その日の空は蒼かった

聖女の行進

覚醒

　

　怒られたわ……　ええ、それは、それは、たっぷりとね。

　シルフィーにはもちろんの事、獣人族の方々にもガッツリとね。



　大きな体にに心配と困惑と、そして怒りを顕わにするのは、穴熊族のプーイさん。

　もの言いたげな視線を投げかけ、私に必要なお薬を調合している、兎人族のウーカルさん。

　眦まなじりを上げて、激怒している　森狼族のツェナーさん。

　精霊様に祈りを捧げつつも、御意思に不服を申し立てられている　狐人族のナジールさん。

　普段の活発さが、鳴りを潜め私にくっついたまま、ジト目で居るのは、森猫族のローヌさん。



　それぞれが、それぞれで、とても大きな心配と怒りを顕わにしていたの。

　手渡される、体力回復のお薬。　錬成を担当していたのは、兎人族の皆さん。　用心深く私の様子を確認されながら、調合していらっしゃったわ。　皆さんの非難の視線を受けつつも、お薬を頂くのよ。　苦い飲み薬ね……　もりもりと体力が回復していくのは判る。　たぶん、ぼんやりと身体が発光しているかもねッ！

　その間中、皆さんのお小言を食らい続けていたのよ。　ちょっと、困ってしまうくらいね。　そこには、途轍もない心配と、私が帰って来た安堵と、泣きたくなるくらいの慈悲の心が……　練り込まれる魔力の様に濃密に、他結っているのよ。　これじゃぁ、反論も出来ないし、言い訳すら出来はしないわ。　すべてを逍遥と受け入れるしか……ね。


　＾＾＾＾＾


　一通り、皆さんの苦情を受け付けたわ。　皆の心を頂けた。　きつい言葉も、優しい気な囁きも、すべて、すべて、受け入れたの。


　皆さんの荒ぶる心が　”　収まる　”　のを待って、現状を報告してもらったの。　だって、今私が居る場所すら、知らないんだもの。　此処は……　とても、とても、『闇』の魔力が濃厚な場所だし、居るお部屋は埋葬の為の石室の見たいに見えるもの。　えっと……　シャオーラン小聖堂の地下墓地の一画なの？

　私が倒れたのは、ク・ラーシキンの街、シャオーラン小聖堂の最奥部。　ルボンテイゲス司教様に連れられて、病魔に侵された……　と云うよりも、異界の魔力に汚染された　「　聖女　」　キャスター様の御寝所の扉の前だったわ。


　―――　そこまでは覚えているのよ。


　ラムソンさんが、倒れる私を受け止めて……　大きな声で周囲に異常を知らせていたのもね。　ただし、その後、全く記憶が無いのよ。　……魂が肉体を離れ、幽界に向かった事も在るし……　そんな状態なら、身体の方は　”　仮死状態　”　に遷移するのは、なんとなくだけど……　たぶん……　お母さまから受け継いだ　”　記憶　”　。　ただね、それが自動反応って訳だから……　私には制御出来ないから……　

　だから、周囲の状況は全くの不明。　皆さんがいらっしゃるから、ここはそんなに悪い場所では無い事は理解しているんだけど、ちょっぴり不安も在るのよ。




「シルフィー。　苦情は受けました。　心配を掛けて事、深く詫びます。　ご免なさい」

「……リーナ様。　貴女は……　私達の希望でもあるのです。　どうか、どうか、ご自愛ください。　……それにしても、その御髪と目の色から見ますと、まだ、完全にお戻りに成っていないのでは？」

「そうでもないわ。　シルフィー……　私、何か変わっていない？」

「……リーナ様はリーナ様です。　どのような外見に成られてもッ！」

「ええ、そうね。　ただ、私を見知っている人々から、どのように見られるのか、知りたいだけ。　どう？」

「……少々、大人びて見受けられます。　寝所の床衣から垣間見られます、お身体はとても十五歳には見えません」

「それだけ？」

「……その……　御髪と目の色が、リーナ様であるとは云えず……」

「髪は染めますし、目の色も【偏光】術式で前の色に戻します。　目の色だけは今、変えられますよ？」




　手に、光の屈折率を変える術式を編み上げるの。　起動魔方陣は必要ないわ。　私に直結するしね。　目に魔方陣を張り付けて、シルフィーを見るの。　どう？　これで、黒い瞳の周囲に紅い縁取りが出来たはずよ？　




「流石といいますか……　驚くべきと、申し上げましょうか……　まさしくリーナ様の瞳に御座いますね」

「良かった」




　上手く、術式が練り出せたわ。　この術式ってね、「光」属性の魔法なの。　それも、高位の術式。　今までの『リーナ』なら、紡ぐことも出来なかった術式。　「闇」の属性魔法では、こんなにも簡単に術式を練り出せないし、まして稼働させようにも、属性違いの魔力では上手く発動すらしないもの。　

　　―――　これで、確信が持てたの。　シュトカーナ様が仰っていた事がね。

　私の魔力の属性が無くなったって仰られた意味。　属性を考えずとも、全ての属性魔法が行使出来るって現実をね。　よく考えれば、かなり特異な現象よ。　だって、闇属性の私が、光属性の魔法を難なく行使出来るんだもの。　髪の色は……　そうね、こちらは内包している私の魔力が、術式を突き破る可能性が大きいから、染める方が良いかもしれないわ。　

　髪染めの薬は……　やっぱり、兎人族の人たちにお願いした方が良いかもね。　その手の薬剤に関しても、相当の手練れだもの。　でね……　やっぱり気に成るのは……



　　　　　　　　―――　耳の形状　―――


　シルフィーの目にはどう映っているのかそこが知りたかったの。　だって、目を引くのよ？　この柳耳は。　横に伸びちゃって、今までの二倍から三倍の長さに成っているのだもの。　おろした髪を突き抜けるように、顔の両側に伸びているのよ……




「そのね……　私の顔なんだけど……」

「倒れられる前と同様、とても愛らしい御顔に御座いますよ？」

「……いや、そうじゃなくてね。　この……　耳……　なんだけれど……」

「耳？　……あぁ、そういえば、横に伸びておりますわね」




　拍子抜けするくらいに、あっさりと、そう返されたの。　えぇぇ……　そんな、気に成るモノでは無いのかしら？　頭の中に声が響くの。




　”　リーナ、聞く人が間違っています。　森の民にとって、その　”　柳耳　”　の持ち主は、神聖にして聖なる者の証。　さらに、リーナが彼らの忠誠の対象でも有るのですよ？　自身の忠誠の対象者が、さらに神聖さを顕わそうと、彼らにとって其れは　”　喜ばしい　”　事であり、悪い意味で気に掛ける様な事はありません。　他種族……　特に人族の目に触れない様になさい　”

　”　人族の目に触れさせない……　とは？”

　”　御伽噺の中でも、一頭地を抜く　”　原初の人ハイ・エルフ　”　の存在ですのよ？　リーナの容姿はまさに、ハイ・エルフそのもの。　輝く白い肌に、見る者に　”　欲心　”　を抱かせるような体形。　そのうえ、貴女生来の美貌に加え、柳耳……　見る者が見れば、そう確信するでしょうね。　特に貴族や王族に至っては……　まぁ、囲い込もうと、色々とやらかすでしょうね　”

　”　それは、困りますッ！　人目を引くことに成れば、それこそ行動に制約が課されませんものッ！　”

　”　そうね、そう思うわ。　獣人族の方々には、気に成らない事でもね。　気を付けてね　”




　頭の中で高速で交わされる言葉。　そうかぁ……　問い掛ける相手が彼女達って言う事が間違いなのね。　わかった。　この問題は、後回しにする。　薬師装束だったら、フードもついているし、頭をすっぽり隠せば、簡単には露見しないかな？　……ぁッ！　もう、王城コンクエストムには行けないかな？　あそこでは、フードとかの被り物は厳禁だもの……　衛士さん達でさえ、面体は不許可な場所なんだものね。

　まぁ、もう、王城コンクエストムには戻らないつもりだし、別にそこの処は、問題に成りそうも無いわね。　判った。　しばらくは気にしないようにするわ。　気を取り直して、シルフィーに状況を聞くの。　わたしが、生還して最初にやらねば成らない事なんだものね。　状況の把握よッ！




「シルフィー、周辺の状況を。　私は何処に居るの？　このお部屋の感じから、どこかの墳墓の一室？　それとも、シャオーラン小聖堂の地下墓地？　そんな所かしら？」

「いいえ、リーナ様。　少々事情が御座いまして、この場所はシャオーラン小聖堂では御座いません。　ク・ラーシキンの街の中でも、最も闇深き場所に御座います」

「えっ？　どういう事？」




　シルフィーが、私の倒れた後の事を教えてくれたの。　ラムソンさんが倒れる私を抱きとめて、様子を見ると、身体のあちこちが欠損し始めていたって。　彼も私と共に長く行動を共にしていたから、彼も妖精の声が聞こえるようになっていたの。　そして、ブラウニーが、「闇」の精霊様である、ノクターナル様の御言葉をラムソンさんに伝えたんだ。


　”　『愛し子』エスカリーナの魂の器が破れようとしている。　彼の者を『闇』深き場所へ運べ。　此処は、『光』が強い。　偽りの身体の保全【仮死状態】は、リーナにとって毒の光に成る。　闇深き場所へ、光の届かぬ闇の底に　”


　ってね。　ラムソンさんは大慌てでシルフィーに連絡を取って、時間も無かったから、このク・ラーシキンの街の中で、もっとも「闇」深き場所を探し、そこに私を連れて行く事になったんだって。　へぇ……　そんな事に成ってたんだ。　たしかに、「闇」属性が『むき出し』に成っているの私に　光の魔力が接触したら、そりゃ　魔力を内包する臓器なんかは、　”　相対消滅　”　を、始めるものね。　

　―――　依頼をうけたシルフィーが、”　闇深き場所　”　を、探して……　私を連れ込んだのが、この場所だったって事。

　話を聞いて、最も闇深き場所ってどこだろうって考えちゃったの。　光と対極にある様な場所。　聖なるシャオーラン小聖堂の対極に成るような場所……　あまり、思いつかないわ。



「それで……　此処は？」

「はい、わたくしの知る限り、”　最も『闇』深き場所　”　と云われる場所として思い浮かぶのは、この場所しかありませんでした。　さらに、リーナ様がお戻りに成った事を鑑み、この場所で間違いは無かったと、そう思います」

「この場所に……　漂う気配には、”　死の匂い　”　が、とても強く感じられるわ。　ちょっと、場所的には怖い場所なのでしょ？　言いたくなければ、それでもいいのだけれども……」

「　”　リーナ様には、指一本触れない事、そして、何も詮索しない事　”　を確約させました。　ただし、対価に差し出したのは、ウーカル達、兎人族の錬成する医薬品と、ナジール達 狐人族が行使する、”　癒し　”　の精霊魔法。　この場所を統括するモノに了承され、この部屋をご用意して頂きました。　リーナ様……　ここは、ク・ラーシキンの街　『　暗殺者ギルド　』　の、本拠地の地下。　『闇』のノクターナル様の聖壇の間に隣接した小部屋……　に御座います」



　…………奇しくも、ノクターナル様の聖域の傍なのね。　強く「闇」の魔力が渦巻くのも納得の場所ね。　最も闇深き場所ね……　そうかも……　死と輪廻を司る精霊様なんだもの、そりゃ暗殺者さん達との親和性も強いわよね。　それに、このク・ラーシキンの街って確か、暗殺者さん達の本拠地があるって、シルフィーも言ってたし……



　でも、そんな所に私が連れ込まれて、大丈夫なのかしら？



　王都に対する連絡も、きっと途絶えているだろうし、ティカ様の配下の影だって、暗殺者ギルドの総本山の奥の間なんて、そんな場所には……　手は出せないだろうしね。　と、云う事は……

　私、完全に失踪状態って事？

　長距離の通信も、ティカ様からの魔力通信も、鳩便も……　何もかもが魔力擾乱で不通……　私についていた王都の暗部の方々も、この場所には手が出せないし、出し手はいけない場所。　シルフィーなんかは、その手の方々から様々な接触を受けていたはずだけど、彼女の上官は……　第四〇〇特務隊の指揮官は私。　……私が戻ってくるって信じている以上、私の身体が分解しているなんて報告をする事はないわ。

　そして、どう転んでも、彼女の忠誠は何故か私一人と成っているしね。　

　じゃぁ、王都では、私に関しては……　薬師錬金術師リーナの足跡は、シャオーラン小聖堂での行動以降、不明って事よね。　この部屋に集っている、第四〇〇特務隊のみんな以外、誰も知らないって事。

　これは……　なんと云うか……


　――――　好都合ッ！！


　ティカ様には悪いけれど、王都からの監視は私にっとて不都合以外にないわ。　まして私は【変化】しちゃったものね。　”　もう、人族ではありません　”　　なんて、報告上げようものなら、ティカ様が飛んでくる可能性だってあるのだし……　聖女様の魔力爆発で、あちらは混乱の極みのはず。　いくら、ティカ様でも、容易には状況はつかめない筈よね。　なら……



　ええ、そうよ……


　私は……



　　　―――　”　人族　”　であった、『薬師錬金術師リーナ』は、闇の中に消えたのよ。



　失踪したのよ、人族の薬師錬金術師リーナは。　光の中に消えたエスカリーナ同様、今度は薬師錬金術師リーナが闇の中に消えたのよ。　それが……　たとえ一時になる可能性は、排除できないとはいえ、辺境の闇の中に入り込むわ。　私の成すべきを観測したら、ティカ様の事だから、きっと、私だと確信をもって判断を下される。　でも、それまでは……　静かに、徹底的に。


　そして、私は成すべきを為すの。




　―――　”　癒し、助け、救え　”　―――




　ね、そうでしょ？　王侯貴族の方々の監視下では出来ない事だってあるのだもの。　そして、それは何よりも大切な　”　成すべき　”　事柄。

　民を救い、この世に生きとし生けるモノ達の安寧に寄与する事は、時として、”　人族　”　の利益とは相反するわ。　なにより……　そうね、人族の生存圏を拡大するために開墾される、古の森とか、古き洞穴とか……　あるもの。　


　その環境を守る事は、人族にとってはとても看過できない、”　裏切り　”　とさえいえる事案になるんですもの。


　だけど、私はすべてを救えと、託宣を受けているのよ。　だから、この状況を利用して、出来る限りの手は打つわ。　だって、それが、精霊様の『　愛し子　』としての　”　役割　”　でもあるんですもの。

　私自身も少し戸惑いがある程の考えなの。　でも、『変化』して、人族から『原初の人プリメディアン』となった私にとって、この想いは正しきモノに思えるのだもの。　でしょ？　シュトカーナ様。




　”　……貴女って何時もそうね。　この森の人々もきっと賛同してくれるわ。　貴女の考え方は、この世界の理にも叶うかな。　なにも、人族だけがこの世界の住人じゃないものね。　生きとし生けるモノに対する慈愛は、精霊様が最も欲する事柄でもあるわ。　行きなさい、貴女の心の欲するが道を。　それが精霊様の御意思に叶う限り、貴女への加護は消えはしないから　”




　シュトカーナ様も、そう云って下さった。　

　　　　　　　　　　―――　だから、　私は決めたの。

　今までの薬師錬金術師リーナは、闇に消えたって。　そして、私は私として、この世界を苛むモノに対応していくってね。　さて、その第一歩。　早速だけど、シルフィーにお願いするわ。




「シルフィー。　薬師装束をお願い。　それと、ウーカルさん。　髪を黒に染め上げる、染粉を用意して。　それと、この聖域に居る事に同意して下さった方々にも会いたいわ。　準備は、宜しくて？」

「……承知いたしましたが……　その、お身体はもう大丈夫なのでしょうか？」

「ええ、今までに無く、とても快調よ。　とても……　ね。　ラムソンさん、私の護衛は出来る？」

「勿論だ」

「それは、結構。　ローヌさん、ク・ラーシキンの街の　”　周辺探知　”は？」

「いつも通り」

「ならば、問題は有り得ないわね。　森猫族の方々が得意とされる、【探知】。　かなり重要な役割をお願いする事に成るわ。　えっと……　探知範囲は、追って指示するから、広域の探知はよろしくね。　兎人族さん達が錬成している、お薬に一覧も用意できる？　ウーカルさん」

「はい、直ぐに」

「ナジールさん達は、聖壇に向かってください。　ノクターナル様に、感謝の祈りを捧げて頂きたいわ。　私が帰って来られたのも、全てはノクターナル様をはじめとする精霊様のおかげだもの。　お願いします。　ナジールさん達の祈りには　”　特別な力　”　が、備わっているのですもの」

「……御意に」

「ツェナーさん、テトさん。　森狼族の方々には、今後、”　お願いしたい儀　”　が、在ります。　貴方方の　”　鼻　”　をもって、異界の魔力が強く香る場所の特定をして頂きたいと思います。　とても危険な任務ですが、貴方方の　”　危機回避能力　”　は、その危険を上回れると思いますが、如何？」

「当然だ。　その任を受けよう」

「有難う。　では、この何も記載されていない、西方北部領域、及び　北方西部領域の地図を預けます。　出来るだけ詳しく、そして、貴方達の身に危険の無い方法で、”　異界の魔力　”　の拡散具合を調査してください。　特に、特異点については、詳しく。　生物、無生物、魔法生物の種別も詳細に。　お願いいたします。　……穴熊族の方々には、かなり特殊な事をお願いしますが、宜しいですか、プーイさん」

「何なりと、御望みがあれば、やるよ」

「私がプーイさんにお渡しする、結界の魔道具を、私の指示する場所に設置して欲しいのです。　荷馬車を幾台が付けます。　私も移動を開始しますので、連絡は【漆黒の鳩便極秘通話】にてお願いします」

「それは……　ええけど……　リーナの護衛は？」

「ラムソンさん御一人で大丈夫ですよ。　シルフィーには、色々と調べてもらう事も在りますから。　私も、これからは、闇に紛れ動きますしね。　盛大な護衛は必要ありませんわ。　それに……」

「それに？」

「……貴方達はご存じ無いかもしれませんが、私は辺境の冒険者ギルドでも、相当に評価されている　”　銀級冒険者　”　なのですよ？　私自身くらいならば、どうとでも……。　お願いしたい儀は、とてもとても大切な事。　プーイさん達、穴熊族の方々にしか出来ない事なのです。　宜しいでしょうか？」

「……そこまで言われたら、”　いいよ　”　って云うしかないよね。　判った」

「では、皆さん。　よろしくお願いします。　まずは……　此処から始めましょう。　暗殺者ギルドの方……ね。　私の身体が保全できたのも、彼らのおかげなの。　礼には礼を以て、真摯にね」






　シルフィーの準備は迅速よ。

　あっという間に、薬師装束が整えられて、私はいつもの姿になったの。


　黒のパンツ。　コットンの白シャツ。　濃い灰色の腹部軽装甲アンダーバストコルセット。　腰には山刀、クリスナイフ、それと魔法の杖。　フード付きのコートには、薬師錬金術師と、リーナの紋章入りがしっかりと刺繍されているわ。


　装束を付けて、ベッド側に立つの。


　振り返ると皆が居たわ。

　ニコリと微笑み、みんなに告げるの。







「始めましょう。　予防と治療を。　世界は、　”　　病んで　”　いるのですもの」