その日の空は蒼かった

北辺の薬師錬金術士

イグバール様に……

　懐かしい……


　本当に懐かしい声が魔法通信機から流れ出し、耳に入り、映し出しされた、彼女の顔が目に映ったの。

　エカリーナちゃん……　と云うのは、きっと、失礼なことね。　愛らしい彼女は、きっと、皆の人気者に成っているって、そう確信できた。　―――　エカリーナさん。　イグバール様と私が、孤児院からスカウトした女の子。　

　私によく似た容姿をしていた彼女。　だから、最初は周囲の方々に、私と彼女を混同してもらって、市井に埋もれて行く事を考えて居たんだっけ……　”　エスカリーナ　”　が、光芒の果てに消えるまでは……　ね。

　今じゃ、エカリーナさんは、イグバール商会の　『事務長』　兼、『会計長』。　　ご活躍なのは、様々な経路で入る情報が伝えてくれていたわ。　イグバール商会で、どれだけ重要な役割を負っているのかも、そして、イグバール様がとても可愛がっていらっしゃるのも……　ね。

　でも、エカリーナさん。　魔法通信の相手が私だって、気が付いていないみたいね。

　じゃぁ、御挨拶しなきゃ。




「エカリーナさん。　こちらこそよろしくね。　私は、薬師錬金術師リーナ。　辺境の薬師。　イグバール様に御話があり、ご連絡を申し上げました。　特別な通信方法を使ってごめんなさいね。　大切で確実にお伝えしたかったから、この方法を取りました。　イグバール様とお話させて頂けるかしら？」




　キョトンとしたエカリーナさん。　そして、私の言葉を理解して……　急に顔が青ざめるの。　えっ？　なんで？　脅したり、揺すったりなんてしてないわよ？　単に通信の理由と、名前を申し伝えただけなのに？



「リ、リ、リーナ様？！？！　　あの、本当に……　リーナ様が？！？！　しょ、しょ、商会長！！！！　商会長様ッ！！！　エスカリーナ様から、ご、ご、ご連絡がぁぁぁ！！」



　う、うわぁぁ……　そ、そこで　『　私の名前　』　を、云うぅぅぅ？！？！？





　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊





　エカリーナさんの叫び声を聞いたイグバール様が通信機の置いてある部屋に飛び込んでこられたの。　投影されている私を見て、固まってた。　そして、物凄～く、渋い顔をされて、エカリーナさんの耳を引っ引っ張られて、お部屋を出ていかれたの。


　えっと……　どういう事？　なんで、誰もいなくなるの？


　微かな騒めきがチロチロと聞こえるけど……　言葉が途切れ途切れだし、意味ある単語が拾えなかったの。　でも、口調から、エカリーナさんが、怒られているのは判ったの。

　あぁ……　エカリーナさん……　ちょっと、不用意だったわね。　いくら驚いたとしても、たぶん監視されている、イグバール商会の中で、『　私の名前　』を、口に出すのは……



　ややあって、イグバール様がお戻りに成られたの。　頬を引くつかせて、額にも青筋が立っているの。

　えっと……　やっぱり怒ってらっしゃるの？




　〈リーナ。　お前なぁ……　今まで何をして……　いや、成すべきを成していたんだろから、そこは問わない。　一つだけ……　何故、今に成るまで連絡と取らなかったんだ？〉



　懐かしい御声。　心に沁みる様な気持ちと裏腹に、”　怯え　”　の、感情も浮かび上がるの。　だって、イグバール様ったら、お顔に凄みの有る　”　笑み　”　を、張り付け、額には青筋が……。　プルプル震える握り拳……　も、見受けられるのですもの……　　こ、怖い……　怖いわ！



「えっと……　その……　あの……　ご連絡が遅くなって……　ごめんなさい」

　〈どれだけ心配したか……　理解しているのか？　ク・ラーシキンの街に於ける、『聖女降臨』による異常な魔力爆発。　その中心に薬師錬金術師リーナが居て、魔力爆発が収まった後……　身体に異常をきたした薬師は、まるで神隠しに在ったかのように、忽然と消えた……　だと？　いい加減にしろよ。　こっちの身にもなれよ……〉

「えっ……　ええ、ごめんなさい。　ちょっと事情がありまして……　そのまま小聖堂に留まる事が出来なかったんです。　でね、イグバール様。　なんとか成りましたので……　事情があり、そのまま、ティカ様の依頼を遂行するのと同時に、精霊様の『託宣』を全うするのに必要な事だと思いまして……　方々にはご連絡もせず、ク・ラーシキンの街の街を出たんです」

　〈………………で、今は何処に居る？　この通信機の受信使用範囲と、リーナの魔力量を考えて……　アレンティア辺境侯爵領辺りか？　まぁ、俺の処に連絡が来たって事は、魔石か魔道具が無くなったのか？〉

「ええ、まぁ、物資の補給をお願いしたくて……」

　〈そこは良い……　リーナの事だから、西方が落ち着けば北方に向かうのだろ？　それには、例の魔道具も大量に必要になるしな。　準備はしていた。　親父殿も巻き込んで、準備はな。　アレンティア領に居るのなら、こちらに足を延ばせ。　浜のおばばも気にしているから。　早く来ないと、会えなくなる成るぞ？〉



　ドキンッ！　と、鼓動が大きく打たれるの。　おばば様、調子があまり宜しくは無かったわ。　なにか……　御身に何か……　あったのかしら？　薬師は？　お医者様は？　ちゃんと診て貰っているのかしら？




「えっ？　おばば様の御体調に何かあったのですか？」

　〈いや……　身体的には大丈夫だ。　元気にルーケルやらブギットの旦那やらを叱り飛ばしておられるよ。　リーナ、お前何も聞いていないのか？　かなりの大事に成っているんだぞ、王都ファンダルはッ！〉




　えっ？　どういう事？　単に一介の薬師錬金術師が、荒野に消えただけでしょ？　それに、ちょっと、事情はお話出来ないもの……　王太子殿下へのご連絡を、止めてしまったのが……　そんなに、お怒りを買っているのかしら？




「……ごめんなさい。　西方辺境域と、「西方禁忌の森」の異界の魔力からの防衛に専念しておりましたの。　外部からの情報はほぼ途絶状態でした。　……でも、まだ、二か月程ですよ？　私が王都を出てから」

　〈……その二か月で、色々と状況は変わっているんだ。　魔力擾乱が原因で西方辺境域の北部とは、長距離通信が途絶状態が続いているんだ。　ハト便すらままならない。　従来の文のやり取りでどうにかしているらしいが……　『北伐の親征』にも、かなりの影響を出しているんだ。　ん？　お嬢。　どうした、来ないのか？〉



　考え込む私の姿に、イグバール様は気が付いたみたい。　北伐の親征？　あぁ。あれね。　でも、準備には、相当の時間が掛かる筈なんだけれど……　ファンダリア上層部の貴種の方々も、軍も、動きたくない筈だし、親征を実施するには、金穀も足りない。　一過性で生半可な兵員の動員なんかでは、とても、とても……

　だって……　相手は、ゲルン＝マンティカ連合王国ですもの。　準備には少なくとも一年は必要なはずよ？

　でも……　なんだか様子がおかしいわ？　なにか……　あったのかしら？


「えっ……と。　王都の状況については何も知りません。　北伐の親征に関しては、何処まで準備が整っているのかも存じ上げません。　王都の混乱は、それが主たる原因なのでは？　……私も、お目に掛かりたいのは……　皆様と、特に おばば様 と、お会いして『お話』したいのは山々なのですが……　如何せん、距離があり過ぎますので、直ぐという訳には……」

　〈まぁ、王都の状況については、こちらでも掴みかねているんだ。　それはいいが……　お嬢？　『　距離　』って何のことだ？　お嬢は、アレンティア領に居るんじゃないのか？〉

「ええっと、違うんですよ、イグバール様。　今、私達はナゴシ村と云う処に滞在しております。　疲労が蓄積して、行動不能になる処でしたので……………」

　〈　ナゴシ村？　聞かない名前の村だな。　西方南域の「禁忌の森」の近くかなんかか？　それにしては、映像も声も綺麗に送られてくるんだが？　〉

「えっと、場所は……　ドラゴンバック山脈の南稜で、厳密にいえば、ゲルン＝マンティカ連合王国の村に成ります」




　息を飲み、私を見詰め、私が事実を御話しているのを、かなり疑っていらっしゃるのが手に取るように判るの。　まぁ、そうね。　普通じゃあり得ないもの。　そんな長・長距離の魔力通信なんて……ね。




　〈えぇぇ？　はぁぁぁぁ？　お前、冗談キツイよ。　そんな所に？　信じられんなッ！　〉

「えっと……　そ、そうだッ！　リタさん！　彼女の姿を見たら、判ってもらえるわ！」




　エストにお願いして、私は魔法通信機の前に、リタさんを引っ張って来たのよ。　だって、彼女の姿を見れば、一目瞭然なんだもの。　頭の両側に有る大きな巻き角。　そう、半綿羊ハーフオビアリス族なんだもの。　魔法通信機の前に彼女を立たせて、一緒に映っている姿があちらに送られるわ。

　戸惑い気味のリタさん。　そんな彼女を眼を丸くして見ている、映像に映し出されているイグバール様。　半獣半人族の人って、基本的にファンダリア王国内では見ないもの。　だから、私のいる場所が、決してファンダリア王国では無い事が理解出来る筈なのよ。

　ネッ！　言った通りでしょ？　イグバール様ッ！




　〈　お、お嬢……　お嬢は本当にそんな遠い所に居るのか？〉

「はい。　残念な事に、西方辺境域での第四〇〇特務隊の作戦行動で、私の同胞が皆、疲労困憊してしまいまして、その回復にこの村に立ち寄りました。　とても穏やかな村で、歓迎されておりますの」

　〈……またぁ、お嬢の事だから、その村で簡易診療所でも開いたんじゃないのか？〉

「ええ……　まぁ……　それは、そうですね。　そこに、病や怪我でお困りの方がいらっしゃるのならば……　私は誓約を違えませんもの」

　〈………………そうだね、お嬢はそう云う　”　為人ひととなり　”　だった。　判った、ちょっと待ってってくれ。　もし、出来るなら、もう暫く通信を繋いだままにして欲しい〉

「はい？　大丈夫ですが……　なにか？」

　〈　呼んで来る。　ブギットの旦那に走ってもらう。　その間、お嬢が必要なモノを伝えてくれればいい。　西方辺境域、北部に於いて、お嬢が何をしたのかも……　な。　仔細を詳しく。　そして、大小拘わらず、必要なモノと、どれだけの物が必要なのかを。　いいかい？〉

「はい。　わかりました」



　呼んで来る？　誰を……　ブギットさんが、”お使い”に、行くの？

　どういう事かしら？　

　でも、イグバール様にお伝えしたかった事はこれでお伝えできるわ。

　今後の策を実施するための大切な物資の数々。

　結構、大量には成ると思うけれど……


　大丈夫よね。


　用意してもらえたら……　


　暗殺者ギルドの方々に、運んでもらえるのだものね。



　やっと……　心に余裕が持てる。


　これで、やっと……　


　北部辺境域に入る事が出来るのですもの。