その日の空は蒼かった

薬師と聖職者 精霊の至る場所

リーナの朋

　涙目に成りながらも、しっかりと私を護るように抱きしめているピールさん。　その腕の中で、しっかりとした声を私の耳朶が捉えるの。　

　何時もの通り、ぶっきらぼうに、でも、私の事を熟知した様に言葉を紡ぐ人の声。　なんだか落ち着くわ。




「シルフィーアレには黙って居ろ。　いいな、ピール」

「…………な、何故なんで？」

「アレは、リーナの護衛と云う　”　矜持　”　が、強いんだ。　自分の知らない処で倒れられたなんて、二回も聞かされたら、暴走始めるぞ？　リーナの心を乱す様な情報は全て遮断するな。　北の荒地への道行も、なんのかんの云って妨害する。　そう云うヤツだ」

「…………いけない事なの？」

「あぁ、いけない事だ。　リーナには、『精霊誓約』がある。　薬師の誓いもな。　何重にもリーナの身には、重い頸木の『誓約』が課せられているんだ。　その相手が……な。　もし、リーナの道行を彼女の身を案じていると云う　”　正統な　”　理由で妨害しようものなら……　な。　相手方にとっては、織り込み済みなんだよ、リーナの身の危険は。　それが故に、あの方々は、リーナに『加護』を、お与えに成っている。　それも幾重にも。　それが『精霊の愛し子』と云う者なんだ。　判るな？」

「…………」




　まだ、容易に言葉を紡ぐことは出来ない私を、ピールさんが涙目でジッと私を見つめて居るのよ。　もう、身の置き所が無いわ。　それにしても、ラムソンさん。　長年一緒に暮らして来たし、私の背中を預けられる人の言葉は重いわね。　そうよ。　私には為すべき事が有るの。　それは、違えられない、お約束でもあるの。

　不肖にして、魂が肉体を抜けてしまって、仮死状態になってしまったけれど、それは私の責。　魔力を使いすぎて、昏倒した訳じゃないわ。　……心が揺らいで、不安定になってしまった、私の弱さの証なんだもの。



　―――　今回に限って言えばね。



　だから、私は自身に罰を与えたの。　幽界に赴くと云う事は、　”　あの方カイトさん　”　に逢える『唯一の機会』でもあったんだけど、敢えてその時間を取らなかったわ。　異界の魔人様への現状の説明と、あちらの過去や状況を詳しく、詳しく、教えて貰ったんですもの。


　それが、これからの道行に大切な情報に成るって……

　それが、為すべきを成す為の礎になるって……


　そう、思ったかから。　だから、名前を付けられない　”　感情　”　にそっと蓋をしたの。　暴れ出す様な思いは、しっかりと胸に刻んだわ。　でも、だからこそ、この想いには、名前を付けてはいけないの。

　もし、その想いに名前を付けてしまったら、きっと、私は彼を連れ出そうと、藻掻くは。　そうね、私はとても欲深なのよ。

　そうなってしまうのは、”　前世　”　での私の振る舞いで良く判っているわ。　執着して縋って依存して……　　心が深く傾倒して行き、それ以外何も要らないって程に……ね。　私の弱い心では、きっとまた……　また、後悔する事になってしまうから。　だから、今は、想いに名前は付けない。　想いは深く温めるわ。　為すべきを成すまで、じっくりと……　熟成させるのよ。

　前世の私なら、もう何も見えなかったかもしれない。　だけど、ラムソンさんの云う通り、私のは幾重にも課せられた「精霊誓約お約束」があるんだもの。

　やっと、声が紡ぎだせるようになったわ。　少々、擦かすれた声だったけど、十分に伝わると思う。



「……ピールさん。　ありがとう。　もう大丈夫よ」




　プーイさんは、私がやっと言葉を紡ぎだせるようになったのを確認して、安堵の息を漏らしたの。　”　ふぅ……　”　って、深い吐息を一つ。　限りなく優しく私を見つめる彼女に、私は告げるわ。　幽界での出来事について。　何を知り、何を思ったか……　をね。




「私は、見るべきモノは見たの。　そして、聞くべき　”　お話　”　も聞けた。　”　薬師錬金術士リーナ　”　は、為すべきを成す為に生きているのだから。　精霊様方の御加護も頂いているんだもの。　心配はないわ」

「リーナ様……　グッ……　わ、判りました。　リーナ様は、穴熊族の聖地を奪還されし聖女様ですから、御身に掛けれれる誓約の数々は……　理解してます。　プーイにも、言われていますから。　……人族なのに、獣人族との約束を守り切ったリーナ様へ、護衛隊の穴熊族はこの命尽き果てるまで、忠誠を誓う……　って。　で、でもッ！　でもッ！　無茶はしないで。　お願いッ！」

「…………ええ、出来る限りは。　皆さんに護って頂いているのは、痛いほど判っておりますから。　大丈夫です」




　心温まる、ピールさんとの言葉の遣り取り。　そこに冷や水を被せてくるのは、いつも通りのラムソンさん。　ほんとに、もう……　




「…………ピール。　リーナの『大丈夫』と、『心配無い』は、信用するな。　リーナは目的の為なら、容易く死地に飛び込む。　それをさせないようにするのが、我らが勤めでもある。　まぁ、あまり、気に病む事は無い。　常に側に居て、そうなったら、一歩前に出ればいいだけだから」

「ラムソン……　そ、そうね」




　えっ、えっ？　なによ、それ。　ピールさんも何で納得しているのよ……　嫌ねぇ……　まるで、わたしが、とんでもない、お転婆娘って事になっちゃうよ？　えっ、ラムソンさんの私への認識って……　そうなの？

　やっと、ピールさんが放してくれたの。　体温も戻ってきて、動きもよくなったからかな？　寝台に横たわっていたけど、そこでやっと、態勢を立て直すことが出来たわ。　緩められていた着衣を直し、いつも通りにきちんと装備を付けた。

　うん、やっぱりこれがいいね。　ちょっと喉が渇いたから、お茶にしましょうか。


＾＾＾＾＾


　王都のモノでは無いけれど、それなりに良い茶葉を使って、お茶を淹れたのわ。　馥郁たる香りが、この小部屋に広がるの。　ラムソンさんにも、ピールさんにもお出ししたの。　頑張って、護ってくれたんですもの、せめてものお礼にね。　茶菓子は乾燥果物。　北域では、これでも高級品よ。

　シルフィーの分は、まだ、淹れていない。　茶葉は用意してあるけれど、顔を見てからね。　それにしても、遅いなぁ……　こんなになった私を知られずに済んでよかったけれど、遅いのは心配よね。

　暫くして、ようやくシルフィーが戻ってきたの。　なにか、いろいろと折衝してくれたみたいね。　ちょっとお疲れ気味なのよ。　早速、彼女の献身に応えるためにお茶を一服。　いい感じに淹れられたお茶を彼女の前に差し出すの。

　シルフィー……　ほんとにお疲れ様。





「よく眠れましたか？」

「ええ、とても楽になったわ。　雑事を任せてしまって、ごめんなさいね」

「とんでも御座いません。　……よかった。　とてもお疲れの御様子でしたので、とても心配しておりました。　十分な休息が取れたとの事ですね。　何よりです」





　シルフィーの表情が緩むの。　そんなに疲れていたかな、私？　その言葉を聞いて、ピールさんは複雑な表情を浮かべていたの。　ラムソンさんは……　鉄面皮が機能して、表情は一切変わりないわ。　本気で、彼女には内緒にしておくつもりね。　はぁぁ……　なんだかね。　大丈夫なのに……　


　＾＾＾＾＾


　シルフィーが、私に伝えてくれたのは、このエリオット小聖堂の状況。　エルグリッド＝ノーマン司教は、とても忙しいので、お時間を頂くのはもう少し先になるそうなの。　バルバロイの街は北部辺境の中域では最大の街だもの。　聖堂教会も力を入れている場所ね。

　その証拠に、エリオット小聖堂は北部の大聖堂であるヴォラス大聖堂と、同じような規模の聖堂なんだもの。　様々な施設が併設されているのも一緒。　孤児院も尼僧院もある。　それだけじゃないわ、薬師所や治癒院もね。　大聖堂との違いはその規模だけ。

　そんな規模の大きな聖堂の中で、私はただ待つだけしかなかったの。　エルグリッド＝ノーマン司祭の忙しい原因は、国王陛下の『北伐の宣下』の結果ね。　ファンダリア王国だけではなく、聖堂教会も引きずられるように戦いの準備に追い込まれている……　ようなの。



　―――　戦いくさは嫌いよ。



　無辜の民に塗炭の苦しみを押し付けるんだもの。　必死に生きている市井の方々の、ほんの細やかな幸せも、粉みじんに粉砕してしまうのだもの。　危機が迫って居るのならば、まだしも……　事実上、国王陛下の暴走ともいえる御宣下。

　民を思うならば……　と、思ってしまうのは、不遜な事なのかな？

　北の荒野からの「異界の魔力」汚染が広がっているのよ？　その上、戦の準備に追われる事になってしまった。　少しでも、民の事を思えるならば、精霊様の御加護の力が薄い北部辺境域の実情を、理解していたなら……

　国王陛下の御宣下は、違ったモノになっていたと、思わずにはいられなかったの。



　そう、無辜の民にとっては……ね。





　だから少しでも、そんな彼らの力に成りたいと思ってしまうわ。