その日の空は蒼かった

薬師錬金術士の歩む道

作戦開始

　


　皆を前に、作戦の説明に入るの。　朝日が眩しいわ。



　―――　作戦実行に於いて、第四〇〇特務隊は、三つに分けたの。




　全ての事を同時に行わないと、異界の魔力の侵攻は止められないもの。　そして、時間は決して多くは無いわ。　特に北の荒野……　昔の大森林ジュノーに敷設された軍道の入口周辺は、濃密な異界の魔力が流れ込んでいるの。

　地理的に云えば、軍道は北方辺境域西北部に位置しているの。

　もっと言えば、かなり西方に敷設されていたわ。　ドラゴンバック山脈への道を考えると、その道が深い禁忌の森だとしても、距離的には最短経路だったのよ。

　もっと言えば、森の聖域の近くを通るの。

　よくもまぁ、そんな場所に道を通そうなんて考えたものよ。　よっぽどのことが無い限り、動けなくはずなのにね。　稀代の魔術師である、おばば様の存在があってこその、策謀だったのかもしれないわ。　でも……　聖堂教会はこの侵攻には反対していたって……　歴史書には有るのよ。

　最も激しく反対されたのが、現神官長パウレーロ猊下。　おばば様と共に戦野を駆け巡った方だったから、余計にゲルン＝マンティカ連合王国との戦闘を避けるべきだと、そう声高に主張されたって……　御本には記載されていたわ。

　”　徒に人民の命を失う様な戦は、ファンダリアにとっても避けるべき事柄。　精霊様の御意思にも背く。　反対する。　北伐は精霊様の御意思に叶わず！　”

　だから、獅子王陛下の北伐時……　神官戦士バトルクレリック様方の参戦は無かったの。　ひとえに、おばば様達、魔術師の力が求められたのよ。

　多くの魔術師が、軍道開削に従事して、そして、命と魂を削ったって……

　―――　無茶もいい所よ。

　歪みは、今もファンダリア王国に災いをもたらしているわ。　そう……　北の荒野から、異界の魔力の漏れ出す一番の場所としてね。

　荒野からの異界の魔力の侵攻を止める為には、おばば様の設置した【重結界】に代わる魔方陣が必要なの。

　でも、私がそこに【妖気浄化ピュアリカンツ】の魔方陣を展開しても、それだけでは問題の解決には至らない。　何故かって云うと、あの魔方陣相当の魔力を消費するの。　つまりは定常的に魔方陣に対して魔力の供給を行わないと、直ぐに昇華してしまうわ。

　私がずっと、その場所に居れば問題は無いのだけれど、私には為すべき事柄が有るのよ。　そう、北の荒野に踏み込んで、汚染の根源たる「大召喚魔方陣」を昇華しなくては成らないんだもの。

　その間……　漏れちゃったら、北方領域は甚大な被害を被るわ。　いいえ、北方領域に留まらない可能性の方が大きいの。

　だから……ね。　そんな事態に成らない様に、魔力線で魔力の供給をしなくては成らないわ。　それも、膨大な魔力を必要とするのよ。　



　―――　必要なのは真摯な祈り。



　精霊様への絶大な感謝に他ならないわ。　感謝の祈りをもって、魔力を収集することが……　現状を打破する唯一の解決策なの。

　部隊を三つに分けた理由がそこに有るわ。


　一つは、私を含む六人。　私、シルフィー、ラムソンさん、エスト、ピールさん、それに、ウーカルさん。　
　一つは、狐人族の　ナジールさん　ニライさん　カナイさん　ヌエルバさん　ルベルさん　の五人。
　最後の一つは、穴熊族プーイさん達の他全ての人達ね。

　構成は、色々と考えたの。　でも、最善を尽くすならって、この陣容になったの。



　最大戦力であるプーイさん達は、西方辺境域同様、北方の国境沿いに　魔力網状供給線マジックネットワークの敷設をして貰うわ。　異界の魔力への備えだけじゃ無くて、聖堂騎士団への対応もして貰わなくてはならないからね。

　莫大な量の魔石と魔道具を、補給馬車からプーイさん達が使っている馬車に移し替えたの。　もちろん、食料や水やその他の補給物資もね。　軍道入口の西側を網羅してもらうの。　汚染が酷い所だから、本当に気を付けてねってお願いしたわ。

　私達と、狐人族のナジールさん達は、まずは一緒に行動するの。

　情報を信じるなら、敬虔な祈りを捧げ続けて居る筈の、小聖堂が近くに有るわ。　沢山の難民の方もそこは居るらしいの。　診察と診療。　癒しの心を以て、その方々に対峙するわ。　対価として、祈りを精霊様に捧げて頂くつもりなの。　聖壇を置き、魔力線を魔力網状供給線マジックネットワークに繋ぐの。

　そこからは別行動。

　私達は次の小聖堂に向かう。　ナジールさん達は、魔力線を敷設しつつ、プーイさんの敷設した魔力網状供給線マジックネットワークに接続する。　そのあとは、また、魔力線を引きつつ、私が向かう別の小聖堂に向かう。


　小聖堂は五か所を想定しているわ。

　其々の小聖堂を結ぶ魔力線も必要だから、敷設距離はかなり長くなる。　私達だけでするには、限界に近いわ。

　でも、やり切らないと北方辺境域の安寧は来ないもの。

　それで、半分よ？　

　軍道東側から、汚染の弱まっている場所までの国境線は、次の段階の作戦。

　作戦予定は、全部で五週間。　

　補給馬車は私と同道する。

　そこまでの説明を一気に終えたの。




　＾＾＾＾＾



　光眩しい、宿営地の丘の上。　皆さんが一様に沈黙を以て応えてくれた。　ごめんなさい。　負担を掛けるわ。　ちょっと、辛いの。　こんなにも、皆さんの力を借りなければならないって、ほんとうに、私って無力ね。　



「リーナ殿。　我ら狐人族は、全幅の忠誠をリーナ殿に捧ぐ。　貴女が念頭に置かれるるのは、大地の再生。　ならば、我らはその意思を尊重する」



　ナジールさん……　貴方達が護る聖域を……　森を焼いた人族だった者の願い……なんだけど、いいの？　問いかける視線に、ナジールさんは瞑目して応えるの。



「リーナ殿はリーナ殿。　その真摯な祈りは、我ら狐人族の神官とって、何物にも代えがたし。　よろしいかな？」

「はい」




　プーイさんが手を上げて、問いかけてくるの。




「リーナ。　そのなんだ……　聖堂騎士団がどうとか言っていただろ？　どうするんだ？　馬車の中にかなりの量の物資を積み込むんだ。　それを狙ってくるかもしれないって、ラムソンが言っていたけど？」

「ええ、それなんですが……」



　言い淀む私を見兼ねたのか、ラムソンさんが答えてくれたの。



「聖堂騎士団が何か言ってきても、無視するか実力で排除していいぞ。　あいつら、なにか禍々しい薬を常用していると、情報にあった。　不死化している可能性すら散見される。　浄化の魔道具を噛ませたやれば、倒れる可能性が大いにある。　そうとなれば、もはや人では無い。　汚染された魔獣と同じ。　ならば、何を斟酌する必要がある？　いいか、プーイはリーナの御手先となるんだ。　穢れし者は浄化する。　それだけだ」




　あ、あのね、ラムソンさん……　それは、そうなんだけど……　彼等もファンダリアの民よ？　元を正せば、『人』なのよ？




「浄化で倒れなければ、お前たち穴熊族の咆哮一発で戦意は霧散するぞ。　聖堂騎士などと云っても、第四四師団の連中とは違う。　気合の入り方が甘いんだ。　いいか、無用の戦闘はするなよ？　その為に、お前たちに最大戦力を渡すんだ。　リーナの護衛が些か心許なくなるくらいになる程にな。　いいか、プーイ。　決して無理はするなよ」

「おうゥ！」




　プーイさんが、とってもいい笑顔で応えて下さったわ。　えっと……　そうね。　極力戦闘は控えてね。　逃げられるなら逃げて。　回避できるなら、回避して。　お願いよ。




「では、皆さん。　行動の時間です。　宜しくお願いします」


「「「　応！！　」」」




　そこからは、皆、為すべきを成す事に集中するのよ。　私は荷馬車の封印を解き、扉を開けるわ。　必要なモノは、みんな知っているんだもの。

　魔力網状供給線マジックネットワークに必要な資材、自分たちの必要とする食料、水、生活必需品。　次々と運び出され、そして積み込まれて行くわ。

　荷物の積み替えの間に、私は、プーイさん達に渡す護剣を作っていたの。　【妖気浄化ピュアリカンツ】を短剣に符呪したものをね。

　みんなに御守代わりに使って貰おうってそう思ったの。　気休めみたいなモノなんだけれど……　無いよりあった方が良いかなって。　使う魔石も中型の物だから、魔力の消費量を考えたら、そんなに長くは使えないかもしれない。　だけど、危なくなった時に……　ココ一番って時に浸かって貰えたらなって、思ったの。

　みんな分の符呪を施した『護剣』が出来上がったのは、お昼を少し回った頃。　皆に『護剣』を配り終え、簡単な昼食を取ったわ。




　　　　　　そして……




　荷物の積み替えも終わって、最後に私が確認して……

　パタリと荷馬車の扉を閉めた。

　振り返り皆に伝えるの。

　祈りを以て……

　感謝を以て……

　過酷な旅路の無事を祈って……













「作戦の開始です。　よろしくて？」


「「「　応！！　」」」