その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

そして…… 北の荒地へ （２）

　ベローチェ様の御顔が初めて私に向けられるの。　私の御挨拶に、頭を少々下げられたわ。　怒りすら浮かべられていた、彼女の表情が柔らかく変わるの。　



「貴女が……　南方辺境域の聖女なの？　『海道の賢女の唯一の弟子』にして、『辺境の聖女』と名高い……　”　薬師錬金術師リーナ様　”　なの……　信じられない……　この王都で、お会いできるなんて……」




　えっ？　どういう事？　




「それに……　こんなにも愛らしい……　いえ、美しい方だったなんて……　精霊様の御導きだわ！！　お願い、北部領域に来て……　もし、噂通りなら……　貴方の慈しみが……、北部領域には必要なの！」

「こら！　ベローチェ！！　やめろ。　彼女は第四軍、第四〇〇特務隊の指揮官だ。　それに、様々な　”　役目　”　も負われているのだ。　易々と北部領域に迎える方ではないのだ。　お前はおとなしく、ここで待て。　何もお願いするな。　いいな」




　そう言い置かれると、ミレニアム様は、足早に、ホールの中に向かわれたの。



＾＾＾＾＾



　――――　残されたのは、私とベローチェ様。　星が降るような、バルコニーで向かい合うのよ。　そして、まだ、私を見詰めていらっしゃるの。　なにかを探る様な視線。　でも、その瞳の中の光には、困惑が宿っていたわ。　きっと、私に違和感を感じられているのよ。


　魂は、呼び合っている。　でも、それが何か判らないって事かもしれないわ。


　だって、乳姉妹なんだもの。　呼び合っちゃうわよ。　繋がりは強力で……　そして、儚いのもなのよ。





「どうか、されました、ベローチェ様」

「……薬師リーナ様。　貴女を見ていると……　なんだか　”　とても懐かしい　”　と、感じるのよ。　何故でしょうね……　不思議だわ」

「そうですわね。　ベローチェ様、申し訳ございませんが、北部領域のお話をもう少し、詳しく教えて頂けないでしょうか？」

「……ええ、宜しいですが、何故でしょうか？」




　えっとね……　「ミルラス防壁」の改修が終わった今……　私が王都ファンダルに留まる必要は無いのよ。　精霊様との「お約束」も果たさねば成らないもの。　病んだのは、民だけじゃないわ。

　ええ、北部領域の土地もまた、”　病んで　”　いるのだもの。　そして、それを浄化出来る、【浄化】と【解呪】の魔方陣も編めるんだもの。　だから……　行かなくちゃならないの。　その為には……　情報が欲しいの。

　勿論、クレアさんにも情報の収集はお願いしている。　彼女……　北部最北端の辺境伯家のお嬢様だったから……　そうね、先ほど、ベローチェ様が仰っていた、汚染が広がり切って、衰退の一途をたどっている、スクートム辺境伯のお嬢様なんだもの。　

　同じ様に、スクートム辺境伯様の御連枝である、ブークリエ伯爵も……　同じように、大変な苦難に見舞われている筈ね……　そう、スフェラさんのご実家のお話ね。　すでに、北部辺境域、北部領域は汚濁に沈んでいると……　そう認識した方が良いみたいね。




「わたくしには、果たさなければ成らない、精霊様との『精霊誓約』が御座います。　　北部領域に関しては、精霊様が特にと……　ドワイアル子爵様に於かれましては、ああ仰っておられましたが、わたくしの意思としては、北部領域に向かいたいのです。　故に、あちらの状況をよくご存じで有れば、御教えを受けねば、ならないのです」

「……辺境の聖女のお噂は、本当の事だったのですね。　ならば、お話申し上げます。　かの地に於ける、苦難の現状を」

「宜しくお願い申し上げます」




　バルコニーの端に向かい、そこに設置してあった、テーブルに着くの。　しっかりとお話をお伺いしなくては成らないからね。　給仕さんが居られたので、飲み物と軽くお腹に入れられるモノをお願いしたの。

　お話は多岐に渡ったの。　北部領域の全般状況から、汚染の実態、そして、聖堂騎士の暴虐さとか……　耐えきれなくなっている人々が、次々と難民化しているって……　

　更に、聖堂都市　”《ソデイム》と《ゴメーラ》　”の状況も……

　口を開きそうになったの。　あまりにも……　あまりにも酷い状況。　沢山の……　本当に沢山の、下級薬師の方々が荒野に消えたのも、不思議じゃなくなったの。　そして、聖堂騎士と云う名の山賊のような輩達。

　聖堂教会の御威光を背に、やりたい放題なのよ……　精霊様への祈りすら、彼の地では、捧げられ無くなっている様なの。　本当に何をやっているの。　今でさえ薄い御加護しか与えられない土地で、そんな事をしたら……　聖堂の方が行う　”　【浄化】　”　は……　絶対にその効果を産むことは無いわ……

　暗澹たる思いに、表情に影が落ちるの。　すでに、北部領域は精霊様の御懸念通りに、この世界の創造神様の　”御加護　”　から、離れてしまっているわ。　すでに、この世界の　”　理ことわり　”　からの逸脱すら……　感じてしまう、そんな事実の羅列。

　わたし……　本当に、精霊様の御約束を守れるのかしら？　本当に……　本当に酷い現状なのよ。　伏せる目。　下がる頭。　ベローチェ様のお顔も、沈痛な面持ちなの。　静かに成ってしまった、テーブル回り。　秋の虫の声が、耳にうるさく聞こえてくるの。

　満天の星空に、月が掛かり始めるの。　月明りが私たちを照らし出しているの。　大舞踏会の華やかさと違って、ここには重く陰鬱な空気が流れているの。　もう……　ほんとに、重い現実が圧し掛かってくるのよ。




　＾＾＾＾




　結構な時間が過ぎていたのにも関わらず、ミレニアム様は戻ってきてくださらなかった。　きっと……　殿下の周囲でかなりの困惑が広がっている筈。　聖堂教会の蛮行は、王都周辺ではそこまで顕わに成っていないわ。

　そんな私達の元に、一人の男性がお越しになったの。　警備の人……　どうしたの？　こんな、バルコニーの端っこに来るような御方じゃないわ？


　だって、そこにいらっしゃのは、ベネディクト＝ペンスラ連合王国、上級王太子殿下……



　―――　ルフーラ＝エミル＝グランディアント上級王太子様。



　だったんだもの。




「お嬢様方、如何なさいましたか？　こんな隅の方で、なにやら深刻そうなお顔で。　拙が力に成れる様であれば、良いのですが？」



　トンデモナイ、御言葉を掛けられるのよ。




　あ、あのね……　そんな御言葉を紡がれるのは、どうかと思うわ？



　　　　　だって……


　　　　　貴方は……




　　”　ベネディクト＝ペンスラ連合王国　”　の、





　　”　上級王太子殿下　”　……なのよ？