その日の空は蒼かった

聖女の行進

懐疑

　お部屋に戻って、三日間。　私の魔力回復も完全に終わったわ。　アレはヤバいよね。　人種が変わって、内包魔力も相当に膨らんだと感じていたんだけど、それでもほとんどの魔力を持って行かれたわ……　おいそれと使える術式じゃないって事ね。


　―――　流石は「神聖魔法」ね。　



　三日もあれば、優秀な薬師でもある、ウーカルさんが、髪染めも作ってくれたわ。　きちんと二色。　黒と赤。

　シルフィーの手によって、髪を染めたら、以前の私がそこに居たのよ。　そう、もう灰銀色シルバーグレイでは無く、黒髪に二房の紅い鬢にね。

　目の色も、【偏光】の魔方陣で、黒に紅い縁取りに変えてあるし……　あとは、フードを被っていれば、何処からどう見ても、辺境の薬師錬金術士リーナ以外に見えないもの。



　―――　柳耳以外はねッ！



　身の回りの世話をしてくれているシルフィーは、時々遠い目をして私を見ているの。　手が御留守に成る事は無いのだけれど、”　心此処に在らず　”　って感じなのよ。

　ちょっと、気になってね、尋ねてみたの。




「シルフィー、どうしたの？　貴方らしくないわ」

「リーナ様ッ！」




　ハッとした感じで、私の問い掛けに驚いていたの。　と云うより、何だが変なのよ。　本当にいつものシルフィーらしくないしね。　なにか心に蟠る物があれば、云って欲しいのだけれど……




「察するに……　ラディック様の事？」

「えぇ…………　まぁ…………　暗殺者が素顔を曝け出すと云う意味……　リーナ様はご存知なのでしょうか？」

「闇に生きる者達が、その役職が何であれ、素顔を晒す事は……　本来なれば有り得ない事。　そう……　教えは受けた覚えがあります。　ドワイアルの御邸でも、引退した方以外の諜報に携わる方々は、その身を何かに偽装し、決して素顔を見せる事は無かった筈でしたわね。　私も……　不思議に思っていたの。　何故、ラディック様が私に素顔を見せられたのかをね」



　シルフィーは声を潜め、呟く様に私に彼女の疑念を語り始めたのよ。　ちょっと、内容的にアレだったけどね。　彼女の疑義を理解するのが遅れた程に、結構な衝撃をもって、私の中に彼女の言葉は入って来たの。



「暗殺者の顔を知る者は……　その、家族のみ。　その条件を満たす、”　暗殺を家業　”　とする、『古き一族』　であっても、幼少期を脱し、ギルドの一員に成った時には……　その素性を隠します。　家族では無く、暗殺者の一団の一人として……　一族は、深く、深く、闇の間に生き、闇底で死ぬと、そう規定されていると……　ギルドの設立が古ければ古い程……　『鉄の掟』が御座います……　それを、長自ら御破りになり、リーナ様への忠誠の証とされた事……　精霊様の御意思と思召しとはいえ……　異例中の異例。　わたくし達、あの場に居たモノは達は床に伏し眼を瞑り、決して見ない様に頭を下げておりました。　長殿が素顔を晒すのは……　リーナ様にのみと……　各国、各都市の暗殺者ギルドを束ね統括する、このギルドの長様が「鉄の掟」を曲げ、リーナ様に忠誠を誓約された……　今もって、震える程の驚きが身の内に渦巻いています」

「異例中の異例なのね。　……そうだと思った。　でも、感謝は精霊様に向けられるべき事柄でしょ？」

「いえ、その様な意味での疑念では御座いません。　『祈りの対象』、『忠誠の在処』は、この際どうでも良いのです。　私が心配するのは……　リーナ様に対する暗殺者ギルドの立ち位置になります。　ラディック様のご様子では、暗殺者ギルドは全面的にリーナ様を支援すると云う事に他なりません。　万が一……　何処かの誰かが、リーナ様を害そうと、ギルドに暗殺を依頼すれば……」

「依頼すれば？　なにか……　恐ろしい事でも？」

「依頼主一族郎党が……　暗殺の……　”　殲滅対象　”　となるでしょう。　後には屍山血河が残るのみ」

「えっ？」

「それが、たとえどこかの国の国王陛下であろうと、例外はございますまい。　そして、国の王が命じず、王の一族の者が企てたとしても、その時点で決断は下され、王は元より御連枝も含め……」

「い、いやだって……　そんな事……　一国の王族すら、纏めて暗殺しちゃうっていうの？」

「…………その懸念が御座いますが故に、これまで暗殺者ギルドは、個人に忠誠を誓って参りませんでした。　金銭でのみ、命を刈り取る者達として、存在してまいりました。　拠り所に成るのは、闇の精霊様のみ。　しかし、此度、リーナ様に忠誠を……　誓約された。　と云う事は、ギルドマスターは、そう云った事を、遣りかねません」



　そう言葉を紡ぐと、静かに瞑目するシルフィー。　その言葉はあまりに真摯で、私は二の句も継ぐことは出来はしなかったの。　只々、息を飲んで、彼女の言葉を聞き入ってしまったのよ。



「野良の暗殺者に依頼したとしても、リーナ様に手が届く前に……　処理されてしまうでしょう。　あの誓約にはそれ程の拘束力が有るのです。　恐怖を感じたのは……　その点に御座いますリーナ様。　そんな事態に成ったとして、それは、リーナ様の御心・・に叶いますでしょうか？　……容認すべきでないと、思召されるのでしたら、強く、強く、御要望として、禁止されます事を愚考し致します」




　絶句したの。　私は薬師。　人を　”　癒し、救い、助ける　”　者なのよ。　たとえ私の命が狙われようとも、とても、容認なんて出来ないわ。　……問題ね。　過剰反応に過ぎると思う。　ラディック様には、しっかりと釘を打っておかないとッ！　

　”　私に対する暗殺の依頼は受け付けない。　そして、依頼者には手を出さない。　ギルドに加盟していない暗殺者に関しては、忠告を与える　”　だけで……　いいよね。　只でさえ、この世界の人々の命は、とても危ういのに、そんな中で殺しあうなんて……　嫌よ。　


　――――　えっと……　でも……　私、そんなに狙わる事なんて……　あるのかしら？


　ボソリとシルフィーが呟く声が、私の良く聞こえる耳に届いたの。




　”　まだ、これでも柔らかくお伝えしたほうよ……。　本当に、リーナ様は……　自分の事に関しては、無頓着に過ぎるんだ……　”




　シルフィーの呟きに……　背筋に悪寒が走ったのよ。




　＾＾＾＾＾



　恐ろしい『忠告』をシルフィーから聴いた後で、ラディック様からのご招待があったの。　あちらの方で、暗殺者ギルドの薬師様が十分な観察をされて、ラディック様のお嬢様が快癒された、そのお祝いをしたいと、そうお申し出だったの。　受けない訳には行かないし……　その席で、シルフィーの助言を確実な物にしておきたかったから……　快く受けたの。


　それにさ、私ももう十分に休養を取ったしね。　

　――――　使命を全うする為に、そろそろ、出発しないとッ！


　指定されたのは、ノクターナル様の聖壇が安置されている「祈りの間」。私達……　シルフィーとラムソンさんと私の三人が、「祈りの間」に入ると、数人のギルドの方々が目の前に浮かび上がる様に現れたの。　聖壇の前に大きなテーブルが設えてあったの。　分厚い木のテーブルで、華奢な足が印象的なテーブルね。　椅子もとっても華奢な感じを受けるわ。　





「薬師錬金術士リーナ様。　本ギルド、ギルドマスター様の依頼をお受け下さった事、感謝申し上げます」

「わたくしの方こそ、わたくしの危機に際し、多々有ったであろう干渉を排除し、私を「闇」の精霊様の腕かいなにお届け下さった事、感謝いたします。　礼には礼を。　そして、祈りは精霊様に」

「ノクターナル様の「愛し子」が、貴女で良かった。　マスターがその御身を曝け出されても尚、態度を変えず接せられる……　獣人族の中でも、卑しむべき者と呼ばれし方々とお知りに成ってもまだ……」

「その考え方が理解できませんわ。　この世に生を受けし者に上下関係など在りはしませんもの。　強いて言えば、全ての命は、精霊様の恩前に等価　と、そう申せます。　ならば、相手によって態度を変えるのは……　あまりにも不遜と云わざるを得ませんわ」

「…………誠、貴女は……　辺境の聖女の名に相応しい御方であると、心に沁みます。　どうぞ、此方へ。　ギルドマスター様はもうすぐおいでに成られます」




　云われるがまま、その大きなテーブルに付くの。　沈黙はいつも通り。　耳が痛くなるような、そんな静寂を破るのは、衣擦れの音。　あれ……わざとでしょ？　ちゃんと、”　音を立てて　”　この場に現れると云う事で、私達に対し、害意は無いとの表明なんだろうなって思うの。

　ラディック様は面体を被っておられた。　そう易々と素顔を晒す様な事は無いのでしょうね。　でも、御立場も有るから、別段気にはしないわ。　立ち上がり、深々と頭こうべを垂れ、礼を差し上げるの。　彼の隣には、華奢な小さい身体のひとりの女性が経って居られたの。





　此方の方も又、面体を被り静かに佇んでおられたわ。