その日の空は蒼かった

薬師錬金術士の歩む道

北部辺境の安寧の為に （４）

　



　司教様は……　猜疑の視線を私に投げかけられているの。


　私の『お願い申し出』が、信じられない事なのよね。



　北の辺境域に関して言えば、今まで何の手当もされてないどころか、重税の徴収やら、兵の拠出やら、本領からの命令は北の辺境域の状況を無視した、傍若無人の数々を行ってきたのだものね。

　御領主様方だけでなく、エスタット司祭様のような心ある神官様だって、疑ってしまうのも無理はないわ。　いえ、不信の目を向けられても当然なのよ。　でもね……



　―――　私のご提案に、頷いてもらわないといけないの。


　ご説明は必要ね。　どうやって、王宮魔導院が、高度な術式を開発し得たか。　どうして、それを王都の守りに組み込んだのか。　そして、その術式を魔道具にして、辺境に於いての汚染阻止に使おうなどと、誰が、その快挙ともいうべき判断を下したのか。

　その辺りの状況をご説明したら、あるいは……　

　下級の、一介の官吏などでは、決して行えないような事柄ばかりだもの。　もっと、高位の者が関与していなくては、どれもこれも成し得なかったことばかりだもの。　　誰かが、統率し推し進めないと、従来の王宮関係者では、不可能な事ばかりだもの。

　それも、これらの事を成そうとすれば、かなりの強権を用いなければ、途中で誰かに阻止されてしまうような事柄……　なんだものね。

　疑念を抱いたエスタット司祭様に、軽く……　王都の状況を説明しなくては、とてもご納得して頂けないと思うの。　納得していただけたら、私のお願いも聞いてくださるかもしれないし。　その上、高位の聖職者様方に、聖壇へ祈りを捧げて戴けるかもしれないもの。

　ひいては、この北部辺境域の民が、祈りを捧げて下さるかもしれないわ。　ええ、聖堂教会の御威光と、そして、彼らが為す、”　治療　”　への感謝としてね。　彼等には、聖堂教会が　”　奇病　”　の治癒を行っているように感じる筈だもの。

　そして、基本的に聖堂教会の　”　治療　”　には、対価は要求されない。　『寄進』として、幾許かの『喜捨』が、推奨されているに過ぎないんだもの。　本来はね。　邪な心を持つ神官が御している小聖堂、聖堂、なんかは、そういったモノを過大に『要求』する。

　精霊様の御心に叶わない行動だとも思わずにね。　だから、シルフィーの持って帰ってきてくれた情報は、値千金なの。　真摯な祈りと、聖堂教会の『教え』を、実直に、誠実に守り続けている　”　場所聖なる家”　だもの。　調べつくしてくれた、クレアさんにも感謝を捧げるわ。

　民の『祈り』と、聖職者の　『祈り』があれば……　莫大な量の魔力を集めることが可能なのよ。　

　そうなれば、かなりの魔力を北部辺境域、北辺の穢された大地に、送ることが出来るわ。　プーイさん達が敷設している、魔力網状供給線マジックネットワークが、その力を発揮できるもの。　要所要所に設置される、魔道具も機能を始める。　であるならば、彼の地の『穢れ』を、浄化することも、「身体大変容メタモルフォーゼ」を引き起こしてしまった、野獣や魔獣の「異界の魔力」すら昇華することも可能なの。

　あと、もう一つ。　善き小聖堂は此処だけじゃない。　シルフィーのもたらした、お知らせには、その場所も記載されているんですもの。　司祭様に、お口添えを戴ければ、それらの小聖堂にも聖壇を設置することが出来るわ。　そうすれば……　祈りは……　大地に遍く祝福を引き寄せられる。　

　そして、彼の地に暮らしていた人々は、見捨てなければならなかった、彼らの故郷への帰還も、『　夢　』　ではなくなるわ。　だから、何としても……　何としてでも、司祭様にはご納得いただかないとッ！





「ご懸念は理解しているつもりです。　……いまだ、王宮には、辺境を蔑視する輩は大勢おりますでしょう。　しかし、心ある高貴な方は存在いたします。　そして、雌伏の時を終えられ、行動に移されました」

「それが、ガング―タス国王陛下であらせられたなら、どれ程幸せな事でしょうか……　違うのですね」

「………………。　そのお方は……　王家の方。　一介の野良薬師のわたくしが、その御芳名を口にすることも畏れ多いお方にあらせられます」

「…………左様にございましたか。　理解いたしました。　既に緒についている……　そう、理解しても？」

「聖堂教会は、民の心の拠り所。　神官長猊下も御心は同じくされているとか。　ならば、全てのこころある聖職者の、”　為すべき事　”　は、一つに御座いましょ？」

「これば……　手厳しいですね。　貴女の言葉は、心に刺さりますね。　…………よろしいでしょう。　聖壇の設置は許可しましょう。　祈りを捧げる事もまた、『お約束』しましょう。　奇病に苦しむ者達を癒せるというのならば、何のことは無い。　前例がなければ、私が作りましょう。　加えて、心ある小聖堂の司祭達に、私の親書を送ることも吝かでは御座いません。　しかし、”　貴女の名誉　”　は、どうされる御積もりなのです？　これほどの偉業に、私は、どうやって報いれば宜しいのか？　私には、その術が思いつきませぬ」

「…………すべては、精霊様の思し召し。　精霊様への祈りを以て、名誉に代えさせていただきたく、存じます」

「……そうなのですか。　貴女はどこまでも、”　在野の　”　、　”　名も無き　”　、　”　放浪の薬師　”　で、居られると云われるかッ！！」

「名声、栄誉、財貨、爵位……　何にもわたくしは、縛られとうございません」

「あぁぁ……　　『愛と慈しみの薬師』の異名は……　伊達では御座いませんな」

「はて？　どなたかと、お間違えなのでは？」




　ニコリと笑い、韜晦するの。　だって、いろいろと面倒なんだもの。　私が薬師錬金術師リーナである事が露見するのは、あまりよくない事。　だってね、もう私の姿は、”　人族　”　のそれとは違っているのだもの。　だからね、薬師錬金術師リーナは暫くいなくなるのよ。　私の笑みを見て、本当に深く溜息を吐き出されたエスタット司祭様。

　でもね、実際私はこの北部辺境域を沢山回らければならないの。　それが、精霊様とのお約束でもあるのよ。　

　私が薬師錬金術師リーナであれば、行く先々で困った事が多発するに違いないもの。　王都から帰還命令が発せられる可能性すらあるんだもの。　だから、私は、一介の在野の放浪の薬師でいいの。


　早速、ピールさんに聖壇を持ってきてもらったわ。　結構大きくて、重いんだけど、穴熊族の彼女にかかれば、それこそちょっと重い荷物位の調子で運んでくれるの。　とっても力持ちなのよ。　彼女に本気で抱きしめられたら、一瞬で、魂が体から抜け出してしまう事、間違いないもの。

　兎にも角にも、設置して魔力線を接続しないことには始まらない。

　聖壇にはちゃんと【妖気浄化ピュアリカンツ】、【清浄浄化メンダリクピュリファリオン】、【解呪デカース】の三つが符呪されていたわ。　祭祀場の片隅。　周囲に少し余裕を持たせた感じで設置させてもらったの。　聖壇を中心に符呪された術式が起動するようにね。

　それにもう一つ。　魔力線の存在に気が付いて欲しくなったから。　細い細い魔力線だけど、魔力の流れを見とがめられたら、誰かが切ろうとするかもしれないんだもの。　それとなく、外に出せるように、上手い場所に設置できたのは、幸運だったわ。

　術式の起動は、簡易起動術式で大丈夫。　三つの符呪式はあっけなく起動したの。　あとは、この術式が維持できるように、魔力が供給されればいいだけね。　聖壇の前に膝をつき、祈りを捧げるの。




　”　この地に住まう人々、病に惑う方々を癒し給え。　精霊様の慈しみが、この地に広がり、安寧と平穏がこの地を満たされますように　精霊様の御加護に、感謝の祈りを……　”




　聖壇の術式が稼働を始める。　ぼんやりと薄く光を発するの。　そう、これが稼働確認の証。　私一人が祈るだけで、魔法陣が起動するに足る魔力を集めることが可能なのよ。　背後で気配がするの……　




「精霊様の栄光とその慈しみに感謝申し上げる。　失われし、聖域の守護神官のこの世界に対する、贖罪。　我らが主たる辺境の薬師様の御業、その方へ託宣を与えし精霊様に感謝の祈りをいざ、捧げん」




　朗々とした『言祝ぎ』の文言。　お声は……　狐人族のナジールさんね。　彼等、狐人族の方々は、そのお言葉の通り、大森林ジュノーの聖域であった、樹人族パエシア一族の聖地の守護神官様の一族の方々。　護り切れなかった後悔を、世代を超えて持ち続けられているわ。　だからこそ、彼らの祈りには力があるの。　

　祈りに祈りを重ね、遠き未来にまた、大森林が再生することを祈り続けていらっしゃるんだもの。

　途端に聖壇の光が増すわ。　ええ、祈りが真摯であれば、真摯である程、聖壇は活性化するんだものね。　驚きに息を飲まれるのは、エスタット司祭様。　この光景を見れば、そうなるのよ。　祈りが確かな　”　力　”　となるのは、まるで、精霊様の御顕現の様なのですものね。

　祈りの姿勢を解き、エスタット司祭様に向き直るの。




「エスタット司祭様。　これで、「身体大変容《メタモルフォーゼ》」への対処は可能となりました。　出来るだけ早い処置ならば、予後の生活も不安がなくなるでしょう。　この術式には、種族的な制限は設けておりません。　出来るならば……　その慈愛に満ちた御心を以て、すべての種族の方々に、お使い戴けます事、願ってやみません」

「お申し出、確かに承りました。　私の権限を以て、この聖壇に祈りを捧げ続けましょう。　そして、奇病に苦しむ者はたとえそれが、どんな種族の者であろうと、私がここに連れてまりましょう。　精霊様に対し、その旨をお誓いいたします」




　精霊誓約を結んでくださるのよ。　それも、神官様がよ……　嬉しい。

　深々と頭こうべを垂れ、感謝の意を顕わにするの。　もうこれ以上の望みは無いわ。

　さしあたり、重篤な状態の庶民の方々、流浪の方々も処置できた。

　……あとは、魔力酔いの症状を呈している神官様を診たら、この小聖堂でのお仕事は全部終わりになるわ。









　ふぅぅ……　疲っかれたぁぁ～