その日の空は蒼かった

薬師リーナ 西へ……

瞬間と永遠の狭間 （１）

　

　部屋の中から、叫び声が聞こえる。　絹を裂くような悲鳴。　暴れて、何かが壊れる様な音。　耐えられない苦痛と苦悩。　心が壊れるそうな、そんな叫び声。


　―――　このままではいけない。


　心が死にそうになっているわ。

　制止振り切り、魔方陣で固く閉ざされていた扉を、【開錠】して扉を蹴破る程の勢いで開く。　部屋の惨状は目も当てられない程。　細く高い叫び声をあげている少女に近寄り、暴れる手足をしっかりと抱き込み、そして唱える【鎮静】の呪文。

　聖女様の暴れる手足から力が抜けてゆき、ぐったりと私に身体を預けられたわ。




「もう大丈夫。　そう、大丈夫です。　いと尊き聖女様。　貴女を救いにまいりました。　薬師錬金術師の名に懸けて、御救い致しましょう」




　彼女を乱れたベットに横たえるの。　その表情は苦悶に満ち、そして、なによりも……　聖女様は、既に【身体大変容メタモルフォーゼ】しかかっていたの。　輝くような金髪は、ところどころ抜け落ち、白磁の肌に焔立つように漆黒の痣が浮かび上がっているわ。　指の関節が膨れ上がり、爪が尖る。　姿勢も前屈し、まるで四つ足の獣けもののように成りつつあったの。　

　早急にどうにかせねば、この方が失われてしまう。

　大切な……　『　聖　』　属性の持ち主が、『穢れ』汚染され、この世の理の外にはじき出されてしまう。　振り返り、そこに居られる司教様に叩きつけるように声を掛けるの。




「司教様、御人払いをッ！　すぐに術式を編みます。　聖女様の御身体を顕わにせねばなりません。　女性の方以外、この部屋をすぐに退出してください。　ウーカルさんッ！　鎮静の香をッ！　ネンテンさん、全周囲警戒をッ！　ナジールさん、ニライさん、カナイさん、お部屋の窓を封印して、扉の外でこの部屋全体の結界を張ってくださいッ！　一刻の猶予もありません。　プーイさん。　万が一、聖女様が暴れて術式が解けるといけませんので、抑える用意をッ！」




　矢継ぎ早にそう皆さんに命じるの。　旬刻の猶予もないわ。　これほど症状が進んでしまっていては、例のアレでさえ効くかどうか……　でも、やらねばならない。　ええ、やるしかない。　こんなことで、精霊様の最大の御加護を頂いた人を失う訳にはいかないもの。




「プーイは体内魔力を多く保持しているんだ。　わたしが、抑えましょう。　ほら、わたしは、珍しい体内魔力を持たないモノだから……　リーナ様、いいだろ？」




　穴熊族の女性。　ピールさんがそう申し出てくれた。　そう……ね。　異界の魔力は、体内魔力の多き者を捕らえるもの。　肌にふれるだけで、魔力経路を通じて、他者を汚染するんだもの……　だから、『穢れ』に触れるっていうのよ。　聖女様がこんな状態になってしまったのも、それが原因なんだもの。

　……ピールさん。　やってくれる？

　視線でそう問いかけると、慈愛に満ちた笑顔をで答えられたわ。




「とりあえず、纏っている、この襤褸切れに成った装束を解くよ。　そして私が抱きしめているから。　リーナ様、その間にお願いします。　あの魔猪みたいに成らない様に」

「ええ、ええッ！　判っておりますわ。　ピールさん。　お願いします。　皆さんも気を抜かずにッ！　男性は直ちに部屋を出て下さいッ！　司教様も！」

「いや、私は……」

「いいから早く！　時間が惜しいのです」

「いや……　その……」

「薬師錬金術師リーナが命じます。　退出してくださいッ！」




　縋るような視線を残しつつも……　司教様はお部屋を出て行ってくださった。　実際、アレを見られたら不味いのよね。　だって、使うのは、『異界の理ことわり』　この聖堂で、異界の魔法を使う処を見られたら、本当にまずいもの……




「始めます。　ピールさん、宜しくて？」

「こっちは、準備が終わった。　存分に」

「はい、宜しく。　制限解放……　魔方陣展開……　【聖浄浄化メンダリクピュリファリオン】、【解呪】　異界の魔力にて……　発動ッ！！」




　ほんの少し前まで、こんなことに成るとは思ってもいなかった。　あの従僕アコライトの方が駆け込んでくる前まではね。



　＊＊＊＊＊＊＊



　聖女様の事をお伝えくださった司教様は沈痛な面持ちで、事の次第をお聞かせくださったの。　聖女様は、原因不明の病に冒された人々を救いに、西方領域北域に向かわれたそうなの。　そこで、とある商隊キャラバンの獣人族の方の治療に当たられた時に……

　　　―――　『穢れ』に触れらたそうなの。

　ご自身で、『光』魔法である、【聖浄浄化メンダリクピュリファリオン】と、『聖』魔法である、【聖清浄ピュアリフィケイション】をお掛けに成ったらしいのだけれど、うまく発動できなかったらしいの。

　魔力経路に多分の『異界の魔力』が流れ込み、本来の力が削がれ穢されていたのだと思うわ。　王宮魔導院に集まる、幾多の症例からそれは十分に予見されていた。　

　あの会議場のようなお部屋で、その様なお話をされていた時に、急を知らせる従僕アコライトの方が駆け込んでいらしたの。　聖女様の御様子が急変したのだと。　彼女付の薬師や神官様ではとても手に負えないと。　激情で聖女様が暴れ出し、どうにも手の付けようが無いのだと。

　切々と訴える従僕アコライト。　真摯な表情に怯えの光が浮かんでいたわ。　これはいけない。　何とかしないと。　ふと、頭を撫でられるような、そんな感じがしたの。　これは、『託宣ハングアウト』　




　　　　　―――　癒し、助け、救え。




　そう、『闇』の精霊、ノクターナル様が仰っているのが理解できたの。　強く、強く、私に告げられる『託宣』。　それが、わたしの在り方であり、役目。




「すぐに参りましょう。　わたくしが成すべきを成すために」



　強くそう、司教様にお伝えしたわ。　私の中に降りた、『託宣』を司教様も感じられたのか、一も二も無く、同意されたの。

　シルフィーがそっと傍を離れる。

　そうね、貴女にも成すべき事柄が在るのだものね。　此処はシャオーラン小聖堂の中。　私に危害が加わる事は、滅多な事では起こり得ない。　そして、傍らにはラムソンさんもいるもの。　シルフィー、お願いね。　貴女は大切な仲間なんだもの。　怪我なんかしちゃいやよ。

　大講堂を抜け、別の回廊を駆け抜ける。　司教様も事が重大な事は理解されている。　誰しもが口を閉ざし、司教様の先導宜しく、聖女様のいらっしゃるお部屋への回廊を急ぐ。　何人もの神官様方と、薬師様が居られた。　

　そして……　閉ざされた扉。

　中から、悲鳴のような叫び声が響き渡っていたの。




　＊＊＊＊＊＊




　時間との勝負だったわ。　既知の症状と照らし合わせ、既に魔力回復回路の一部に損傷が出始めているとそう判断したの。　だから、出来るだけ手早く例のアレを組み上げ、魔力を起動魔方陣に注ぎ込んだ。

　自分に課した制限の一切を開放して、「異界の理」を解きほぐし魔方陣を紡ぎ出したの。　緊急　且つ　最大限に用心深く。　人払いをして、結界まで張ってもらって、そこまでして秘匿しないといけない魔方陣なんだものね。

　期待通りの魔方陣が描き出され、私の魔力で起動。

　魔方陣がベットの下から上に向かって移動していくの。　異界の魔力が昇華を始める。　光の粒が立ち上る。　此処までは、想定内。　でも、聖女様の属性である『聖』属性の魔力は、あまりに希少で、十分な情報が無いわ。　魔力回復回路に於いて、どのような反応が有るか判らないもの。

　いつもより、多くの魔力が要求されるの。　でも、術式を途中でやめるわけには行かないわ。　注意深く、浄化の過程を見守るの。

　ピールさんの両腕の筋肉が盛り上がる。　

　きっと、大きな力が掛かっているのだと理解できた。

　もうちょっと……　もうちょっとだけ……　我慢して……




　お願い……


　　　　精霊様……


　　　　　　御加護を……


　　　　　　　　　御力を……









　助力嘆願、伏し願い奉ります……