その日の空は蒼かった

薬師と聖職者 精霊の至る場所

未知のポーションの実態。

　

　それにしても、このポーション。






　一体、なんだろう？




　簡易錬金釜を使って分解しないと、完全な分解は出来ないわよね。　だって、よくわからない成分が入っているわ。　でも、いきなり、放り込むわけにもいかない。　簡易錬金釜自体が、汚染される事も考えられるのだもの。

　キャリッジの荷台に上って、中に入る。　魔法灯火を付けて、明るくするの。　細かい魔法操作も必要だし、手元は明るくないと作業も出来ないからね。

　予備的な『鑑定』をする為に、水晶ガラスで出来た小皿に、その得体のしれないポーション瓶から、残っているポーションを一滴落とすの。　あくまでも予備検査。　いきなり得体の知れないモノを、小型とはいえ錬金釜に放り込むのは、どうかと思ってね。　

　だって、このポーション。　本当に得体が知れないんだもの。

　何とも形容しがたい色をしているわね。

　これを飲んだの？　あり得ない……　体に悪いって感が無かったのかしら？　目に張り付けている、制限付きの【完全鑑定】の制限を全て取り払って、その一滴のポーションを見るの。　途端に、頭の中に成分やら元材料なんかが、流れる様に浮かび上がる。　

　高度な錬金術を使っていることは判るわ。

　使っている材料がとても高価なモノであることも理解できる。

　でも、何種類か、空白の記述が頭の中に流れるの。　私の知識に無いモノだった。　蓄積してある薬の材料は、人族のモノだけじゃなく、ウーカルさんから教えてもらった森の民の知識も有るのよ？　それに合致しないって事よ。　まだ見ぬ新たな材料？　私が知っている、膨大ともいえる、薬剤や草木根皮の知識にも無いモノ？　



　一つの仮説が、私の頭の中に浮かびあがる。



　嫌な汗が、額を流れて落ちる。

　もし……　もし、私の考えが合っていたら……



　封印してある、「異界の魔人」さんから頂いた、あちらの世界の知識に合致するものが有るのかもしれない。　ありえない事だけれど、それでも、その可能性がある限り、試してみる価値はあるわ。　だって、私は薬師錬金術師。　好奇心や探究心なら、人一倍持っているもの。　

　また、それが、薬師錬金術師である資格だと、おばば様にも、ご鞭撻頂いた。　だから……




　恐る恐る、その知識の封印を解き、当ててみるの……





　途端に流れ出す、膨大ともいえる、鑑定結果。　脳裏に溢れだしそうなほどの情報が流れ出したわ。　異界の魔人さんから、魂に転写されていた、あちらの世界の、知識と知恵が……　次々と……　次々と……




　―――　なによ、これ！




　狙った効果を求めているのでは無いことだけは確か。　だって、これ……　あちらの世界の理でも、”　禁忌　”　と呼ばれる種類のモノだったんだもの。　成分は……　成分は……


【異界の魔物の血肉】


　それも……　魔人のモノ。　この世界には、魔人さんは居ない。　そして、【詳細鑑定】は綴る。　その魔人は、この世界の　”　人　”　が　「身体大変容メタモルフォーゼ」したモノ。　つまり……　これを作った人は、敢えて、人を異界の魔力に曝さらし、人を人外のモノへ変化させた後、ポーションの材料と成した……



　使われているのは……　『心臓』と『肝』と『血液』



　効果は、この世界の　”　人　”　を穢し、汚染し、そして、魔人化する事。　意識を留め、その上、上位者の言葉を忠実に実行する様に頸木を付ける。　魂を鎖で縛り、思いのままに動かす、そんな『傀儡』の呪いに似た状態を作り出す。　

　さらに、肉体は魔人化され、強化し、痛みも覚えず、何処までも強靭化する。　異界の魔物以上の強靭さを生み出すように……　

　人工的に作り出された、異界の魔物……　人がその元になっている魔物の、『心臓』と『肝』と『血液』を、錬金素材となす。　もう……　まともな人のやることじゃないッ！！



　もう、嫌だぁ……



　なによ、なんなのよ……　そんなモノを使うって……　



　流れ込む、素材の元情報に血の気が引いていくの。　係累の居ない孤児を使い……　異界の魔力に弱い幼い女児を素材にした……　嫌がる女児に、ファンダリア王国北辺で捕まえた異界の魔物の肉を食べさせ、血を飲ませた……　徐々に身体大変容メタモルフォーゼを始めるその女児を冷酷に見つめる目……

　素材にされた、女児の記憶が流れ込んでくるの……　その子の痛みや苦しみに至るまで……　私の中に。　今、そこに在るかのように……

　気が付けば、その女児の嘆きと悲しみに、私がかなり取り込まれた状態に成っていたの。　引き離そうとしても、縋り付く彼女の残留思念……　もう、もう、体中が熱い。　

　身体大変容メタモルフォーゼが極限まで進み、作業台に縛り付けられ、心臓を抉られ……　肝を抜かれ……　あふれ出る血を抜き取られ……　それでも、魂は捕縛され続ける……　痛みと恐怖が、私に流れ込んでくるの。

　ポーションの詳細を、読み解けば、読み解いていく程と、ほんとに反吐が出そうになったわ。　込み上げて来るモノが有るのよ。



　”　もう大丈夫。　私が解放してあげる。　苦しみの無い、遠き時の輪の接する処に、送ってあげる。　だから、だから……　離れて！　お願い！！　”



　強引に意識を取り戻し、血の気が引いた私は、【灼熱の業火】を無意識に紡ぎだし、水晶ガラスのお皿ごと、その一滴のポーションを燃やし尽くしたの。　そして、【清浄浄化メンダリクピュリファリオン】の魔法陣を紡ぎだして浄化したわ。



　はぁ、はぁ、はぁ……


　こ、これじゃぁ、前世の私と同じよ……　贄よ……　な、何でこんな事を……



　　　うぷっ……

　　　　　　　うぷっ……



　よろめくようにキャリッジの荷台から降りて、その場で胃の中のモノを吐き出してしまったの。　シルフィーが慌てて、背中をさすってくれる。　ピールさんが、奇麗な布を取り出して、口に当ててくれた。　ラムソンさんは、周囲に視線を投げ、危険があるか見極めてくれている……　

　違うのよ。　誰かに何かをされたわけじゃないの。　鑑定結果に思わず……ね。




「リーナ様！　リーナ様！　如何なさいました！！」

「はぁ、はぁ、はぁ……　シルフィー。　あのポーションは、この世界にあっては成らないものです。　決して、決して！」

「そ、それは、どういう意味なのですか？」

「アレは……　人を『魔人化』するポーション。　姿形はそのままに、中身を魔人となすモノ。　私たちこの世界の理の中に居る者とは、根本的に違います。　……シルフィーが急所近くを狙っても止まらない筈です。　あの十六人が、全て同じ……　一体何なのッ！　『　人　』　を、あんなモノに為して、何が目的なのッ！！」




　シルフィーは、私の背を撫でつつ、沈黙し、熟考している。　ラムソンさんは、周囲に脅威が無いことを確認できたのか、荷馬車の中から、水袋を持ってきてくれた。　ピールさんは、もう一台の荷馬車から、簡易寝台を取り出し、組み立てているの。　グルグルと回る視界。　よろめく足元。

　シルフィーが手を貸してくれて、組み上がった簡易寝台の上に横たえてくれたわ。　気持ちの悪さは今も続く。　なんだってあんなモノを錬成したっていうの。　簡易錬金釜に入れなくて、本当に良かった。　予備的な「鑑定」をしてなかったらと思うと、ゾッとするわ。

　あんなモノを錬金釜に入れたら、それこそ大惨事になっていたわよ。　錬金釜が汚染されるだけでなく、据え付けられているキャリッジも、そして、汚染が大きく広がったら……　この小聖堂にも影響が出ていたはず。　ほんとにもう！　あんな危険なポーションなんてッ！

　慌てて、焼滅して、浄化したから、大丈夫。　ええ、大丈夫よ。　たった一滴だったし、それなりの防御はしていたもの。　でも、アレを飲んだの？　残していたって事は、あの方……　とても危険なモノだと、認識していたの？　ほかの瓶は中身は無かったのよ。　それでも、その残滓はあるんだけど、ちゃんと、分析できるような分量が入っていたのは、その一瓶だけ。

　……でも、その用心も意味は無いわ。　だって、一滴でも口にしたら、体内で増殖して、いずれ魔人化は避けられないもの。　二重にも三重にも厭らしいポーションなのよ。　もし……　もし、このポーションを水源なんかに放り込まれたら！　

　更に気分が悪く、顔色が悪くなったの　自覚できるほどだから、シルフィーの表情も曇る。





「リーナ様、少々、お休みください。　手続きなどはわたくしがやります」

「ごめんなさい。　シルフィー。　ありがとう……　本当にゴメンなさい。　あとで、ちゃんとご挨拶に向かいます。　少し……　休みます」

「毛布はこちらに。　ピール、頼む。　ラムソン、警戒は厳重に。　私には遣る事が出来た」

「「承知」」





　シルフィーが倉庫から滑るように出ていったの。　くるくると回る視界を如何にかすべく、瞼を閉じるの。　気持ちの悪さは、潮が引くように引いていく。　それにしても……



　　　　　―――　なんだって、あんなモノを　―――



　と、思考の海に沈みつつも、それまでの旅路の疲れからか、次第に意識が遠くなり、やがて睡魔の微睡に捉えられ、深く深く、微睡の闇の中に引きずり込まれていったわ。

　意識から手を放し、たゆとう闇に身を任せる。　

　ラムソンさんとピールさんが居るから……



　安心して眠れる……





　蓄積した疲れが、解けていく感覚がしたの……