その日の空は蒼かった

薬師と聖職者 精霊の至る場所

暴威の聖堂騎士 迎撃の薬師 彷徨の神官戦士

　



　――――　私の馬車キャリッジは疾走する。




　ガラガラと回る車輪。

　軋む台車。

　飛び交う、魔法の火球、雷撃、水流。

　焦げ臭い匂い。　電撃が焼いた空気の何とも言えない、嫌な香り。　


　私の張った簡易防壁が幾度も、その攻撃を弾く。　襲撃は突然だったわ。　追い駆けてくるのは、煌びやかな甲冑を付けた重装騎士の方々。　問答無用に、抜刀して迫ってくるの。　魔法の詠唱がまるで漣の様に聞こえるわ。　追撃して、何としても、私を落とすつもり満々ね。

　シルフィーは……　苦虫を噛んだように表情が歪んでいたの。　完全に想定外だったと云わんばかりね。　そんな緊迫した中、左腕の中から、ホワテルが語りかけてくる。





　”　どうも、狙われているのは、リーナはんやさかい、後ろの馬車は退避させまひょ。　グリーニーとエイローが、御者に付くさかい、安心しとり。　”

　”　えっと……　あちらが、本命なのでは、無くって？　”

　”　アレをどうにかしようとしたって、無理でんがな。　早々に見切りを付けよるよ　”

　”　うん？　どう云う事？　”

　”　アレを引いているのはなんやったか、覚えとらんのか？　ペガサスやよ？　そんで、御者は妖精騎士。　その組み合わせで退避ちゅうたら、お空に決まっとうやろ？　わいは、こないだ解放した、「妖精の森」経由で、ケーナを呼び出すよって、少しだけ待っててやッ！　”

　”　う、うん。　判った……　ラムソンさんに走ってもらう　”

　”　気張りや。　なんやったら、シュトカーナ様が結界張るし、ブラウニーやらレディッシュが、その辺りからゴーレム呼び出しよるからな。　けど、先に進む方を優先するんやろ？　立ち止まっとう時間は惜しいんやろ？”

　”　うん……　そうね。　そうよね。　判った。　逃げつつ、待ってる。　相手は……　聖堂騎士団だもの。　排除するにしても、命は奪いたくないもの　”

　”　リーナはん、行きなされ。　疾とく、行きなされ　”　




　ホワテルの云う通り、後に続いていた二台の荷馬車が、浮かび上がるの。　屈強なペガサスさん達が、馬車ごとお空に駆け上がるの。　ちょっと、あっけにとられてしまうわ。　あんなの……　見たことない……　特殊なガラスの向こう側の、おかしな情景に混乱したのは、なにも私だけじゃないわ。

　私たちの後を追っていた聖堂騎士達も、その情景に度肝を抜かれて、ちょっと行き足が遅くなる。　ラムソンさんはそんなスキは逃がさない。　さらなる疾走の為に、馬さんたちに鞭を入れ、その場から撤退を敢行するわ。　御者台のラムソンさんが、キャリッジの中の私たちに言葉を紡ぐの。





「リーナ。　アレは、”　待ち伏せ　”　と、思っていい。　どこでこちらの『情報』が漏れたのか判らんが、あいつら、真っ直ぐに俺たちを狙ってきた。　シルフィー、アレは聖堂騎士だろ？　聖堂教会はこっち側じゃなかったのか？」

「ラムソン。　その認識は間違っている。　あいつらはあちら側。　聖堂の戦力でこちら側なのは、数少ない本物の神官戦士バトルクレリックだけだ。　それも爺ぃ共だから、こんな場所には来ない。　聖堂騎士団あいつらは、野盗と変わらん」

「そうか……　まぁ、どちらにしても、現状は変わらんがな。　多勢に無勢という訳だ。　ピールは、後ろの馬車だっただろ？　退避させて良かったのか、リーナ」

「森の中でもない、こんな開けた場所で、ピールさんを投入しても、一時の足止めにしかなりません。　相手は一個小隊ほど居られます。　回り込まれるだけです。　そんな場所にピールさんを残すことはできません。　ホワテルも判っているから、空に逃がしたのですよ」

「…………まぁ、そうなるな。　後で、ピールに怒られるな、これは」

「仕方ありません。　大切な仲間を、死地に置き去りにするような真似は、しませんから！」

「リーナなら、そう言う。　知っていた。　……前方に丘。　あそこ迄、行って一旦、重防御で守りを固め、俺とシルフィーで迎撃する。　いいか？」

「今は、それしか……　方法はありませんね。　援護は私がします」

「あぁ、援護・・だけだぞ。　決して、前線に出るな。　重防御にて、この馬車と共に待っていて欲しい」

「……仕方ないでしょうね。　判りました」





　シルフィーは、キャリッジの中で、侍女服を脱ぎ棄て、『疾風の風』の姿に変わったの。　ぴたりと体に沿う、その装備の背に私は手を当てる。　掌に魔法陣を書き出して、定着させたの。

　驚くシルフィー。　その顔を見て、柔らかく笑みを浮かべて応えたの。





「シルフィーは無茶をします。　ならば、【隠形】の魔法術式を貴女の装備に　”　符呪　”　しました。　貴女の基本的能力と相まって、貴女の姿を追う事はかなり困難になります。　……ラムソンさんは、ああですから、彼に攻撃は集中するでしょう。　彼が金床。　貴女が槌。　熱くなっている聖堂騎士鉄塊を叩いてください」

「　”　槌と金床　”　……か。　承知した。　リーナの術式は硬い。　安心だな」

「シルフィー。　過信はもっての外です。　戦闘では何が起こるかわかりません。　それに、相手は聖堂騎士。　ファンダリアの民でもあります。　穏便には行かないでしょうが、出来るだけ命は奪いたくはありません」

「　判っている。　殺すことは、敵対していても、相手はファンダリアの民。　徒にその命を奪うことを、リーナは良しとしない。　知っている。　……もうすぐ、ラムソンの云う丘だ。　止まったら出る。　リーナは馬車の中で、強固な【重防御】を展開してほしい。　後ろを気にせず、”　槌　”　と、成ろう」

「……出来るだけ、そのように。　馬車が止まります」

「行くぞ」





　するりと扉を抜け、シルフィーが馬車の外に出るの。　ラムソンさんは馬を止め、御者台から飛び降り、両手剣を掲げつつ、馬車の後ろに駆け出して行ったの。　私は即座に【重防御】を紡ぎだして、馬車キャリッジの周りに重複展開するわ。　彼らにとってもその方がやり易いから……　

　あぁぁ、もう！！　私だって！　私だって、冒険者登録はしているのよ？　重装騎士と対峙するくらい、なんでもないわ。　ただ……　まぁ……　騎兵だから、その突進力は侮れないけれども……ね。



　―――　開けた場所。　丘の上。　周りは放棄された農地。　



　騎兵がその能力を十全に果たすには、もってこいの地形ね。　丘の上っていうのが、唯一の優位かな？　これで、相手に歩兵がいたら……　そう思うと、ちょっと、ゾッとするわ。　拠点としては、脆弱に過ぎるんだもの。　馬車の後方で、斬撃の戦場音楽が奏でられているわ。

　ラムソンさんの両手剣がうなりを上げて、迎撃している。　相手も……　まぁ……　そうね。　騎士なんだもの。　相応に訓練されているわよね。　それに騎馬に騎乗している、騎士なんだもの。　その攻撃力は、馬鹿には出来ないわ。　

　押されているのは……　判るわ。　だって、相手は完全武装の聖堂騎士、一個小隊。　十六騎の騎兵を相手に、致命傷にならない様に戦闘力を奪うのは至難の業だもの。　無茶なお願いだとは、判っている。　でも、それでも……　お願いしたいの。

　私たちの迎撃で、相手の『意思』を挫けたら……　交戦を諦め、【撤退】を選択してほしいと……　ファンダリアの民同士での命の遣り取りなんて、遣りたくなかったんだもの。　そう思っていたの。　

　遠距離の【周辺警戒】に何かが引っ掛かったの。　これは……　歩兵？　でも……

　今防御戦闘を行っている反対側の街道からの進軍？　多くは無いわ。　二個小隊位の人数。　でも、明らかなのは、騎士でも兵でもない、纏う雰囲気。　【周辺警戒】の術式に反応するのは、精霊術式を纏う一団だったの。　そう、魔法兵でも、魔法騎兵でも、そして、聖堂騎士でも無いわ。

　この術式を纏うモノの名は……　戦闘神官バトルクレリックなのよ。

　でも、聖堂教会の戦闘神官バトルクレリック様方なんて、ここ十年では誰も任じては居られないわ。　若い戦闘神官バトルクレリックは、唯一、居留地の森に向かわれた……　”　ユーリ　”　様だけな筈なのよ。　そのほかは、もう既に老齢の方々ばかり。

　　　―――　だから、私は、混乱したの。

　ファンダリアの民であり得ない、戦闘神官バトルクレリックの一団に。

　駆け寄る者達。　戦意はとても高く、そして何よりも、彼らに精霊様の息吹が漲っているわ。　【周辺警戒】に反応している　”　色　”　は赤。　戦意も殺意もとても高い集団と云える。　狙いは……


　私？


　私なの？


　これ以上の　”　防御　”　は、今のところ張れない。　ただ、ただ、推移を見つめるしか方法は無い。　助けを求めるには、あまりにも、遠い場所。　敵性集団のど真ん中って……　事なのよ。

　これは……　いよいよ、私も参戦しなくてはならないかも。


　何にも増して、必要なのは、自身の覚悟。


　唸るような音が私の口から迸るの。　目が半眼に成る。

【身体強化】の術式が紡ぎだされる。　

　ブギットさんに頂いた山刀の柄を握りしめ、扉の施錠を解き放ち、外に転がるように出るの。　両足で大地を踏みしめ、大空に向かって祈りを捧げる。




　”　我、エスカリーナ。　精霊様の御意志を体現する者。　その歩みを止めんとする者を排除せん　”


　Sed libera nos a Malo悪からお救いください。
　Gloria Pet, Si Santo, sicut erat inPrincipio願わくは、創造神と聖霊とに栄えあらんことを！
　Et nunc et semper et in saecula saeculorum. 始めにありし如く、今もいつも世々にいたるまで！　



　memento mori.汝、死を忘れず、死を恐れぬ事なかれ。




　体中に漲る　”　精霊様の息吹　”　
　手に足に体に巻き付くような、そんな　”　力　”　



　精霊様の御意志を阻む者には、鉄槌を。　



　――――　我、薬師錬金術師リーナ。　いざ　参らんッ！！