その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

そして…… 北の荒地へ （１）

　ベローチェ様の腕を取られて、バルコニーに連れ出されたミレニアム様。


　その後に続く私。　ついて来て欲しいと、そう仰っているんだもの、仕方ないもの。



　ミレニアム様がそう仰ると言う事は、きっとベローチェ様が相当、性格が苛烈な方って事だと思うの。　一人では抑えきれないと言う事かな？

　暴走気味のお嬢様と云う事？　ティカ様のご様子を伺うと、頷きを以て許可下さったの。　たぶん……　彼女の事を御存じなんだと思うの。

　私の乳姉妹なんだけれど……　全く、彼女ベローチェ様の　”　事に関して　”　の『情報』は、無かったの。

　彼女もまた、秘匿されし　”　お嬢様　”　なのかな？

　えっと……　シャルロッタ伯爵は、ドワイアル大公家の御連枝と、そう覚えているんだけれど……　えっと……　確か、アンネテーナ様と、私の　”　乳母　”　に成って下さったのって……



　ドワイアル大公閣下の従妹様ッ！！



　お、思い出したわッ！　とても、大公閣下と近しい方だったの。　ポエット奥様とも友誼を結ばれていて……　お名前は……　ジェニエーレ＝プリチェット＝シャルロッタ伯爵夫人！

　生まれたての私たちを、とても、とても、慈しんで、優しい笑顔で私たちを見詰めてくださったのよ。　アンネテーナ様と、私の傍らでお乳を飲んで、泣いて、眠っていたのが……　この素敵なお嬢様に？　

　十五年振りの、ごきげんよう！　ですものね。

　アンネテーナ様の周囲……　と云うよりも、ウーノル殿下の周囲は、ティカ様が固められていたから、私が暫くお側を離れても、問題は無いわ。　きっと、ティカ様も、私がミレニアム様と同行する事を望んでらっしゃるのかも？



　――――　それほど、強力な　”　お嬢様　”　なの？






　＾＾＾＾＾





　満天の星空。　秋の風がゆったりと、舞っているの。　穀物の香りが、そこはかとなく漂う、秋の宵。　”　威風の間　”　に併設されているバルコニーの上に、私たちは居たの。


　ミレニアム様は、簡易的な【防音】の魔法を発動して、周囲に会話が聞こえなくしているの。　私？


　わたしには、聞こえているわ。　だって、とっても簡易的な魔方陣なんだもの。　聞こえちゃうのよ。　簡易【防音】の魔方陣の中で、かなりの大声でお話に成っているのよ。　

　周囲から見ていると、ドワイアル大公子息が、伯爵令嬢に声を掛けているようにしか見えないわ。　でも、その会話の内容の剣呑な事、剣呑な事……




「ミレニアム様ッ！　北域の汚染は、既に中域にも届きつつあります。　さらに、強力な魔物もまた、出現し始めました。　御領の守備兵では、対処が困難になりつつあります。　北部辺境最北端の、スクートム辺境伯家の御領は、ほぼ全域が汚染区域に成りました。　領民は、中域、南域で難民として収容しておりますが、この先、中域にも汚染が進んでまいりますれば、彼らを抱える事も不可能になりますッ！」

「判っている。　スクートム辺境伯家の窮状は、王都でも話題に成っていた。　王太子殿下も、動かれつつある」

「そんな悠長な事をしている場合では御座いません！　すでに、スクートム辺境伯領の全域と、御連枝の御領の多くの地域が汚染に沈んでおりますのよッ！　作物も育たず、水も毒と化し、人が生きていく事すら、困難で成りますのよ？　今、この時でさえ、時間が惜しいくらいにッ！　秋季大舞踏会など……　北部の人間にとっては……　ウゥゥゥ」




　密かな嗚咽が届くの……　そんなに酷い状況に成っているんだ……　聖堂教会の聖堂騎士様方が、汚染地域の浄化に関わられていると……　そう、デギンズ枢機卿様は、公言されていたんだけれど……　その辺はどうなのかしら？

　ミレニアム様も、その点が気に成っていたのでしょうね。　ベローチェ様の震える肩に手を伸ばされて、優しく優しく撫でながら、御言葉を発せられるの。




「聖堂教会の、聖堂騎士達が浄化を実施しており、一定の成果は出ていると……　デギンズ枢機卿からの報告が在った。　違うのか？」




　キッと、ミレニアム様を睨みつけるように見るベローチェ様。　その瞳には、怒りの色が浮かんでいる。　息を吸い込み、叩きつけるようにミレニアム様に状況を伝えられたの。




「聖堂騎士？　あいつらが何をしているか、王都の方々はご存じないの？　聖堂の聖名に於いて、物資の供出を強要し、来年の為の種すら奪っていくのよ？　女性への乱暴は後を絶たず、領都の役所には苦情や嘆願が山の様……　聖堂教会に苦情を伝えても、土地の　”清浄”　任務をやめるぞと、そう脅される……　その　”　清浄　”　だって、効いているのか、効いていないのか……　それらしい事はしている様なの……　でも、それで、汚染が止められた……　浄化したなんて話は、聞いたことが無いわ！」

「なんだとッ！　そ、それは、誠か？！」

「嘘何て……　吐つかない。　どれだけの人が……　何人の女性が……　涙に暮れたか……　判っているの？　北部領域に於いて、聖堂騎士は悪夢の象徴なのよ！　彼らの姿を見たら、街の女性や子供達は皆、家の奥深くに引き込んで震えて彼らが居なくなるのを、待っているのよッ！　こんなバカな話ある？　人の助けの為の聖堂教会が、人を苛んでいるのよ！！　その上、この頃、北部辺境領の聖堂都市　”ソデイム と ゴメーラ　”　に、協力と云う名の強奪が平然と行われているのよ！　お父様も、お母さまも、頭を抱えているわ！　兄は……　あいつらに盾突いて、『大怪我』を、負わされたのよッ！！」

「なに？！　ワズワース＝コルネリアス＝シャルロッタ子爵が、大怪我？　そんな話は、来ていないぞ？」

「報告される訳は無いわ……　それだけ、北部辺境域では、聖堂教会の御威光が強いのよ……　心ある神官様が、御兄さまの傷を癒してくださってはおられますが……　それも……　限界が御座いますもの！！」

「命の危険はッ！　ワズワース殿は、生きているのかッ！」

「ええ……　生きてはいるわ。　膝を砕かれ……　腕も……　日常生活は大丈夫な程には、心ある神官様に、癒して頂いたわ……　だけど、二度と剣は振れなくなったわ……　フフフ……　聖堂教会なんて……　何が聖職者よッ！！　北部領域の者達は、もう、聖堂教会で祈りを捧げる事は無いわッ！！」




　歪むミレニアム様の御顔。　そうね……　そんな事に成っていたなんて……　大公家にも伝えられていなかったって事でしょ？　つまり、彼の地の聖堂教会の威光はそれほどに強いって……事なのよ。




「グ、グゥ……　此処で、待て。　アンネテーナを通じ、王太子殿下に話を通す。　すでに、王太子府には、情報は上がっては居ると思うが、北部辺境域の苦境と苦難を直接、王太子殿下にお伝えする」

「わたくしが、直接……」

「駄目だ。　それは、許されない。　お前には御前伺候の御許可は下されていない。ここで待て。　その間……　すまない、リーナ殿。　こいつが暴走しない様に、見張ってくれないか？」




　突然の御指名……　えっと、グッと声を詰めて、ミレニアム様を見詰めるの。　眉を下げ多少顔を赤らめながら、私を見詰めてられるわ。　……仕方ないわ。　お早くお戻りください。




「そこまで仰られるのは、少々、頭に来ますが……　御義兄様の御言葉ですので……　お待ちしております。　で、でもッ！　そちらの御方に、ご迷惑なのでは？　えっと……　お名前は？」



　やっと、自己紹介が出来るわ。　私に視線を向けられたベローチェ様の目が見開かれるの。　かなり……　驚かれているのよ。　






「リーナに御座います。　第四軍　第四〇〇特務隊　指揮官、薬師リーナに御座います」