その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

力への意思と、光への道 （３）

　ウーノル王太子殿下が、ゆったりと……


　そう、あくまでも、ゆったり、余裕のある感じで、ルフーラ殿下に問いかけられたの。　まだ、十五歳にも成っていらっしゃらないとは思えない位、王気を纏い堂々とされて……　その纏われる空気は、まるで、本物の　”　国王陛下　”　の王気と同様……　いえ、現国王ガングータス陛下よりも……　その……　陛下らしいと云うか、何というか……　



「ルフーラ殿。　御国ベネディクト＝ペンスラ連合王国の御考えは？」



　ピリッ　とした、空気が執務室に漲るの。　参集された方々の視線が、一斉にルフーラ殿下に向けられるわ。



「ウーノル殿、拙も同意いたします。　……ハンナ、奏上申し上げなさい。　彼の国の実情と、情報から導かれた、予測。　そして、思惑をな」


　優し気な視線を、ハンナさんに向けたルフーラ殿下がそう、言われたの。　頷かれ、恭しく礼を差し出されたハンナさんが、言葉を紡がれたわ。


「ウーノル王太子殿下、並びに、ファンダリア王国重臣の方々に奏上いたします。　情報は……　一つの未来、彼の国の統一聖堂の思惑を差し示しております。　野望とも云える物。　野望の果ては、”　神聖統一聖堂帝国　”　の樹立。　統一聖堂、法王猊下による、”　神様　”　による直接統治。　神官達の神聖不可侵は元より、その施政に意見する者は、全て神への反逆者となる世界の樹立に御座います」

「……馬鹿か、奴らは。　その考察の信憑性と、実現の可能性はどれ程であろうか？」

「一つの証左として、居留地の森への侵攻があげられます。　統一聖堂の獣人族への視線は、優しくは御座いません。　蔑視とも……　人族より劣った者達との認識があります。　彼の国では、奴隷制度が御座いますが、獣人族に限り、奴隷からの解放は御座いません。　ただ、獣人族と云うだけで、人族より劣るからと、人族の所有物としてしか、その存在を許されていませんから。　よって、彼等の住まう居留地もまた、人族のモノで有ると、そう認識しており、兵力強化に伴う、人手不足を補うために、大量の奴隷を必要としたための侵攻……　と、云う事に成ります」

「……あ奴ら……　獅子王陛下との　”　お約束　”　を、反故にするか」

「はい、古いにしえの約束事。　更に申せば、獣人族を奴隷とする事に関して、彼の国の所業をファンダリア王国、国王陛下は何も仰らない。　つまり、承認されているとそう、考えられております、殿下」

「それで、居留地の森は……　蹂躙されるか？」


　その殿下の問いに応えらる人は、やはり、ハンナさん一人。　キラリと光る理知的な瞳。　情報を積極的に集められている彼女だから……。　判らなければ、その場に飛び込んでいくような、そんな彼女だから、彼女の言葉はとて、とても、重いのよ。


「いいえ、ウーノル王太子殿下。　獣人族は誇り高い民族です。　今まで、青息吐息だった生活が、潤いに満ちまして御座います。　後背地が出現して、その場所には人族は決して侵入できない　”　結界　”　が張られております。　その場を司る種族の頭領が、全ての種族の避難民を受け入れる事を宣しました。　よって、弱き者達。　女性、子供、老人の獣人族は、種族を問わず、皆その森に向かい、現在居留地の森に残っているのは、純粋な戦闘民族のみ。　居留地の森の　”　すべて　”　を戦場と化し、マグノリア王国軍の侵攻に対峙しております。　この方面で、マグノリアの思惑は思い通りには行きますまい。　すべては、　『ブルシャトの森』　の復活に在りました。　ええ、弱き者達は、あの『揺り籠』とも云える森の中で、安寧を得ております故、漢達は勇敢に勇猛に気高く戦えると、そう申されておりました」



　えッ？　ブルシャトの森？　東部商業都市へーバリオンのほど近く……　あの、「穢れし森」が復活して生まれた、ブルシャトの森の事よね。　そ、そんな大変重要な位置に成っているんだ……　きっと……　そんな場所になったのは、バハムート王の思召しよね。　あの森は、バハムート王と、精霊様方の御加護が漲みなぎっているし、妖精族の方々の強固な守護結界で閉ざされて、人族は侵入すら叶わないもの……

　ドワイアル大公閣下が言葉を紡ぐの。　疑義が御有りなのかしら？
　


「詳細な情報ですね……　どこから、その情報を？」



　そうね、『眺訊ちょうじんの長き手』の首領たる、ドワイアル大公閣下が知り得ない情報が多分に含まれている物ね。　そんな貴重な情報を、何故ベネディクト＝ペンスラ連合王国の王太子妃殿下がご存知なのか……　気になるわよね。



「わたくし達の国は、商人の国。　ウーノル王太子殿下以下、御歴々の方々は、ご存知では無いでしょうが、辺境を歩く行商人の多くは獣人族の方々。　とても良い、商売相手なのです。　良き関係性を築き上げたのは、他ならぬルフーラ殿下に御座います。　上級王太子候補の試練に於いて、各地の獣人族行商人とも手を結ばれておられたのです。　彼等は、我がベネディクト＝ペンスラ連合王国の良き朋なのです。　彼等は今も尚、『ブルシャトの森』へ入る事が許されているのです。　彼等を通じ、彼の地の事も伺い知れますわ。　商売の対価に情報を頂く事は、簡単に御座いましてよ？」

「……ドワイアル大公、だそうだ。　疑問は晴れたか？」

「御意に……　ウーノル王太子殿下。　まさか、これ程の情報網とは思いもよりませんでした」

「事、商いに関しては、情報が全てであると、ルフーラ殿もそう申されておられた。　更に、王太子妃殿はその情報の一括管理者であり、最良の分析官だと公言されておられる。　詳細情報を手にされているのも頷けるな。　さて、諸侯。　コレで　”　敵・　”　の在処が理解できたと思う。　さらに、その思惑も。　獣人族の者達が、居留地の森で徹底抗戦の意思を見せ、その戦を全うしようとすれば、彼の国の思惑も大きく外れような」


　ウーノル殿下は、暗く重い声を紡ぎ、そう皆様に語られるの。


「マグノリア北部に展開したマグノリア軍は、居留地の森での戦闘となる。　獣人族のモノ達は、戦闘力を保持した、組織された兵士達。　つまりは……　マグノリア王国軍に相応の出血を強いる。　となれば、増援を送らざるを得ない。　ニトルベイン卿。　マグノリアが何故、居留地の森に侵攻したのか、理由が理解できるか？」

「……獣人族の奴隷を集める為……　でしょうな」

「そうだ。　獣人族の居留地の森を犯し、多数の奴隷を得る為にな。　では、何故それほどの奴隷が必要となるか、理解出来ような、フルブラント卿」

「マグノリア国内で編成する、マグノリア王国軍の徴兵により、働き手が著しく減少するのが目に見えております故、その補充にと。　土台、あの国で、もともとあるニ十個師団の内、十五個師団を南方に、更に三十個師団を編成するなど、正気の沙汰では御座いますまい。　それこそ　”　根こそぎ　”　の、動員を掛けねば成らない事でしょうな」


　妖しく、殿下の深い蒼い瞳に光が揺らぐの。　軽く頷かれ、そして、黒い笑みがその御顔に広がるの。




「マクシミリアンは、隣室に控えているな。　あぁ、マグノリアの公女、その側近も同席している筈。　此処へ」




　何かをお決めになった、そんな表情を伺いながら……　この、トンデモナイ状況に只々流されて行く私。


　本当に、この場に居て良いものなの？


　そんな疑問だけが湧き上がるの。


　ねぇ、誰か……　誰か、何とか言ってよ。





　　　――――　私、身の置き所が無いんだからッ！！