理解されている筈よ。

　シュトカーナ様も準精霊様と云うべき、長き命の時間を誇る『樹人族』の姫君。　この場の事も、多分、良く理解されているのよ。　樹人族の方々に受け継がれる、遠き祖先の記憶や記録を受け継いでおられるのだもの。

　だから、この場に自分が『存在』する事を規定する為に、魔人様から振舞われる『お茶』を口にしたのね。

　そうする事によって、魔人様との繋がりを持ち、揺らぐ存在感を、きちんと保持できるようにした……　理屈ではそうなのだけど、それを優雅になさる姿は、さすがシュトカーナ様と云えるわね。　焦る気持ちもあるけれど、どのくらいの時間この場に居られるか判らないけれど、すこし、ホッとしたわ。



「魔人様、単刀直入にお聞きします」

「ん」

「あの『障壁結界』を越える術は御座いますか？　見たところ、相当に複雑な魔術式で構成されており、穴を開けたり、解除しようとしたりすると、すべからく攻撃を受けたと感知し、反撃されるように見受けられます。　アレを突破する為に、なにか『鍵』の様なモノは、御座いますか？」



　前置きや、時候の挨拶、その他諸々の会話は すっ飛ばして・・・・・・、お聞きしたい事を率直にお聞きするの。　ただでさえ不安定なこの幽界。　魂だけの状態で、普通・・ならば、長時間滞在できるわけもなく……　時間が惜しいの。



「…………アレか。　率直に云うと、無理・・だ」

「……やはり、そうなのですね」

「エスカリーナ、アレを設置したのは、我を召喚した『召喚魔法陣』から吹き出す『この世界のモノ』では無い魔力を留める為であった。　かつて、アレを設置する前に、何人かのこの世界・・・・の魔導士が、この世界の我の元に来て、『召喚魔法陣』を如何にかしようとした事が有るのだが……　結局は、漏れ出す『特異な魔力・・・・・』に抗う事も出来なんだのだ……」

「…………そうだったのですね」



　遠い目をされた魔人様。　そうね、前にそんな事を仰っていたわ。　力を求め、魔法を極めんとした者達が居たんだって……　そして、対価が『大召喚魔法陣』の分解昇華……　結局、為されなかったって事。　先人の努力も、その甲斐なく霧散した……　残念で仕方ないわ。


　―――　でも、誰なんだろう？


　魔人様は敢えて、お名前や背景を仰らない。　ただ、私が思い当たるのは、『大召喚魔法陣』を紡いだ魔術師が属していた国の別の魔術師だろうなと云う事。　自分達が紡いだ『大召喚魔法陣』が大森林ジュノーを破壊し尽くし、そして、近隣の都市も人の住めぬ廃墟と化したのよ。

　廃棄するしかなかった、鉱山都市ザードがそう。　あの街は、彼の国・・・にとっても重要な街だったんだもの。　そして、それを欲したのが、かつてのファンダリアの北方領域の貴族達。　人の欲望が幾つも絡んだ結果、全てが失われたの。　

　きっと、それは、彼の国・・・……　ゲルン＝マンティカ連合王国でも、相当に『深い後悔』の元凶とも云うべき物となった筈。　それを解消しようとしたのは……　あちらの心ある高位魔術師の方々なんだろうな。　でも、それも、彼らが『異界の魔力』の汚染に耐えきれず、『遠き時の接する処』に旅立ってしまい、崇高なる思いも、霧散してしまった。　はぁ……　やるせない気持ちで一杯よ。



「……その上、長い時を　……膨大な時間を、『異界の魔力特異な魔力』に晒され続けて、アレ・・も変質したようだ。　今では、私ですらその変容具合が読み取れぬのだ。　設置当初に、『我の世界の魔力』だけでは無い『特異な魔力・・・・・』を、拡散させぬよう押し止める為に、我も様々な魔導式を組み込み、更には自己修復、自己進化の魔導式も付与したからな……　この世界にとって、あの『異界の魔力・・・・・』が、我の世界の魔力だけならば、あれほどの魔導式は必要なかった。　『変容』も、しなかっただろうしな。　だが、重複重合して繋がっている『違う世界・・・・のモノ』が混入している為、大変容メタモーフィスが起こったのだ……」



　長い時を経て？　どういう事？　獅子王陛下の御代からまだ、三代しか経っていないのだけど？　えっ？　でも？　それは……　私が生まれなおしたのと同じく……　この世界自体が、『刻』を繰り返したと……　それも、何度も何度も？　魔人様の御話の御様子では、そんな感じがしたの……　『刻が折り畳まれている……』　聞いた覚えがある言葉が脳裏に浮かび上がる……


　―――　ダメッ！　今はッ！


　今は『思考』を、その事に持って行ってはいけない。　今は、為すべきを成す為の方策を、手に入れる時なのよ。　魔人様にしても、あの『障壁結界』を潜り抜ける方法は持ってらっしゃらないと云う事。　それだけは、確定した事実なようね……　ならば、別の方法を模索すべき時なのよ。　それについては、腹案もある。　だから、今はダメよッ！　



「……やはり、そうなのですね、アレの突破は難しいのですね」

「今の我には、潜り抜ける為の『鍵』が有るのかどうかも定かではない。　内側の『異界の魔力』が消滅し、時を経たら自然と分解する事だけは、確かなのだがな。　しかしな、その為に、我が世界の魔導術式の『禁忌法術式』までも、組み込んだのだ。」

「と、申されますと？」

「それがアレの根幹部分でもある。　留め置くべき『異界の魔力特異な魔力』が、存在しなければアレ・・は、自壊するよう、法術式を組み上げてあるのだ。　それは、絶対に変質出来ぬよう、硬く硬く護られるよう術式を固定してある。　アレを、この世界に留め続ける事は、この世界にとって害悪にしかならぬ。　よって、我は留め置くべき対象が消滅した際には、その形が残らぬ様に自壊の魔導式を根幹に織り込んだ。　でなくては、我が世界の禁忌の魔導術式を残せるものか……　そんな『モノ』を、この世界に置き去りする事は、我の矜持が許さないからな」

「魔人様の世界の『禁忌の魔法』……　それは、なんとも凄まじい……　しかし、何故、そんな事になっているのでしょうか？　元はと云えば、魔人様の世界の何者かを召喚する為の術式。　それが、何故、そのように複雑な事情を抱えてしまったのでしょうか？」

「『異界の魔力』が『特異な魔力』である事は、理解しているな、エスカリーナ。　原因は……　『説明』した事があったな。　あの「召喚魔法陣」が未熟な魔術式であったかと云う事を。　この世界の魔術師が構築した「召喚魔法陣」は、目標に対する初期設定が甘かったのだと。　……さらには、召喚途中で『召喚魔法陣』自体が外的要因により半壊したために、目標座標が大きく揺らいだと。　それが、あの「召喚魔法陣」から漏れ出す『異界の魔力』の真の姿でもあるのだ」

「その『特異な魔力』を押し止める為に、ひたすら強固にアレ・・を構築されているのですね……　アリの一穴すら、認められぬ様に……　でも、魔人様はまだ、ご自身の世界に半身を置いているとも、仰っておいででしたわ。　魔人様の世界とこの世界はまだ、あの『大召喚魔法陣』を通じ繋がっていると云えるのではないのでしょうか？　そこに、他の世界が繋がっていると？」

「重複して繋がっているのだよ、エスカリーナ。　我の世界の魔力であれば、この世界のモノたちへ、あれほどの大変容メタモーフィスを起こすような干渉力は無かった筈なのだ。　ゆえに、観測をし続け、なにが原因かを推定していたのだ。　漏れ出す魔力の大半は、我が故郷の魔力では有るのだが、その中に別の何かが混ざり込んでいるのは、判った。　そう、魔力とは違う何かを。　あの召喚魔法陣に強制的に召喚された何か・・は、カイトの世界からだ。　……どういえばいいのか、確たる物質では無く、もっと、こう……　そのなんだ……　あ奴の世界には、魔力と云う物が存在せんらしい。　よって、『魔力・・』に代わる　”　モノ・・　”　なのだが……　それを規定しうる言葉が見つからぬ……」




　手をモヤモヤと動かす魔人様。　もどかし気な表情を浮かべられている。　言葉を探し探し、私達に語られる事……　私も少し考えてみる。

　魔法……　魔術……　魔導……　大気の中に存在する魔素……　人や獣、魔獣の中にある魔力回復回路に取り込まれ、魔力を生成するもの……　魔力回復回路……　人の人格や性格、為人に強く影響を与える器官……　もし、大気に魔素が存在しないならば、魔力は生成されないし、魔力回復回路も存在の必要性が無くなる。

　魔力回復回路が無いと云う事は、つまり、カイト様が居た元の世界の生き物には、『人格』が無いって事？　……いえ、それは違うわ。　少なくともカイト様には、ちゃんと人格があった。　感情もあったわ。

　混入しているのは『姿なき何か』……　カイト様の世界の大気の中にある「物質」？　まって……、魔人様は物質や素子ではないと、そう仰ったわ。　でも、『大召喚魔法陣』が呼ぶモノは、別の世界の『生命命有る者』よね。　座標が違っても、それに変わりはない筈。　

　対象の世界に魔獣や魔人様が居なければ？　いいえ、魔素や魔力自体が無い世界ならば、一体何を『召喚』したって云うの？　気まずい沈黙が私達の間に落ちた。　思考が渦巻くこの場に、一石が投じられる。　波紋の様に、その言葉が広がる。





「意思……　でしょうか？」




　隣に座って、私達の会話を真剣に聞いていたシュトカーナ様が、そっと、呟く様にそう言葉を紡ぐ。　その声に真っ先に反応したのは魔人様。　大きく目を見開き、大きく頷かれる。　我が意を得たりと云う様に、魔人様が指を鳴らす。




「そう、それだッ！　異界の魂に付随する『意思』の思念体。　疑似的……　模倣的……　『生物』　そうか、そう云う事かッ！！　理解できたぞ！」




　矢継ぎ早にそう口にされると、私が理解できな事柄を、全てわかったと云う様な御顔で、頷いて居られるの。　なんなのよ……　どういう事なのよ……



「『魔力』無き世界に於いて、刻を進め滅びに抗う力に必要なのは、強烈な「意思の力」。　何かを生成し、何か分析し、何かを創造する。　物質だけでは無い、思想にしても、真理の追究にしても、推進する力は必要だ。　しかし、創造する”モノ”を、安易に具現化でき、試行錯誤が可能な『魔力』の無い世界に於いては、己が魂が紡ぎ出す「意思の力」がそれを担保する。　感情しか、想いしか、『社会の推進原理』と成り得ぬ世界。　精神体とも云える思念は……　それ・・は、物質では無いが、彼の世界では、『生き物全て・・・・・』に備わるモノであり、空間を満たし『現実に干渉』し得る程に濃密に……　ならば、あの召喚魔法陣が「生き物」として、認識してもおかしくは無い。　そして、その『意思』には、善意もあれば、悪意もある。　この凄まじき状況を鑑みるに、カイトの世界には悪意が善意を上回り、利己的な「意思の力邪悪な思念体」が充満していると、そう想定できるなッ！！　なるほどな！！　そうか、そうであったか！！」



　まるで、口に出す事によって、魔人様は自身の考えを纏められたかの様。　そして、その言葉を聞く私にも、魔人様の考察を少しは『理解・・』できたのは、良かったと云うべきなのかしら？

　『異界の魔力』が汚染原因になる理由……　それが、カイト様の世界に充満している、「意思の力」……　私達や、魔人様の世界にある、『魔力』の代わりに成って居たモノ……　生き物の持つ『強烈な想い』が、あたかも思念体の様になり、周囲に干渉している世界なんて、ちょっと想像できないわ。

　でも……　でもね……

　魔人様の仰ったとおり、カイト様の居た世界は、利己的で驕慢な「意思」が充満して、善意よりも悪意の方が圧倒的に大きいと云うのは、なんとなく理解できた。　あれほどの悲しみに満ちたカイト様。　きっと、彼の魂が悪意の思念体に晒され続けておられたのよ……　でなきゃ……　あんなにも傷付かれる筈は無いもの……



　”　故郷には帰りたくなく……　”



　あの方カイト様は、彼の本来の居場所たる世界に、『絶対に帰りたくは無い』と云われたわ。　彼の『強い意思』を、私は知っている。　その為に、私の血肉をお分けした事も有るのだもの。　よく覚えているわ。

　切り離され、長き年を重ね、望郷の念が生まれてもおかしくは無いのに、それでも尚、彼に『帰らない』と、そう云わせるだけの、特異な世界なのよ。　私は……　ちょっと寂しくなったの。　そんな世界が存在するなんて……

　反対にね、魔人様は常に思ってらっしゃるの。　『望郷の念』が強く彼の方を捕らえて放さない。　今も、そう、今この時にも、『大召喚魔法陣』からの脱却を強く強く求められておられるのよ。　それだけは、私にもひしひしと判るのだもの。　その為に、私に『お願い』されたんだもの。　そして、それを私は受けた。　ええ、『お約束』したのよ。



　――――　居住まいを正し、真っ直ぐに魔人様を見詰める。



「エスカリーナ。　我は『現状』を理解した。　しかるに、お前の瞳には『可能性』と云う光が灯っている。　この……　手詰まりの状況を打破する『方策』を思いついたのか」

「はい、魔人様。　わたくし達は、この場所に来る事は出来ましたが、魔人様の御座所の住人では御座いません。　幽界の魔人様と現界の魔人様は、繋がっている。　つまりは同一の者と云えましょう。　ならば、何らかの方策で、現界の状況を知るすべをお持ちだろうことは想像できます。　また、かつて、魔人様へ、何人かの魔術師が訪れたとの事。　その時、幽界の魔人様へ辿り着かれたのでは無く、現界の魔人様の元へと辿り着かれたとそう想像します。　まだ、これほどまでに「異界の魔力」の濃度が濃くなる前に……」

「それで？」

「魔人様の限界を観測する術を使い、『現界への道』を示して戴きたく存じます。　今のわたくしたちは、魔人様とは別の『精神体』と云える『剥き出しの魂』。　その道さえ示して戴ければ、この幽界を抜け限界に顕現できると、そう愚考します」

「……ふぅ。　やはり、その結論に至るか。　エスカリーナの考えは『是』であり、『可能』であると、そう答えよう。　ただ、この幽界から現界に顕現すると、相当に魂に負担が掛かる。　まさに命がけとも云える。　魂の器の無いお前が、限界に顕現し、攻撃を受ければ容易く魂を削られる。　そして、それは二度と癒えぬ傷となる。　強い望郷の念ノスタルジアより、我はエスカリーナに頼んだ身であるが、あまりにも危険。　そこまでの対価をエスカリーナに負担させるのは、我の本意ではない」

「魔人様。　わたくしには『精霊誓約』が御座います。　魔人様との『お約束』だけでは無いのです。　成さねば成らない、重大な『使命』を精霊様方から頂戴しております。　そして、その筋道がわたくしの前に有るのです。　更に云えば、わたくしは、一人ではありません。　数多くの我が朋達が、わたくしにはおります。　彼等の『想い』も『力』と成りましょう」

「覚悟の上か……　エスカリーナ。　深く礼を云おう。　ありがとう。　しかし、状況は厳しいぞ？　お前を失う事は看過できぬ。　何より、カイトに顔向けできぬ。　あやつは今、新たな魂の器の中に居る。　微睡の中で、魂の器との結合を強くしている。　そして、魂の器は育成中だ」

「カイト様は……　その……」

「あぁ、もうすぐ器に魂が定着する。　いわば胎児のようなものだ。　ただ、これからエスカリーナがあの「召喚魔法陣」を分解昇華させるのであれば、我もこの世界に留まる事は出来ぬ事になる。　この幽界の屋敷も無くなるであろうな。　さて、どうしたものか……」



　――――　あぁ、なんてこと！！


　カイト様は動かせないの！！　ど、どうしよう！！　そ、そうよね、カイト様は異界から捕らえられた『魂』。　仮初の肉体を魔人様がお与えになっただけ！　その魔人様が御帰還されてしまったら！　あぁ、あぁ、ど、どうしよう！！

　私の大切な人が！　このままでは失われしまう！　名前を付けてはいけない気持ちは、やはり、報われぬモノなの！！　どうしようもないって云うの！　精霊様とのお約束を果たそうとすれば、私の想いは……　

　深く封印し、二度と表に出てくる用の無いようにしなくては成らないのッ！！


　なんて……　なんて事なの……


　感情に魂が揺さぶられる。　定義していた、私の存在が揺らぐ。　視界が急に狭まり、呼吸が浅くなる。　おろおろと、視線をあたりに彷徨わし、それでも、何か方策は無いかと、思考を巡らす。　たとえ、そんな方法は無いのだと、理性が強く私に語り掛けようとも……

　力強く凛とした声が、私の耳朶を打った。　確固とした意思の力を持つ、優しく慈愛に満ちた声音だったの。



「その魂の器。　わたくしが保持しましょう。　我が朋の『希望光』なのですから。　魔人様、宜しくて？」


　声の主は、私を見詰めていた。　シュトカーナ様……　貴女は……　背後から複数の視線も感じる。　ブラウニー、レディッシュ、ホワテル、グリーニー、エイロー……　　頷く皆の視線は、強く、優しく、そして暖かい。


「わたくし、シュトカーナ＝パエシア。　エスカリーナが大切に思う方の魂の器、そして、その中にまだ定着していない『魂』の守護者となりましょう。　胎児と仰られるのならば、そういう状況なのでしょう？　わたくしは樹人族。　樹人族は、その身の内に他者の魂を保護する事が出来るのです。　エスカリーナ、貴女も知っているでしょ？　私が何処に保護されていたのか」

「ツードツガ様が御身内……」

「そう。　だから、心配しないで。　わたくしならば出来る。　貴女の道を閉ざしてしまう様な障害は、私が排除しましょう。　貴女が心から思う人ならば、わたくしが保護しましょう。　貴女の心に迷い・・が生まれぬ様に」


　彼女の言葉を聞いた魔人様。　相貌が大きく笑み崩れる。　


「樹人族のシュトカーナ姫。　あやつの事は頼む。　揺り籠培養槽の中に居るので、それを渡そう。　エスカリーナ、揺らぎは止まったか？」

「は、はい……　も、申し訳……」

「気にするな。　『現界への道』であったな。　エスカリーナ、覚えて居ろう。　カイトと出逢った”あの”ホールを。　そして、その向こう側にあったバルコニーを。　その先にある夜空を」

「はい、魔人様」

「あの夜空は、我の瞼の裏側。　あの向こう側が現界となる。　現界の我の目と同期しておるからな。　眼を開けてやろう。　さすれば、道はおのずと見える」

「で、ではッ！」

「あぁ、我の捕らえられている場所、『召喚魔法陣』の中心部の空間だ」


　やはり、そうなのね。　小さく笑む魔人様。　きっと、私がこの方策を言い出すのは想定内だったのね。　現界の顕現場所は、私が最終目的地とした場所。　壊れた『大召喚魔法陣』のすぐ傍。



　　ならば


　　　　　ならば！



　身を護る為に考えていた事はほぼ不要となり、力一杯、『大召喚魔法陣』の分解昇華は成せる。　


　成せるわ。











　希望は、繋がった。