その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

成すべき成す為に……

「エスカリーナ様……」


　「闇」の中から姿を現した私。　そして、そんな私に、縋りつく様に私を抱きしめて来たわ。　崩れ落ちる様にハンナさんは膝をついたの。　何度も、何度も、しっかりと、抱きしめてくれた。


「ハンナさん。　久しいですね。　……こうして、エスカリーナとして貴女と逢うことは」

「ええ、ええ、その通りですッ！　なぜ、何も言わずにッ！　何故、あの場からッ！！　私の記憶を封じてまでッ！！」

「そうする必要があったのです。　ハンナさん。　私は、貴女を頼りにし過ぎておりました。　あのままでは、貴女の行く道をわたくしが、閉ざす事に成っていた……　そう、わたくしは思います。　この姿を現したのは、「闇」の精霊ノクターナル様にお願いしたからです」

「それはッ！！　一緒に、ベネディクト＝ベンスラ連合王国に向かっては下さらないのですかッ！」

「それは、出来ません。　貴女にとっては……　わたくしの母であり、姉である貴女と一緒には、行けません。　わたくしには、違う事が出来ない　”　約束　”　が有るのです。　『　使命　』　と云っても、過言ではありません。　ハンナさん。　貴女との優しい時間は、わたくしにとって、宝物の様な時間でもあります。　ずっと、ずっと、この先ずっと、変わるの事の無い真実です」

「ならばッ！！」


　大きく目を見開かれ、美しい御顔に涙が流れ落ちて行くの。　逢いたくて、逢いたくて……　痕跡を追い、周囲の誰しもが、エスカリーナは身罷ったと云われようと、私の生存を頑なに信じ……　そして、ついに突き止めた彼女の執念。　きっと、諦められないのでしょうね。

　でもね、ダメなのよ。　



　――――　それでは、世界は救われない。


　ハンナさんの事を想えば、此処でベネディクト＝ベンスラ連合王国に向かうと云えばいいのだけれど、それは、私が私でなくなるのよ。　―――　薬師錬金術士リーナ　―――　ではね。


「ハンナさん、何処でわたくしが、薬師錬金術士リーナでは無く、エスカリーナであると、確信されたのですか？　その切っ掛けとなったのは、何で御座いましょうか？」


　ちょっとね……　アレだけ強固に記憶の改竄をしたにも拘わらず、その封印を解いた原因が知りたくなったの。　あの魔法を掛けた私にとっては、驚きの出来事なんですもの。　


「最初は……　違和感です。　ダクレール領のお父様の御邸。　私が錯乱しそうになっていた時に、お父様が貴女を……　「薬師リーナ」をわたくしの専属にとお連れされた時です。　混乱の最中、薬師リーナの御顔を見ていると、何故か心がとても温かくなり……　そして、心が安らかになりました。　エスカリーナ様の存在が亡失していたにも関わらずです。　「薬師リーナ」様との会話は、とても穏やかで、素直に受け取る事が出来ました。　最愛のあの方の元に嫁ぐとなった時も……　本当なら……　お断りするべきでもありました……　でも、姫様のお言葉で……　姫様ッ！　何故、わたくしをお見捨てに成ったのです？！」

「あの日……　あの娼館のベッドの上で、貴女はルフーラ殿下に助けを求められました。　そこで、わたくしは決断したのです。　最悪の状況下に置いて、貴女は選ばれたのです。　誰を貴女の御心が求めて居られたのか。　そして、天秤は僅かにルフーラ殿下に傾いていた。　それだけです。　貴女の、貴方だけの幸せが、そこに有ったのです」


　抱き着かれたハンナさんは、殊更、腕に力を籠め、私をしっかりと抱きしめたの。　見捨てた訳では無いと、理解して下さったかしら。　涙に濡れる彼女は、只々しっかりと私を見詰めながら、言葉を紡ぐの。


「……そう　なのですか？　お見捨てにはされていなかったのですか？」

「ええ、勿論です。　小さい私を教え導いて下さった方ですもの。　でも……　それでも、わたくしは、思うのです。　貴女の人生は、貴方のものであると。　……無理矢理にでもそう思わねば、あの決断は出来ませんでした。　もし、わたくしが、あの時、貴女の手を離さなければ、きっと……」

「きっと？」

「わたくしは、わたくしでは無かったでしょう。　何時までも、親鳥の羽の下にいる、無力なヒナに留まっていた。アレは、わたくしにとっても、絶対に必要な決断でしたのよ？　　　……封印の術が解けた、最初の違和感は、何となくわかりました。　でも、強固な術式ですのよ？　どこかに、綻びが有ったのでしょうか？　薬師リーナと、エスカリーナを繋いでしまう……　なにか……」

「薬師リーナ様のお言葉が、どうしても、どうしても、心に引っ掛かりましたの。　私がダクレールの御邸で逼迫されていた時の往診に見えられた時に……」

「それは？」

「わたくしが、薬師リーナ様に、エスカリーナ姫様とご面識が有るのかと問うた時に、お答えになられました。　”　ええ、あの群青色ロイヤルブルーの瞳で、真っ直ぐに見た・・姿は、忘れる事はありますまい　”　と。　なぜ、見た・・と、仰ったのか。　普通ならば、その印象をお話に成る筈。　あたかも、鏡を見るような、そんな御答え。　それが……　どうにも引っ掛かりましたの。ベネディクト＝ベンスラ連合王国の王宮魔導士にその事を伝え、その辺りの記憶を……　確認して頂きました。　巧妙に、強固に、記憶が改竄されている痕跡が有ると。　外部から解くことは出来ないけれど、わたくし自身が少しずつその辺りから、記憶を呼び起こす事は可能だと……　息子に……　姫様のお小さい時と同じように、しましたの。　あちらの習慣では有り得ないと云われながらも、無理を押し通し……　そして、出来るだけ昔の事から、エスカリーナ姫様と何をしたか、思い出しながら……　薄皮を剥がす様に、記憶が鮮明になっていきました。　そして……　思い出したのです。　あの日、何があったか。　そして、わたくしが何を言ってしまったのか……　そして、わたくしは、薬師リーナ様の足跡を追いましたの。　記憶が正しく思い出されたのか、それとも、そうあって欲しいとの『願望』が、そう思わせたのか……　行きついた先にあった出来事が、『ブルシャトの森』の再生……　そして、それを成したのが、「薬師リーナ」様。　そして、その真の名が　”　エスカリーナ様　”　であると云う獣人族が　”　ひた隠しにする真実　”　が……　”　蘇った記憶　”　が、正しいモノであると、確信するに至りました」


　やっぱり、あそこかぁ……　なんで、こうも確信を以て、ルフーラ殿下達が私に聞いて来たか理解できた。　ハンナさんの蘇った記憶。　そして、その証左となる、獣人族の隠している私エスカリーナの名前……　知るべくして知った。　成るべくして成った出来事なのね。　判った……　なら、説得できる。


「ハンナさん。　わたくしの名を、『　ブルシャトの森　』でお聞きになったのならば、わたくしが成した事も、ご存知ですね。　あの森がどのようにして、再生されたかも。　そして、バハムート王との誓約も」

「…………はい」

「わたくしが、わたくしで在る為に、誓約は果たさらなくてはなりません。　これでも、頑張っているのですよ？」

「頑固なところは、お小さい頃と、なんら変わりは無い……　ですね」

「ええ、”　頑な　”　とも思えるでしょうが、それが、エスカリーナです。　これも、お母様の　”　血筋　”　なのでしょうね」



　ホンワリとした笑顔が浮かぶ。　苦笑いにも似た、笑顔かも知れないわ。　思い込んだら、どんな困難が有ろうとも、突き進むのは……　きっと、お母様の愛娘だからかしら？　そんな私を見詰めてハンナさんが、泣き顔に成るの。　抱きしめられた彼女の腕は、更に　”　力　”　が籠るのよ。



「どうしても……　ベネディクト＝ベンスラ連合王国には、来てもらえないのですか？」

「わたくしの行く先は、北の荒野です。　約束の地なのです。　彼の地にて、成すべきを成さねばならないのです。　神聖なお約束なのです。　……でも」

「でも？」

「使命が果たされた後……　笑顔が北の荒野に戻った後ならば……　わたくしは、何処へだって訪れる事は出来ます。　それまで、暫し……　我儘を云わせてください。　ハンナさん……　大好きな人……　エスカリーナは、貴女との『想い出』は、決して忘れません」

「姫様……　姫様……　エスカリーナ姫様………………」



　泣き崩れる彼女。　説得するのは、コレでお終い。　私の決意が固い事を、彼女はコレで知った。　一度言い出したら、聞かない私であることも、彼女は知っている。　だから……　きっと……



「姫様ッ！　必ずッ！　必ず、来てください。　待っています。　我が国で……　　ルフーラ殿下と共にッ！　姫様をずっとッ！！」

「ええ……　参りましょう。　時が満ち、成すべきを成した後に」

「そして、お困りの事が有ったのならば、何なりとッ！　何なりと、御申しつけ下さいッ！！」



　真摯にそう仰って下さるの。　えっと……　そうは言われても……　あぁ、そうだ！　有るわ！　大切な事で、私の心配事が！



「ハンナさん。　一つ大事な事をお願いしたいの」

「はいッ！！」

「東に向かう……　マクシミリアン殿下に、情報を。　彼の覇業に必要な情報を伝えてあげて欲しいの」

「えっ？　何故？　なぜ、マクシミリアン殿下なのです？」

「あの方が苦労されると、ウーノル殿下が御手伝いされるわ……　表立っては出来ないから、陰から……　でも、そんな事をしてしまえば、更に戦乱は広がり、多くの命が失われるもの。　それに、後顧の憂いを取り除かないと、私の成すべき事が滞ってしまう。　ベネディクト＝ベンスラ連合王国にも大きな決断となるわ。　でも、それでも、お願いしたいの」

「…………わたくしの一存では、この場で　”　諾　”　とえ、言えません。　ですが、ルフーラ殿下に、ご相談いたします。　説得も……」

「嬉しいわ。　ハンナさん。　エスカリーナ、貴女の言葉に百万の軍勢を得た気分です。　御力添え、有難うございます」




　しっかりと抱きしめられたまま、視線を合わせ頷かれるの。　


　コレで、何も憂う事は無くなったわ。　ハンナさんが、ルフーラ殿下にご相談すれば、きっと、”　諾　”　と仰って下さる。　　ルフーラ殿下も　”　薬師リーナ　”　には、大きな借りが有ると、仰っていたんですもの。




　だから……




　だから、私は、これで行ける。



　どんな道ルートを通るか……



　どんな立場で向かうか……



　誰と、御一緒になるのか……




　まだ、何も決まっていないけれど……











　私は、私の成すべき成す為に










　――――――　北の荒野へ、向かうの　――――――。