その日の空は蒼かった

北辺の薬師錬金術士

懐かしき人達へ 繋がる希望

　

　クエスト村長様に連れられて、村の通信小屋にやって来たのは、村到着の七日後の事なの。


　　　仕方なかったのよ。　それだけの時間が必要だったんだもの。


　ほら、村の皆さんの診察と、使っていらっしゃった薬草の解析、および、各半獣半人の種族の方々に対する効果が発揮できる成分の同定。　そんな事をやっていたら、時間が経ってしまったのよ。




　―――　本当に、仕方のない事なだったのよ。




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　この村には、呪術医ソーサラー見習いすらいらっしゃらない。　なまじ、いらっしゃっても、半獣半人族の方々に対する知識は無い。　半獣半人族の皆さんが罹患する病も、それを治療する根本的な理ことわりすら未解明。

　呪術医の方々は……　そうね、ウーカルさんも含め、相当に腕の立つ方は存在する。　でも、それは、あくまでも、既存の獣人族の方々に対する知識でしかないわ。　基本的に、獣人族の方々も、異種交配する事は無いって、そう、兎人族のアーギルさんが教えて下さった。

　各種族種族で、独立交配をして、純血種としての自分たちを誇っておられるって。　だから、獣人族での種族間交配も、ほぼ例外なくされていないって。　イグリスさんが、仰るには、



　”　別な言い方だと、異種族間では番つがいには成れないのです。　そして、交配しても子は生まれません。　そもそも、交配しようにも、持っている生殖器の形状、仕組みが異なりますので、ほぼ懐妊は不可能かと。　万が一孕んだとしても、胎児が育たず、出産まで持ちません　”



　思わず、”　なんだって　”　って、聞き返しそうになったのよ。　だって、ここの人達は……　皆さん異種間交配で生まれてこられた方々よ？　不思議に思っていたの。　でね……　思い出した。

　この村の人々って、”　人族　”　の『　母　』　と　”　獣人族　”　の　『　父　』　の間に産れてきた人達だったわよね。　つまり……　獣人族と、人族の間の交配は可能？　そうなの？

　ウーカルさんが1つの仮説を私に提示してくれたの。




「リーナ様。　獣人族と人族の間のみ、児を成す事は可能です。　それには、訳がございます。　呪術医ソーサラーの間でのみ伝えられた伝承が関係してます。　お聞きになりますか？」

「ええ、お願いしたいわ。　ウーカルさん、いつもみたいに、気安く喋って欲しいな。　でね、きっと貴女のお話は、「村の状況」を理解する上で、必要だとおもうのよ。」

「承知しました。　では……　えっとね、人族の種は多様化しているよね。　でも、大きく見れば、人族は、猿人族の末。　ほぼ、猿人族の因子のみで人族の身体的特徴の全ては説明できるのよ。　猿人族自体は、遠い昔に滅んでしまった種族よ。　と、云うか……　淘汰された……　もしくは、進化し　”　人族　”　と変化したと……　そう呪術医ソーサラーの、お師匠様からお教え頂いたの」

「……猿人族？　聞かない種族ね。　つまり、”　人族　”　の遠い祖先が、”　猿人族　”　と云う、獣人族の一つであったと？」



　そんなお話を、人族の方々には聞かせられないわ。　特に聖堂教会の聖職さんの方々。　もっと言えば、統一聖堂に感化されている方々にはね。　きっと、物凄い勢いで怒りだされてしまって、背信者とか、邪教徒とか言われて、宗教裁定に掛けられちゃうわよ……

　でも、此処にはそんな人達は居ないし、私の大切な仲間も、間違っても人族の間でそんな事を口にする事はないわ。　彼等は、知っているんだもの。　人族の国が民が、どんな人達かって事は。　口を噤も事は、生きる事だった事も有るんですもの。

　ウーカルさんが、私の疑問に対して言葉を続けるの。




「ええ、全ての種族の者達は　”　原初の人プリメディアン”　達が、知恵と知識を伝播する為に、創造神様が御作りに成られ、”　獣たち　”　と、交わられた結果に産れた種族だと……　そう、お師匠様が仰っておいでだったわ。　そこから、考えると……　人族は「原初の人プリメディアン」の方々の能力の一つである、他種族の種を その身に孕み、他種族の女性を孕ませる事が出来る種族だったのかと、推察されますね」

「…………興味深い……　お話ね」




　なんだか、少し……　胸が痛い感じがするの。


　でも、納得も出来るお話よね……　だって、精霊様方が私の魂に刻まれた、”　原初の人プリメディアン　”　に関する知識に、合致するんだもの。　「光」と「聖」の属性を、その身の内に持っていた、「原初の人プリメディアン」達の、精霊様方から託宣ハングアウトされた　『　使命　』　とは、この世界に平安と安寧をもたらす為の　『知恵と知識の伝播』　だったんだっけ……


　―――　その身に宿りし、知恵と知識を、この世界に


　この世界に住む全ての人達……　すべての人種は……　『原初の人プリメディアン』　の魂の記憶を持っている……　って事なのね。

　一つの種から、生きとし生ける者達へ。　精霊様方……　いいえ、創造神様からの、贈り物ギフトだったのかなぁ。



　……でも、その贈り物ギフトで在った、『原初の人プリメディアン』の方々の気持ちは……　どうだったんだろう？　ちょっと気になったわ。　私の思案気な顔を見ていた、兎人族の方々は、口籠り、もの言いずらそうだったわ。　私の　”　お話を促す　”　視線に、渋々答えて、言葉を紡がれるの、ウーカルさんがね。




「リーナ様。　偉大なる精霊様の御意思では御座いましたが、流石にその託宣は非情とも言えます。　肚に子を宿すも育てられず、母体諸共命を落とす方々も多々いたとか……　私が暮らしていた森の呪術医ソーサラーのお師匠様から、伝承として伺いました。　限りない慈しみを持つ　「原初の人プリメディアン」の方々。　しかし、同族の死を……　精霊様方の「託宣」の結果、失われる同族の死を……　受け入れられない方々も居られたと」

「……それが、”　古・エフタルハイ・エルフ”　の方々？」




　私がそう答えると、皆さんが一様に頷かれるの。　獣人族の方々、特に呪術医ソーサラーの方々に受け継がれていた伝承のようね。　そうかぁ……　そうだろうなぁ……　『使命を一命を以て成す』　言葉では簡単な事だけど、実際には、その覚悟を決められた方にも、親御さんも御兄弟も、御姉妹だって、いらっしゃった筈だしね。　

　そんな決意の元、産れて来た子供達には、”　愛情　”　を、注がれた事は想像に難くないわ。　でも、だから、それが故に……　その使命を全うする行為の途中で、落としてしまう命も沢山あった……　その命を、”　救い出せなかった事　”　が、どうしても納得できない方々も居た。　


　　　　―――　心情は痛いほど理解できるもの。


　イグリスさんが、深く息を吐きながら言葉を紡がれたわ。　そう、本当に『重い言葉』をね。




「人族は……　その身に宿りし特別な　”　能力　”　を、本当の意味で理解しているとは思えません。　猿人族から派生した、種族である事すら……　もう、忘却の彼方。　そして、「原初の人プリメディアン」の方々も又滅んでしまった現在。　その事実を伝える者は、獣人族の中にもわずかしか居りません」




　居留地の森の……　且つての大森林ジュノーの……　森の民ジュバリアン。　その中の一握りの人達に受け継がれる伝承……　伝説？　御伽噺？　でも、それを信じている人達が居る。　それが紛れも無い事実であり、この世界の人々の由来であると。

　そっかぁ……　そんな種に……　

　私は変容メタモルフォーゼしちゃっていたんだ…………

　この村の方々は、人族と獣人族の間に生まれた方々。　人族は、他種族を妊娠したり、させる能力を持つ種族。　つまりは、新しい種族が生まれて来たのよ。　そう、今の様々な種族同様にね。　ただ決定的に「原初の人プリメディアン」と違う事があるわ。


　―――　人族は混血を拒絶したのよ。


　知識と知恵の伝播を願い、創造神様が御作りに成られ、精霊様が守護されていたのとは違い、人族の都合だけで生み出され、そして、忌避される。　その能力が与えられし　”　意味　”　からは、かけ離れた行動よね。　

　許せない思いが、ふつふつと湧き上がってきたのよ。　だからね、私は想ったの。


　―――　精一杯、この人達がこの世界に生きて行ける手段を見つけようってね。　


　その一つ目が……　彼等だけに用意する、お薬やポーション。　私なら出来る。　この【完全鑑定】と、錬成の力。　おばば様や、兎人族さん達、そして、異界のあの方から受け継いだ、知恵と知識をもってすれば……　ね。

　そして、それらを全て統合出来るのが……　「原初の人プリメディアン」である、私。　薬師錬金術士のリーナがするの。　出来る出来ないじゃ無くて、意思を以て　”　する　”　のよ。　可能性は無限よ。　だって、その道はきっとある筈なんですもの。　そうでなくては、”　人族　”　を含めた、他の種族の方達が、この世界に生きている事なんて……


　―――　無かったんですもの。





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　一週間、「集会所」を出られなかったのは、その為。　患者さんを診察し、持ってこられた薬草を精査し、その方に有用な成分の同定と抽出。　さらに、飲みやすいように錠剤にしたり、飲み薬にしたり。　調子の悪い方だけでは無く、この村に住んでおられる、”　すべての種族　”　の方々を、診察したの。


　ようやく、何とかなったの。


　後はウーカルさん達に、量産してもらう手筈になったのよ。　小型の錬金釜は、馬車に乗っているし、それを使わなくても、ウーカルさん達五人が力を合わせれば、どうにでもなるもの。　数枚の役に立つ術式を刻み込んだ羊皮紙をウーカルさんにお渡ししてたの。　

　補助的な魔術式なのよ。　保管用の瓶を作るモノとか、清潔な紙を生成する術式とかだもの。

　皆さん喜んで呉れたわ。　そして、その作業が順調なのを確認してから、私について下さっている侍女さんにお願いしたのよ。




「あの、もし……　もしリタさん！　済みません！」

「はい、何で御座いましょう？　なにか、必要なモノが御座いますか？」

「ええ、リタさん。　クエスト村長様には、既に御許可は頂いてはおりますが、あの……　『通信小屋』に、案内していただけませんか？」

「はい！　勿論、喜んで。　薬師リーナ様のご希望は、何を以てしても成せと、村長に申し付かっております。　どうぞ、此方に」




　ニッコニコ顔で、そう云われちゃったよ。　確か……　御身内の方の診察もしたんだっけ……　お腹を壊しやすいとか、仰ってたわね。　理由は割と簡単に見つかったんだっけ。

　この村で栽培されている、根野菜の一つが要因だったわ。　お芋さんなのよ。　人族も、獣人族も、食べても害には成らない、そんなお芋さんなんだけれど、彼等、半綿羊ハーフオビアリス族にとっては、弱毒になる成分が含まれていたのよ。

　きっと、お腹の中で、その成分を分解する事が出来ず、彼等にとっては弱毒に成ってしまったんだ。

　他の半獣半人の種族方々では、特にどうと云う事も無く、その成分は分解されてしまうんだけどね。　特に生の状態で食べたら、症状が強くでるのよ。　おトイレが忙しくなるのよね。　でも、その成分は熱によって簡単に無毒化されるから、十分に加熱すればいいだけなのよ。

　半綿羊ハーフオビアリス族の方々は数が多いわ。　きっと、皆さん同じような症状を抱えて居られたのよね。　この村は、隔絶された村だから、食べられない食料があったなんて、絶望感しか無いものね。　まして、主食に近い根野菜だもの……　よかったわ。




　＾＾＾＾＾



　リタさんに連れられて、村の東の外れにある小屋に到着したの。


　小さな小屋よ？　でもとても頑丈そうに作ってあったの。　小さな窓が二つあるだけの、ホントに小さな山小屋ヒュッテの様な建物。　石造りの土台に丸太を積み上げて作られた壁と屋根。　頑丈で武骨な扉の前に、何時もの人達と立ったわ。

　リタさんが、小屋の扉の鍵を開けてくれたの。

　シンと静まり返る、小さな空間。　十人程入れば一杯になるくらいのお部屋の中には、頑丈そうなテーブルと、椅子が一つ。　テーブルの上には、ちょっと大きめの箱が乗っかっていたの。　多分これが魔力通信機。　小さな窓から差し込む光が、舞い上がる埃を照らしていたわ。

　長い事……　この小屋には誰も入っていないんじゃない？　そんな雰囲気がしたの。

　小屋に入る前に見えたモノ。　普通なら見えない筈の、魔力線も今の私には見えるわ。　ぶっとい、魔力線が一本村の外から敷設されて、小屋の中に引き込まれていたのも、ちゃんと見えてたのよ。

　小屋の中のテーブルの上に置いてある、「魔力通信機」 に、引き込まれた「魔力線」が、潜り込んでいたのも確認したわ。　……そして、もう一本、別の線もまた、「魔力通信機」に、潜り込んでいたわ。

　わたしが、その魔力通信機に接続されている二本の線を、ジッと見ていると エスト が私だけに聞こえる様に、言葉を紡ぐの。




「リーナ様。　使い方は、私が知っております。　……やはり、受信専用に固定されていますね。　村長の話は、本当でしたね。　御用命あらば、、魔道具を作動させたり停止させたりは出来ます。　できますが……　見た所、常時、作動させておられるようです。　でも、ゲルン＝マンティカ連合王国の本国からの通信が無いと、動いていないのも同じでしょう。　魔力を消費しつつ、待機状態と言ったところですね」




　紅い瞳に光を宿したエストがそう言って呉れたわ。　彼女の言葉に軽く頷くの。　まぁ、その道の専門家だし、たとえ、ゲルン＝マンティカ連合王国の『魔力通信機』の使い方であっても……　知っていてもおかしくは無いものね。

　でもね、これを使う訳じゃ無いわ。　だって、この魔道具はゲルン＝マンティカ連合王国の方に繋がっているんだもの。　リタさんは、私が落胆したんじゃ無いかって、ちょっと心配そうにしてたの。




「リタさん、この魔道具が受信専用なのは理解しました。　少々、考え事をしたいので、この場に留まらせて頂いても？」

「どうぞ、御存分に。　なにかあれば、及び下されば、すぐに参じますわ」

「ありがとう」




　極上の笑みを送り、お礼を云うの。　リタさんも忙しいものね。　もしくは、席を外して下さったのかも？　私が何をするのかは知らないけれど、知っても良くないと、そう判断されたのかもしれないわ。　設備さえ壊さなければ、黙認しよう……　なんて思ってらっしゃるのかしら？　




　申し訳ない程の御厚意ね。　

　でも、今は有難くその御厚意を受けるの。　だって、”　欲しかったモノ　”　が、有ったんだもの。




　　――――　ええ、あったのよ。




　その受信専用の魔力通信に繋がるもう一つの線。


　その線こそが、私が、”　欲しかったモノ　”







　この村のあちこちから湧き上がる、強力な魔力を集め、「魔力通信機」に魔力を送る　”　動力線　”　なの。

　コレが使えるのなら……








　強力な　”　この地の魔力　”　が、ほぼ無尽蔵に、使える事を意味するからね。