その日の空は蒼かった

汚濁の根源 異界の魔力

旅立ちに必要な事柄。

　夜月九月も、もうすぐ終わるわ。


　国王陛下主催の『　秋季大舞踏会　』から、二週間の刻が刻まれたの。
　私は、その間に私自身の準備や、後に残す王都の方々に対する、”　義務　”　果たしていたの。





　―――まぁ、その実を言えば、『　第四軍、特務隊　』　としてのお仕事を、王城外苑の薬師処で果たしていたって事ね。　大量のポーション、そして、疾病薬。　品質は中位、中容量の小瓶たちを、錬成し続けて居たの。　劣化しない様に、【状態保存】の術式を小瓶に刻み込んだから、五、六年は持つはずよ。

　出来るだけ大量に用意したのは、幾多の筋からの御要望。　そして、市井の小聖堂からの、懇願。　さらに、街の薬師処からの、熱望もあったの。　街の薬師の方々には、水飴……　いいえ、『シロップ』や、常備薬の錬成術式を公開して、対処してもらう事になったの。

　街でも、大きくて、設備の整った薬師処ならば、”　錬金釜　”　を、お持ちだから、私が居なくても、錬成出来る様にってね。　でも、街の薬師処は、いわば民間の商家と変わりないわ。　対価を得なければ、成り立たないわ。　だけど、高価なモノにすれば、必要な時に必要な人に渡る事が出来なくなるわ。　そんな事は認められない。

　貴族の方々のご要望も多くて、とても、街の薬師処だけでは供給が追い付かないわ。　ざっと計算しただけでも、この冬だけでも、相当量錬成する必要があるのだもの。　その上、お貴族様方は、有れば有るだけ懐に入れてしまおうとされる。　当然、市井に出回る量は少なくなり、高価にもなる。

　そうなれば、小聖堂の司祭様達が、独自で運営されている、”　孤児院　”　なんかには、とても届きそうにも無くなるのよ。　だから、市井の小聖堂からの、懇願があったの。　良く理解されているわ。

　だからね、私は……　王宮薬師院、調剤局の薬師として、貴族様向けにも、『シロップ』の錬成術式を公開したの。　調剤局の大錬金釜に直接錬成術式を記憶させたのは、様々な仕掛けを施す為。　貴族様向けに、色んな味を追加して、さも、”　特別製　”　ですって感じで、お渡ししたのよ。　それでね、その『シロップ』の小瓶には、【状態保存】の術式は刻み込んでいない。　さらに、味を付ける為に、新鮮な薬草が必要としておいたの。　ええ、とっても劣化しやすい性質のものばかりを選んでね。

　つまりは、高貴な方々向けのモノは、とても品質が落ちやすい。　長期保存なんか、望むべくもない。　そんなモノにしたの。　内緒よ？　知っているのは、その術式を組み込むときに、”　念の為に　”　って、ご一緒して下さった、ティカ様くらいよ。

　彼女、私が編んだ魔方陣を見て、薄く笑われたわ。　そうね、どうやっても三ヶ月程しか、品質が安定しない様に編んで有るんですもの。



「リーナ。　貴女、貴族の事が嫌いなのね。　まぁ、理解できるわ。　長期保存出来る様に錬成したら、それこそ、貴種の方々は大量に買い溜めするわ。　そして、何かの折に、高額で売買される。　そこに、慈しみなんか欠片も存在しないわね。　……なかなか、いい案ね。　市井で錬成される分には、味はついて無いのよね？」

「ええ、多少雑味……　喉を保護する薬効のある、魔法草を加える事を必須としましたから、味はまぁ……　ちょっと……　高貴な方々の御口には合わないと思われるような……」

「なるほどね。　それで、取り扱いは……　フルーリー総合商会が窓口になるって？」

「ええ、大きな薬師処も、小さくても錬金釜を持っておられる薬師処も、同様に原材料はフルーリー様から支給されます。　そして、その支給量で錬成出来る　”　量　”　を指定して、納品して頂く事に成りました。　余力が有れば、各薬師処でも、自由に錬成しても宜しいですが、その際には、わたくしの　”　印呪　”　は、瓶には付きませんわ。　フルーリー様の納品される原材料と、お渡した『　術式　』に、ちょっと仕掛けがしてありますの」

「成程ね。　何処で作っても、同一の原材料で工程も同じならば、貴女の　”　印呪　”　が、刻まれると云う事ね。　原材料が違ったり、術式を改変すれば、たちどころに　”　無印　”　に成るって事ね。　まあ、闇の中での事は、私達が監視しておきましょう。　劣化品、紛い物の取り締まりは、お爺様ニトルベイン大公閣下に、お願いしておきますわ」

「ありがとうございます。　街の有能な薬師様ならば、更に高品質のモノも作りも出せるでしょう。　その時の見極めは、フルーリー様と、ティカ様にお願いしておきますわ」

「ええ、お役に立てそうね。　判りました。　フルーリー総合商会から依頼あらば、わたくしが直々に【鑑定】する事に致しましょう！」

「フフフッ、お願いいたしますね。　すべては……」

「「　王国民の安寧の為ッ　」」



　声を揃えて、そう言葉が重なるの。　判ってらっしゃる方が居られると云うだけで、とても、とても心強いわ。　こうして、「　シロップ　」　だけではなく、疾病薬、ポーション類、傷薬の　『錬成術式』　なんかも、二系統で用意したの。　最小限度だけども、王都……　いいえ、いざとなれば、王国全土への供給元に成れるようにね。

　―――　準備には時間を要してしまうの。

　仕方の無い事なのよ。　私が絡んだ部署は多岐に渡るもの。　その全てで、私が居なくとも良いように、しておかなくては成らないしね。　まぁ、軍務としては、王城外苑の巨大な倉庫に目一杯備蓄すれば、一年は持つし、その間に、王宮薬師院の方も、量産の目途は付けられるはずよ。

　なにも、”　超高級品　”　を錬成するって事じゃないんだもの。　そう、安定的な中級中容量の薬剤を作り続ける事が肝心なのよ。　研究や、”　超高級品　”　の錬成は、調剤局でなくても出来るし、少量の　”　超高級品　”　なんかの錬成は、あんな巨大な　”　錬金釜　”　を用いた方がやり難い筈なんだもの。　そう言葉にした時の、王宮薬師の皆さん……

　―――　何故かとても苦い顔をされていたわ。　何故だろう？




　＾＾＾＾＾




　嬉しい知らせが届いたのは、夜月九月の最後の日。　秋風が冷たさを増し、風に混ざり込む、”　穀物の香　”　が、薄くなり始めたそんな日だったの。　お知らせが届いたのは、フルーリー総合商会からだったわ。　特別に急いでお越しくださいって、先触れのお手紙を頂いたの。

　フルーリー様が何時ものように、直接来られないのは、不思議な感じがしたのだけれど、その　”　ご招待状　”　の末尾に、混乱していてこちらに来られないと、謝罪の結文があったわ。　なにか、とてつもなく、大事が有った……　感じなのよね。

　クレアさんに同行を求めて、フルーリー総合商会に向かったの。　護衛は何時もの通り、シルフィーとラムソンさん。　四人で、王都の街中をえっちらおっちら、歩いて行ったわ。　どうも……　迎えを寄越すなんて、そんな事も出来ない位、あちらは慌てていた……　らしいのよ。


　秋空の下、とても気持ちのいい風が吹いていたわ。


　明日からは、精霊月。　新穀を精霊様に捧げる別名、精霊嘗月かんなめづき。　王国のあちこち……　特に本領南方部の穀倉地帯では、盛大な精霊祭が営まれるわ。　「無」、「地」、「水」、「火」、「風」、「木」、それと　「光」　と　「闇」　の各属性の精霊様……　大精霊様達へ、一年の豊穣に感謝を捧げ、来る年の豊作を伏し願う、そんなお祭り。　

　”　神聖な儀式　”　として、王国の人々には認識されているのよ。　精霊様の息吹が、強く強く感じられる、そんな月でもあるわ。　……南方方面ではね。

　歩む足取りも軽く、私達四人は、あっという間に、グランクラブ商会の前に着いたの。　フルーリー総合商会は、グランクラブ商会の一角に　”　間借り　”　しているって、そう云う事に成っているの。　でね、おかしいの。　グランクラブ商会の大きな玄関に、筆頭支配人様である、マンティスラーベ支配人様。


　――――　いつぞやの方……　ね。


　慇懃に頭こうべを垂れ、私達を迎えて下さったわ。　きっと、フルーリー様からの、強い御要望なんでしょうね。　にこやかに、マンティスラーベ支配人さまに礼を捧げ、彼が開けて下さった扉をくぐるの。　




「薬師リーナ様に於かれましては、ご機嫌麗しく。　我が主人なれど、少々混乱気味になっておりますので、どうかご容赦のほどを」

「混乱とは？　ダクレール領より、荷が届いたと、そう先触れのお手紙に御座いましたが？」

「はい、まさしく。　その為に、本日はフルーリー様の執務室では無く、商会裏手の厩舎きゅうしゃにお運び頂きたいのです」

「厩舎に御座いますか？　なにやら、大きな荷物なのでしょうか」

「ええ……　大きいのは大きいですね。　御自身でお確かめに成る方が、良いと思います」

「畏まりました。では、ご案内宜しくお願い申し上げます」




　マンティスラーベ支配人様を先頭に、私達は誘導されるがまま、商会の裏庭に向かって歩いていったの。　グランクラブ商会の職員の方々迄、首こうべを垂れて私達を見送って下さるのよ。　信じられる？　あのグランクラブ商会の方々がよ？　庶民なんて、風が飛ばしてしまう塵みたいなモノなのに……

　ほら……　お客様として、みえられている、高位の貴族様の御婦人方やお嬢様までもが、”　そんな様子を　”　眼を丸くしていらっしゃるじゃないの……　ホントに、もう……　

　しっかりとした足取りで、私達を案内してくださったマンティスラーベ支配人様。

　陽光が差し込む明るい回廊だった。　中庭……　いいえ、裏庭に面した窓の向こう側は、一級の庭園が広がっていたの。　各所にパティオが設えられ、そこでも商談が行えるように、配慮されているのが手に取る様に判るわ。　ほら、野外でのパーティとかあるじゃない。　園遊会ってモノが。　その時に装うドレスがどのように映えるか、此処で、確認したりするのよね……

　前世で、私も来たことが有るのよ。　物凄く、物凄く、慇懃無礼な対応をされていた事を思い出したわ。　まぁ、そうされるには、相応の態度だったのよ。　私がね。　”　たかが商人に下げる頭など無い　”　とばかりに、相当に驕慢に振舞っていた……

　もう、記憶の彼方に沈み込んでいるのだけれども、その時の断片を思い出すだけで、顔から火が出る思いなのよ。　本当に、ごめんなさいね。　現世では正反対……ね。　こんなにも礼儀を護り、恭しく接せられては……　私の中の前世の私が、とても恐縮してしまうもの……

　やがて、大広間を通り抜け、いくつかの小部屋を両脇に見つつ回廊を歩み、その先の、裏庭らしき場所へ通じる扉に辿り着いたわ。

　厩舎と云うだけあって、何頭もの馬さん達が繋がれているし、荷馬車だって沢山あった。　ズンズン足を運ばれ、一番端まで向かおうとされる、マンティスラーベ支配人様。　



　でね……

　居るのよ……

　大きな身体。

　青い肌……

　周囲に撒き散らす、威圧感。


　それは、紛れもなく……　見知った懐かしい背中。


　思わず…………　思わず、声が出てしまったの。





「ブギット様ッ！！　こちらにお運びに成っておられましたのッ！！！　なんてッ、なんて、嬉しい！！！」