その日の空は蒼かった

北の荒地 道行きと、朋友

甘棠之愛

　静けさを破るのは、ナジールさん。　厳めしくも、重くラムソンさんに短く問う。



「なに？」



　滔々と古い言葉を紡ぎだすラムソンさん。　それは、獣人族の古い言葉。　古エフタルの民の言葉に通じる、そんな廃れた遠い昔の言葉。



「　”　……そのもの緑の大地を踏みしめる者。　生きとし生けるの者に慈愛の心を捧げる者。　夜空の月光から織られた髪、昼の紺碧の空の様な瞳を持ちしその魔術師・・・。　その到来を望むなら、神と精霊に真摯な祈りを、森の民の矜持をもって捧げるべし……　”　」




　皆が聞き入る、散文詩の様な物語の一節。　ラムソンさんが言葉を紡ぐ迄、虚空に消えていった彼の紡いだ言葉が皆の心に染み込んでいた。




「森の破壊と再生の伝説。　いや、お前達から見れば、『御伽噺』か。　古エフタルがまだ存在していた時、聖域の森が荒れ果てた。　原因は精霊様への信仰が揺らいだ為。　森は力を弱め、聖域は滅んだ。　その時、聖域跡地の荒野に一人の人族の魔術師が降り立った。　男か女かは伝えられていない。　しかし、強大な力を秘めた魔術師・・・だった」



　何人かの方々が小さく頷いている。　ナジールさんも例外では無いわ。　きっと、森の神官として、受け継がれた事柄に在ったのでしょうね。　精霊様への祈りが薄く成る時、森は廃れるって。　だから、ラムソンさんの言葉に、一同は頷くしかないわ。　続けてラムソンさんは、言葉を紡ぐ。



「荒れ果て穢れた大地を大いに憂い、渾身の力を籠め、一つの魔法を放った。　寸土……　ほんの狭い地面から、瘴気が抜け、穢れた土地が浄化された。　しかし、人の子の力では、それが限界……　魔力を使い放たした魔術師は、懐から一粒の種を取り出し、その浄化された地面に植えた。　最後に残る魔力命の雫を使って水を注ぎ、そして、その場で死んだ。　しかし、魔術師は肉体をその一粒の種に捧げ、パエシア一族と深い深い友誼を結んだ。　その結びつきは強く、霊体となっても魔術師はパエシア一族と共に、この世界に残ったという。　パエシア一族が消えれば……　聖域が侵され、彼らが連環の理の向こう側あっちの世界に、旅立てば、かの魔術師も、もうこの世には、存在し得なくなる。　かの者の魂は、強き肉体に生まれ変わり、そして……彼等パエシアン達を呼び戻す。　そう言い伝えにはあった」

「…………語り継がれるべき、御伽噺真実の物語か。　それで、お前は……」




　ナジールさんは、御伽噺を真実の物語って、そう云った。　寓話には何か真実が含まれるものだからかしら、それを、知っているからかしら。　ナジールさんは、ラムソンさんの語る話を笑うでも無く、事実と受け止め、先を促すの。




「そうだ。　だから、俺は探していたのだ、その魔術師・・・を。　荒れ果てた、我らが故郷を再興してくれる、魔術師・・・をなッ！　樹人族のパエシア一族は、ファンダリア王国の獅子王と、ゲルン＝マンティカ連合王国の魔術師によって、全てを焼かれそして、誰一人として残らなかった。　荒野に成り果てた聖域。　希望は失われ、獣人族……いや、　ジュバリアンの苦難の日々が始まった。　長い年月を経て、リーナが生まれ、そして、パエシア一族の者は、霊体として魔法の杖の中に納まり、リーナの左腕の中に入った。　残されたパエシア一族の誰かの枝か、芽吹いた芽を使った杖だな……　きっとそうなのだろう。　真実は、その杖を有する、リーナしか知らん。　しかし、実際に、パエシア一族の誰かがリーナと共に居るのは確かだ」




　シュトカーナ……　あなた……　そうなの？　そっと、左腕に触れる。　暖かい感情と、労わりと、そして、親愛の情が、左腕の中から流れ出て私の身体を包み込むんで来るの。　そっかぁ……　ナジールさん達には、あんまり見せて無かったものね。　この左腕の魔法の杖は……　シュトカーナが宿る、魔法の杖は……




「何故、そう断定するッ！　パエシアの聖域は、既に失われ 樹人族の聖樹は焼かれ灰に成っているのだぞ？　聖なる方々の残滓のみが我らを護っていると云うのに、違うかッ！！」

「…………以前、リーナの左腕の魔法の杖が、俺に語り掛けて来たのだよ、ナジール。　確かに、パエシア一族の一人だった。　ならば、俺は、血脈が受け継いだ、”　予見の誓約最後の希望　”　の守護者として……　森の民として……　王国ジュバリアンの秘匿されし、”　第十三氏族・・・・・　”　の最後の者継承者として。　リーナを護る事、何処までもリーナに付き従うのは、当たり前の事だ。　すなわちそれは、『聖域の守護者俺の一族』の役目でもあるのだからな」

「ぐぅぅぅ……　秘匿されし、第十三氏族ッ！　王族十二氏族とは別に、パエシアの聖樹を守護を専任とする氏族ッ！　表に現れず、影より聖域を守護する者達ッ！　そんな氏族が居たと、口伝には伝えられてはいたが、その存在は確認さて居なかったッ！！　それが……　それが、お前かッ！　お前なのかッ！　ラムソンッ！！　…………何故、黙っていたッ！！」

「人の在り方など、他言するものでも無し。　まして、リーナに伝えるべき物でもない。　リーナの意思で、北の荒地を、我らが故郷を再興する意思なくしては、”　口伝　”　は、霧散・・する」

「口伝の成就の故にかッ！　ならば、何故、今になってそれを伝えたかッ！」

「事、ここに至って、リーナの意思は変わらない。　リーナにとって、大切な愛しき者達に別れを告げてまで、荒野に向かおうとしている。　彼女の意思は固い。　もう、彼女の意思を翻す様な者も事も存在はし得ない。　反対に問うぞ、ナジール。　判っているのだろ？　ナジール、お前を含め皆を、リーナは強く愛している。　その身を害する事すら恐れる程にな。　ナジール……　いや、此処に居る皆に問おう。　お前達はリーナを縛る縄に成るつもりか？」




　静かに問いかける、ラムソンさんの声。　広がる動揺と、困惑。　揺れる瞳。　皆の心が揺れ動いているのが手に取る様に判ってしまう。　そんな中、やっぱり……　言葉を紡ぐのはナジールさん。




「…………いいや、違う。　ここに集いし者たちは、ただ、リーナ殿を護りたいと云うだけでは無い。　それぞれが、それぞれの理由による、「精霊誓約」を精霊様方と結んでいる。　個人の祈りだ。　……集約している点に於いては、リーナ殿である事に違いは無いがな」

「ならば、誓約を遵守せよ。　個人の矜持、一族の誓い、そして、ジュバリアンとしての想い。　なんだっていい。　リーナが手を振り解こうとするのならば、それも良かろう。　しかし、お前たちはどうする？　振り解かれたならば、それで終わりか？　お前たちの『誓約』とは、それほどに、軽いモノ・・なのか？」



　ラムソンさんの言葉の数々に、私は打ちのめされている。　事情がとても重く……　私にのしかかる様な気がしてきた。　今までは、個人の……　私だけの『精霊誓約』だと、思っていた。　でも……　この世はもっと深く、茨のツタの様に事情が絡み合い、そして、硬く縛っていたのよ。


　―――　でも、それは、光へ続く道なの。


　この世界の理ことわりを取り戻す為の唯一の道なのよ。　ラムソンさんの問いかけに、ナジールさんを含め、皆の顔が強張るの。　ラムソンさん……　皆に覚悟を要求している……　どんなことが有っても、自身が結んだ精霊誓約を護れって……　それは、誰に強要された訳でも無く、ただ、自身の信じるモノと、自身の矜持に依って紡ぎだされるべき　”　覚悟　”　なのよ……


　ナジールさんは身体を私に向け、胸に手を組みつつ、真摯な視線を私に投掛けれ来られるの。　そして紡がれるのは、心からの言葉。




「…………リーナ殿。　やはり、我らでは、力が無いと？　この先の道行きに同道するのには、あまりに無力と感じられるか？」

「い、いいえ、それはッ！　それは違います！　断じてそのような事は思っておりません。　全ては……」

「貴女の言葉気持ちは、有難く頂きましょうぞ。　しかし、ここに集う皆は、皆、精霊様に誓約を捧げた者達。　当初、第四〇〇特務隊は五十人。　内、二十五名は、故郷、家族、そして、種族の要請に従い、特務隊を抜けました。　…………覚えが御座いましょう。　彼等とて、この仲間たちから抜けたくは無かった。　故に、義勇兵としてでは無く、一人の獣人として、今も尚、貴女に忠誠を捧げ、協力は惜しんではおりませぬ。　しかし、此処に居る面々は、世俗の柵しおがらみを放逐し、貴女と共に歩まんと望んだ者達。　……愛されておられるのです。　貴女が私達を愛するが如く、私を含め、この場所に集った者達は、貴女を敬愛しておるのです」




　ナジールさんの言葉がとても優しく強く紡がれる。　それに対して、私は、何も云う事が出来ない。　彼らが彼等自身の誓約に基づき、行動するって事なのよ。　そして……　何より……　こんなにも、私を愛して下さっているんですもの……　こんなにも深く……　強く……





「………………」

「リーナ殿。　まだ、その時では御座いません。　リーナ殿が危惧されるような事は起こりますまい。　　友愛を感じる大切な朋が、命の危険を伴う『困難な道行き』を征こうとする。　その時、その場所に於いて、みすみす見送るような、そんな心根を持つ者は、この場にはおりませんぞッ！　そして、その時に成れば、私が皆を説得いたします。　敬愛するリーナ殿とのお約束、違える事は御座いません」

「…………ナジール様」

「我らの意思は固く、貴女と共に歩まんとしているのです。　既に我らも、誓約を胸に刻み込んでおるのです。　共に、参りましょうぞ。　我等が故郷に。　森の王国ジュバリアンに。　そして、ラムソンが信ずる、魔術師・・・の力、我らに示して下され。　何卒、我らの母なる森を……　リーナ殿」


　真摯な瞳で私を見詰められるの。　その高き志と、矜持にお応えするには、たった一つの選択肢か私には残されていない。　精霊様とのお約束の外側。　彼らが、彼等ゆえに、精霊様に立てられた誓約に沿って、彼らの行動は起こされるの。　そこに、私の意思は存在しない。

　だけど……　とても、嬉しい。　やはり……　仲間は……　とても、いい物よ。　心が強くなる。　前を向ける。　心細さや、恐怖や、怖気を難なく吹き飛ばし、荒野であろうと、煉獄であろうと、私は強く成れる。

　だから……　だから、しっかりと、お返事申し上げるの。





「お気持ち……　痛い程に頂きました。　わたくしが、精霊様にお伺いを立てるまでも無く……　きっと、共に征く事をお認め下さるに違いありません。　貴方方の『御誓約』を遂行する『意思』に、精霊様方も……　お喜びに成られる事でしょう。　エスカリーナ、とても嬉しく思います」




わぁぁと歓声が上がる。　皆の顔が喜びに輝きだすの。　そして、それは、まさしく、精霊様の御加護の光。　御意志と宸襟に叶う行動。　この場所に集った皆は、この世界の理を正す為に使われし矜持高い者達に違いないわ。

まさに、誇り高く、穢れなく、矜持高き者達に他ならないんだもの。

行くわ。　皆と。　この愛すべき人たちと。　敬愛を捧げ合う人たちと。

何としても、この世に　”　この世界の理　”　を取り戻しにッ！





「我等が友誼と共にッ！」

「敬愛する、我が友　リーナと共に！」

「大森林ジュノーを取り戻せッ！」

「偉大な祖先の名と、我が朋リーナが名の元にッ！」

「共に征かん、荒れ果てた、故郷の大地にッ！！！」




　口々に、歓喜と共にそう口にする皆。　私も、それに習い、手を胸の前に祈りの形に組み、天空を見上げ、強くなった心を胸に、同じように叫ぶの。


　見上げると、早春の青空。　深く　”　蒼い空　”。

　ええ、風にそよぐ、銀灰色シルバーグレイの髪と、深い群青色ロイヤルブルーの瞳の目を持つ……



　　　　　　　　　”　魔術師エスカリーナ　”


　と、してね。








「…………行きましょう。　皆がそれぞれに思う、それぞれの理由と誓約を果しに」