その日の空は蒼かった

断章 ２５

閑話 白いハトの便り（２）

　 白いハトが一羽が王宮学習室の主賓室に向かう。



　こちらの【重結界】も難なく突破するハト。　目指すは、送り出したものと同じ年齢の淑女。　主賓室の執務机の上に着地すると、はらりとその姿を書簡に変える。

　誰の目にも、単なる書簡にしか見えはしない。　しかし、その宛先の淑女にのみ、”　特別　”　な紋章が浮かび上がっている。　紋章は……　ドワイアル大公家の紋章。　いや、それだけでは無かった。　書簡を封じた封緘は紛れもなく、王家ファンダリア―ナの紋章であった。

　王太子府での朝議から、王宮学習室に帰ったドワイアル大公令嬢、アンネテーナ＝ミサーナ＝ドワイアルの目に最初に飛び込んできたのが、その書簡であった。　誰も居ないはずの、主賓室。　その執務机の上に彼女の目を引く様に、薄く光りつつその書簡が待っていた。

　王宮学習室の女官たちから、目を通すべき書簡は無いと……　そう、報告されていた。　にも関わらず厳然として執務机の上に『その書簡』は、存在した。

　不審に思い、彼女は女官を呼ぼうとするも、その浮かび上がる紋章と封緘に、声を留める。　親書……　とも云える、設え。　それが、アンネテーナ自身に宛てられたものであるのは、一目見て……　理解できたからに違いなかった。

　恐る恐る……　執務机に向かい　そっと、手を伸ばす。　彼女の行動は、この部屋の安全に心を配ってくれている朋と、その師匠の言葉よるもの。　厳重な【重結界】を抜け、この部屋に侵入する悪しきものは無い。　そう言い切ったのは、友誼を結んだニトルベイン大公令嬢の言葉。　さらに、その師匠である、海道の賢女が保証。

　ならば、この親書は……　悪しきものが、何かを成そうとしたものでは無いと……　そう判断したに過ぎない。　美しい白磁の様な指が、その親書に届いたとき……　全ての封緘が解け……　手紙として彼女の目の前に現れた。




「手紙？　…………誰からかしら？　直接、この部屋に……　届くなんて」




　手紙には、流麗な文字が浮かび上がっている。　アンネテーナには、どことなく見た覚えの有るの、文字だった。　記憶を呼び覚ますまでも無く、最初の一文で差し出した者が誰であるか……　彼女は理解する。




　”　突然のお便り、ごめんなさい。　わたくしの親愛にして、大切な義姉妹アンネテーナ。　王太子妃となる貴女に、わたくしから、最後のお手紙をお出しします。　どうか、どうか、ファンダリア王国を光ある未来に、導いて欲しいから。　………………”




　食い入るように、その手紙を貪り読む。　手紙を持つ両の手がブルブルと震える。　文字を追う目が忙しく……　手紙の主がいかな覚悟を秘めているかを、文字通り理解する。

　共に学んだ、ドワイアル大公邸での懐かしい情景や、もう、手に入れる事が出来なくなってしまった……　あのシロップの事が脳裏に浮かび上がる。　なにより、既に失われてしまったと……　そう心に言い聞かせていた自分に対し、途轍もない後悔が伸し掛かる。

　なんでも知っていると……　そう自負していた。　大切な義姉妹の事なら、誰よりも知っていると……　そう、信じていた。　光芒の果てに消えたとそう報告を受けた時、あの子らしいと……　そう、思ってしまった。

　父が、母が……　今でも生存を信じている大切な義姉妹。　それは、叶わぬ望みだと、葬礼を出さずにいる父母に困惑を覚えたことも何度もあった……



　父、ガイスト＝ランドルフ＝ドワイアル大公が……　母、ポエット＝サーステル＝ドワイアル大公夫人が……　正しかったと。



　幼少の頃を共に生きていた姉妹……　愛くるしい表情で、自分と共に居た姉妹。　お茶を共にし、最初の英知を、貴族としての心構えを諭してくれた姉妹。　自身が庶子であり、貴族籍を持たぬ者であることを、あんなに小さいのに理解し……　母たる人の汚名を注ぎ、名誉を回復し……　自身は市井に降りて行ってしまった、姉妹。

　光芒の果てにその身を隠し……　ベネディクト＝ペンスラ連合王国の上級王太子が　”　唯一　”　を、救い……　王国南方領域の人々に安寧と平穏を齎した姉妹。　王都に於いて、その身を投げ出しながら王太子を救った姉妹。　崩壊の危機にあった、第四軍を精強なる将兵と成さしめた姉妹。

　どんな思いで、暮らしていたか……　どんな、決意を胸に秘めていたか……　

　アンネテーナは項垂れる。　



　―――　わたくし……　何も分かっていなかった。　




　そして、手紙はそんな姉妹が、死地に向かう事を告げている。　二度も……　二度も……　失う事になる……　ぎゅっと握りしめた手紙。　最後の一文が、彼女の心を締め上げる。






　”　……アンネ、ウーノル殿下とお幸せに。　貴方方の道は細く険しいとは思います。　しかし、王妃たる責務を貴女は全うする。　そう、わたくしは信じます。　だって、貴女は、わたくしの大切で、誰よりも敬愛する、我が姉妹。　アンネテーナ＝ミサーナ＝ドワイアル様に御座いますもの。

　わたくしは、穢されれし大森林ジュノー　獣人族が国　ジュバリアンに赴きます。　人の手に依り穢された大地と森を癒す為に。　この世界の理と取り戻す為に。　精霊様との大切なお約束で御座いますもの。　だから、貴女に、大切なわたくしの姉妹たる貴女に、ファンダリアに光ある未来を、託します。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――――　薬師錬金術師　エスカリーナ　”








　ワナワナと震える両手。　血走る眼。　立っているのもやっとな位の衝撃を受けたアンネテーナ。　グッと引き結んだ口が、緩み、震え、嗚咽が零れ落ちる。

　言葉に成らない言葉が、彼女の口から洩れる。

　紡がれるべき言葉は……　なにも……





　　――――　そう、何もなかった。