その日の空は蒼かった

北の荒地 道行きと、朋友

愛別離苦

「貴方達の献身と責務の遂行には、感謝しか御座いません。　本当に、本当に、有難うございました。　第四〇〇特務隊の指揮官。　薬師錬金術師リーナは、そんな貴方方を誇りに思います。　しかし、ジュバリアン入国に際し、私は軍属であるわけにはいきません。　第四〇〇特務隊の指揮官の任を返上せねば、獅子王陛下の定められし　”　法　”　を犯す事に相成ります。　そして、あなた方は、義勇兵。　このわたくしに付き従い、ファンダリアの軍務を拝命された方々。　特異な立場の貴方方は、わたくしが指揮官である間のみ、その身分が保証されておりました。　…………よって、此処に、私は宣言いたします。

　―――　皆さん、長い時を共に致しました、第四〇〇特務隊は、この場で解隊致します。　

　貴方方は……　もう誰にも縛られる必要は在りません。　義勇兵として、ファンダリアの命に従う必要も御座いません。　そうです。　貴方方は、本日只今を以て、何にも縛られる事が無くなるのです。　皆さんは、自由・・なのです」





　私の気持ちは、沈んでいるの。　だって、大好きな方々とのお別れの時なんだもの。　もう、これ以上、この方々を痛めつける様な事は出来ない。　これまで、どれ程の献身を示してくださたっか……

　そして、優しく強く、私を励ましてくれた事か。

　私は、何もこの方々に、為せなかった。　お約束も、少しは果たす事が出来たかもしれないけれども、それでも……　この方々が示してくださった、献身と友愛の対価には程遠いと……　そう、感じていたんですもの。

　精霊様とのお約束は、私と精霊様とのお約束。　この方々には、なんの関係も無いもの。　だから、これ以上、そして、これまで以上に、大切な友人が傷付く可能性の有る場所に連れては行けない。

　苦渋の決断とも……　精霊様との『お約束』とも……　云えるの。　でも、弱い私の心は、少しでも、ほんの刹那でも良いから、彼らと道行きを共にしたかった。　こんな北辺の端の端まで、大切な方々を連れてきてしまった。

　心苦しく、そして、込み上げてくる、万感の思いに今にも、双眸から涙が零れて落ちそうになるわ。　グッとそれを我慢して、出来るだけ厳粛に、そして、凛とした表情を保つのに、かなりの努力を必要としたの。

　朝の風が……　頬を撫でる。　シンと静まり返った城門前の広場。　私の言葉を耳にした、私の大切な人達は、呆然と私の顔を見つめる。　言葉にならない言葉。　怒りとも、憤りともつかない複数の視線。　


　眉を顰め、私の言葉の真意を掴もうとしているのは……　穴熊族のプーイさん。
　目を瞑り、思案に暮れているのは、兎人族のアーギルさん。
　周囲に漏れ出す、怒りの感情を何とか抑えているのは、森狼族のツェナーさん。
　呆れたような表情を浮かべているのは、森猫族のローヌさん。


　でも、言葉は発しない。　それぞれがそれぞれに思う事が有るんですものね。　そう、貴方達には、帰る事が出来る場所が有るんですもの。　わたしが「大召喚魔法陣」を昇華させてしまうまでは、そこに帰っていて欲しい。
　そして、異界の魔力が無くなった、北の荒野の再興を目指して欲しい。

　だって……　そこは、貴方達の故郷森の王国なんですもの。


　言葉も無く、じっと見つめ合ったわ。　そう、誰も、言葉を発せられなかったのが……　現実ね。　そろそろ、出発の時間。　足元に視線を下げ、深々と頭こうべを垂れるの。　大切な人たちへの感謝と、彼らの未来に光あらん事を精霊様に祈りつつ、頭こうべを垂れたの。


　――――　重い声色が、私の耳朶を打った。





「リーナ殿。　お気持ちを察する事は出来ます。　そして、あの日、貴女と『お約束』いたしました事は、記憶に新しい。　が、しかし。　私は断言いたしましょうぞ。　”　今は、その時では無い　”　と。」

「えっ？　な、何故ですの、ナジール様？　だって……　お約束、頂いたでは御座いませんか」

「ですから、今、申し上げた通り、”　その時では無い　”　のです。　貴女が精霊様と交わされた、御誓約の事は存じ上げております。　しかし、その誓いを全うする為の助力を乞うことは、禁じられておりませんぞ？　我らとて、”　この世の理ことわり　”　の中に生きる者。　理ことわりが捻じ曲げられている今、それに抗うのは、この世界に生きる者にとっては必然では御座いませんか」

「でも……　もう……　十分に……」



　強い語気に、圧倒されつつも、言葉を選び紡ぐ。　だって……　だって、本当にもう……　十分なほど、貴方方は任務を遣り通したのですよ？　この先に有るのは、未知の危険。　そこに何が在るか、判ったものではないの。　そんな危険な場所に大切な、大切な人たちを連れていくのは、心が引けるわ。

　なんで、退避してくださらないの？　十分すぎる程、貴方方は……





「いいえ、此処からが、正念場です。　精霊様方の御意志。　その御意志は、我等とて感じる事が出来ます。　……リーナ殿一人が、重き荷を背負う事が、正当な精霊様の思し召しとは、思えませぬ。　それに、リーナ殿の背後のお二人は、お連れに成るご様子。　……正直申しまして、納得できませぬ」



　えっ？　そこ……　なの？　だって、シルフィーにしても、ラムソンさんにしても、もう帰る場所は無いのよ。　係累も門地も、そして、家族でさえいないのよ？　シルフィーに至っては、エストの反応を見るまでも無く、獣人族の間ですら、忌避されている。　そんな人たちに何処に逃げろって云える？

　それに、既に、彼らの同道は精霊様に願い、許されたわ。　だのに……

　キッと眦を上げ、ナジールさんを見詰め言葉を紡ぐ。　皆には帰る場所も、安寧に過ごす場所もあるんですもの。　そして、皆さんは故郷と云える場所に待っている人達も居る。　だから……　だから……






「……皆さんには……　帰る場所が有るのですよ？　居留地の森にしても、ブルシャトの森にしても……　そこで、事が済むまで、退避して頂けないのですか？」




　ギロリって感じで、ナジールさんが、私を睨まれた。　とても強い視線でね。　狐人族の方が、真摯に感情を乗せて人を見詰めるのは、極めて稀な事。　そして、それは、彼の中に相当な感情の揺れ……　いえ、憤りがあると云う証左。




「我らでは、足手纏いと……　申されるか？」



　鋭い言葉が、私の心を抉る。　言葉の刃が、柔らかな私の弱い心を抉って来るの。　もう……　違う……　断じて違うのよ。　言葉を重ねる。　ええ、重ねて私の真意を伝えてみる。　だって、そうしないと……　朋が……　友誼が、揺らいでしまうんですもの。





「いいえ、いいえ、断じて、そのような事は思っておりません。　わたくしは……　敢えて、真名で答えます。　エスカリーナ・・・・・・は、大切な人に……　わたくしに親しく・・・して下さった方に……　傷ついて欲しくは無いのです。　だから……　皆さんには、安全な場所に退避していただきたいのですッ！！」