その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

そして…… 北の荒地へ （１０）

　ウーノル殿下は大階段を上っているの。　その間中、ひっきりなしに、侍従の方々が、様々な報告を持ってこられていたの。　矢継ぎ早に、様々な指示を出されつつ、向かわれる先は……　そう、王太子府なのよ。　



　
　王太子府に入られたウーノル殿下と、その側近の方々。




　お部屋の中は人で一杯に成りつつあるの。　ベネディクト＝ペンスラ連合王国の御使者が見えられるので、その準備も始まっていたわ。

　そんな中で、ウーノル殿下が御言葉を発せられるの。




「アンネテーナ。　こちらのシャルロッタ伯爵令嬢が、君に話があるそうだ。　ミレニアムからも聞いている筈だが？」

「はい、王太子殿下。　兄より、聞き及んでおります。　ドワイアル大公家の連枝の者が、殿下に直言したいと……　申し訳ございません」

「規定により、それは無理だが、シャルロッタ伯爵令嬢は君の乳姉妹であったな。　伯爵令嬢の話は君が受けるように。　その話の内容は……　北部辺境域の実情についていだと思われる。　ドワイアル大公が調べ上げている事とすり合わせる必要もある。　大切な情報だ。　伯爵令嬢の話を聞き、纏め上げ、報告書に……　提出先は、外務大臣、国務大臣、軍務大臣、そして、私だ」

「御意に……」




　ミレニアム様が、そこで声を上げるの。　きっと、先の御三方、及び、ウーノル殿下への報告書ともなれば、相当な現実を知る事に成ってしまう。　非情な現実を、アンネテーナ様がお聞きになり、心を痛める事を心配されたのよ。




「殿下、それは……　アンネテーナに報告書の作成をさせるのですか？　それは、あまりにも……」

「ミレニアム。　兄として、アンネテーナの受ける衝撃を心配するのは理解する。　しかし、思い出せ。　今宵、大舞踏会に於いて、アンネテーナは正式に私の婚約者として定めらた。　つまりは、王太子妃となる。　更に、いずれはこの国の国母と成るのだ。　そうなれば、わたしと同じものを見、そして、同じ報告を聞く。　さらに、私が知らぬ事も、聞かねばならぬ立場と成る。　既に定まったのだ。　聡いアンネテーナは、理解していると思う。　私の隣に立つという意味を。　そして、私は確信している。　アンネテーナならば、十全に私の隣に立てると。　ミレニアムの心配は、人として、肉親として、大切な妹を思う兄として、当然とは思うが、彼女は既に一人の淑女、それも、未来の国母の道を歩み始めている。　理解して欲しい」





　がっちりと、云われてしまったね、ミレニアム様。　そう、アンネテーナ様は、もう、王太子妃としての役目を負われてしまったの。　だから、非常な現実も直視しなければならないのよ。　

　ウーノル王太子殿下がそう望まれているもの。　お飾りの　”　王妃殿下　”　なんかにはさせないと、そう、仰っているのよ。　真意に気づいたミレニアム様は、恭しく胸に手を当て、頭こうべを垂れられたわ。




「アンネテーナ。　王太子府の小部屋を使うか？　それとも、王宮学習室の私室で話し合うか？」

「出来る事ならば、王宮学習室の方が良いと。　此処では、シャルロッタ伯爵令嬢が委縮してしまい、話さぬ事柄も御座いましょう。　父に……　いえ、外務大臣閣下に報告するだけの情報を聞き出すためには、わたくしの私的な空間の方が宜しいかと？　乳姉妹が、表敬訪問したと、そういう風を装えば、どなたにもご迷惑をお掛けしないと思われます」

「よし、判った。　アンネテーナを王宮学習室に。　護衛騎士に命じる。　絶対に、後宮関係者を入室させぬ事。　どうも……　嫌な感じがする。　国王陛下にあれだけ愚かな、宣下をさせた者達が居るからな。　警備は厳重に。　ティカ。　魔方陣は稼働しているか？」

「殿下。　勿論に御座います。　王宮学習室の防御魔方陣は健在に御座います」

「宜しい。　では……　アンネテーナ。　頼んだ」

「御意に……　ベローチェ。　ご機嫌伺いに訪れてくれて、嬉しいわ。　殿下の御許可も出ました。　王宮学習室のわたくしのお部屋でお話をしましょう」

「アンネテーナ様。　有難うございます。　殿下のご配慮、アンネテーナ様のお心遣いに感謝申し上げます」




　ウーノル殿下は一つ頷くと、護衛騎士たちに守られ、王太子府より退出する二人を見送ったの。　今度は、ルフーラ殿下の方を見やり、言葉を紡がれるわ。




「ルフーラ殿。　御使者の方をお迎えする前に、我らの方も準備をしたいと思います。　宜しいか？」

「人を待つと？」

「左様に。　国王陛下は、神官長パパパウレーロ猊下からの祝福を受けられなかった事に、かなりの衝撃を受けられた模様です。　今は後宮に向かっているとの事。　”　親征　”　の、現実的な話は、明日以降となるでしょう。　陛下の側近でもあり、重鎮の方々にも、ここに集ってもらう事に致しました。　御使者の口上を、皆に直接聞かせたいのです。　宜しいか？」

「……ご配慮誠に、有難く存じます。　特別な報告となりましょうから、きっと、その方が良いと。　お待ち申し上げます。　先に使者と会う事、叶いませぬか？」

「控えの間をお使いください。　御使者を御通しいたします。　こちらの準備ができ次第、お知らせ申し上げますので、暫しお休み頂ければ」

「有難い事に御座いますな。　拙からも、感謝を。　では、暫し」





　フルーラ殿下は、側近の方々を連れ、小部屋の方に移動されたの。　えっと……　そうねぇ……　私は……　どうしたらいい？

　ティカ様に、そっと耳打ちするの。




「ティカ様。　あの……　わたくしは……　王太子府に居ても？　これから、高位の方々が見えられるうえに、ベネディクト＝ペンスラ連合王国の御使者の方も見えられる。　そんな大事に、わたくしが居ても？」

「リーナは、ここに居なさい。　貴女にも、関係のある話かもしれない。　なにか、予感がするのよ。　そう、様々な情報に裏付けられた予感がね。　それに、今、貴女が王城内を移動する事は、出来ないわ。　言われでしょ？　貴女も護衛対象なんだから。　護衛騎士隊の面々もかなりあちこちに出払っているもの。　それに……　気に成るでしょ？　御使者が誰なのか」




　うん……　そう……

　ティカ様も気が付いていらっしゃるわ。　と、云うよりも、御存じなのかもしれない。　私は……気になるの。　ワイバーンで飛来され、バイコーンの馬車で王城に入られた、その御使者の事。　とても、とても……　気になるの。　だって、そんな特級の移動手段が使える人なんて……　




　―――　異国に嫁がれた、あの尊き方　―――



　以外に……、





　　　　　思い浮かばないんだもの。