その日の空は蒼かった

北の荒地 道行きと、朋友

覧古考新

　よし！　大体、把握した！



　会話しつつも、城門全体に掛けれられた、強固な防御術式を解析していたの。　流石、おばば様。　もし、この城門が、最良の状態であったら、開門はなかなか難しい事になっていたわ。



　でもね……



　最盛期を遥かに通り越した、それに、整備が行われていない城門だもの、あちらこちらに綻びが出ているわ。　城塞自体も、長年軍役が課された人が配置される訳でも無かったものね。　不吉な場所なんだもの。　【保全】と、【不壊】の術式が打ち込んであるっていっても、それに供給される魔力が既に失われているのは、おばば様でも想定外だったでしょうね。

　そう、ここは、放棄され、記憶の彼方に廃棄された『名も無き城塞』でもあるのよ。

　誰も居らず……　ただ、「異界の魔力」を押し止め続けた、そんな場所。

　たぶん……　もっと、早い段階で、浄化の方法を探るつもりだったのでしょうね。　でも……　異界の魔法の法理を理解せねば、あの異界の魔力を浄化する事は出来ないわ。　今までに……　おばば様とティカさま以外に、一番それに近づいたのが、きっと……



　エリザベート＝ファル＝ファンダリアーナ　ファンダリア王国の先の王妃……


　　　　私の……　お母様……


　だけだったのよ……　そう、異界の魔法について研鑽を積まれ、期せずして、異界の魔人様と契約を交わしてしまった、私のお母様だけだった。　でも、根本たる「異界の魔力」の浄化には、多分……　その知識をお使いに成らなかった。　だって、王都ファンダルは遥か南方。　そして、王妃たるお母様の務めは、王都ファンダルを護る、『ミルラス防壁』の保全と強化なんだもの……

　その代わりに、精霊様の御意志で、その役目を負ったのは、私。


　――――　私だけなんだものね。


　頑張らなくては。　開門には時間が掛りそう。　この城門を支える北伐城塞もある。　馬車移動ばかりで疲れてしまっている皆に、休息も必要なの。　出来れば、清浄な場所。　屋内。　そして、暖かく出来る場所がね。　全てが揃っている場所が目の前にあるんだもの。　使わないって選択肢は無いわ。




　＾＾＾＾＾＾




「北伐城塞」の内部は広いわ。　錬石造りの強固な城塞ね。　王城コンクエストムの基礎部分にも匹敵するような、そんな造りなの。　いくつもの小部屋が整備され、いつまた使用しても良いように整えられていたわ。　とりあえず、この場所に拠点を設けて、皆に休んでもらったの。



　―――　流石におばば様の術式で守られている場所。



　北部領域のこんな北の端……　国境を護る為の城塞で、こんなにも清浄な空気を保っていられるなんて……　すごい事なのよ。　そう、【浄化】の術式無しでね、この状態よ。　城塞内の空気は重く淀んではいたけど、多分、外とは繋がっていないわ。

　きっと……　この空気は、遠く獅子王陛下の時代の空気そのまま……　城塞内の空気を循環させることに依って、異界の魔力を含む空気の侵入を防いだ……　のよね。　おばば様の考える事は……　本当にもう……　

　大規模な、【空気清浄】の術式が大きな魔石に接続されて、稼働を続けているの。　城塞自体が巨大な魔道具になっている感じね。　その上、あの門の【封印術式】……　結界ともいえる複合された、術式の塊は、おばば様が一番強かった時代のモノ……

　一通りは解析したけど、見れば見る程、惚れ惚れする術式群なのよ。

　強固に、ひたすら、強固に……

　　　　　　　　　　　　　　　　なんですもの。


　　＾＾＾＾＾



　結界の術式解析を成し遂げるのに、丸三日……　掛かってしまったわ。　皆には、ゆっくりと休んでもらって、私はひたすら術式解析をしていたの。　城塞の内部を歩き回って、おばば様の紡いだ術式を丹念に、丹念に追っていき、そして、全体像を掴む。　

　掴んだ、全体像から、欠けたる部分を探し出し、更に補完するための術式を紡ぎだしながら、打ち込んでいくの。　強固に、ひたすら強固に紡がれている、おばば様の結界術式を再生させるための時間が、それだけ必要だったの。

　単に、城門を押し通るだけならば、そんなには難しくは無いわ。　でも、私がこの城門を抜ける際に穿つ、結界の穴は看過できない程に大きく広げられ、その結果、「異界の魔力」が大量にファンダリア王国に流れ出して来てしまう。




　―――　それが予想できるだけに慎重に成らざるを得ないわ。



　丹念におばば様の紡ぎだした術式を追い、そして、理解する。　幾重にも、幾重にも厳重に施された結界の神髄は、まさしく、”　護る為　”　のモノ。　

　だから、私もそれに沿って、綻んでいる場所を丹念に丹念に補修するわ。　この城塞を起点とする、ファンダリア王国と、大森林ジュノー北の荒野の間に、強固でどちらからも冒されない、結界を敷くの。

　もう二度と、あんな悲劇を繰り替えさない様に。　そして、森の民との交流は穏やかに、人族と獣人族の蟠わだかまりを解消していく方向に迎える様に。　徐々に、徐々に、交流が重ねられるように……

　祈りにも似た、そんな術式を、私はおばば様の意思を汲み取り、紡ぎだしていったの。　おばば様の結界は、何も「異界の魔力」の侵入を阻むだけのモノでは無いわ。　人の往来すら妨げる、そんな重結界なのよ。

　延々と、北の国境沿いにその効力は続く。　ファンダリア王国の最前線を守護する守りの盾のようにね。　いえ、違う。　大森林ジュノーには二度と踏み込まないっていう、決意の表れかもしれないわ。

　丹念に丹念に修復して、そして、起動の時を迎えたの。　おばば様から教えを受けた、俗に云う、”　上書き起動　”　ね。　現行の術式はそのままに、更に改変した部分を起動していく複雑な術式。

　おばば様が戯れにお教えくださった、そんな、高度な魔法。　ここで、こんなにも重要な要素に成るとは、思ってもみなかった。



　”　リーナや。　この術式を駆使して、何かを成そうとする時は、気を付けるんだよ？　既に起動している魔法陣との親和性をよく読み解いて、確実に起動できるようにしなくちゃ、あんたに【返しの風】が吹き返してくる。　元の魔法陣が強固であればあるほど、それは強烈に成るんだからね。”



　まるで、呪詛ね。


　根っこは同じ事なのかもしれないわ。　ただ、私はおばば様の弟子。　おばば様の御手による、魔法陣や術式の　”　癖　”　は、きっとティカ様よりも知っている。





　だから……　だから、きっと大丈夫。