その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

北の荒地への道程 大舞踏会 （9）

　防御魔方陣の施されている場所に帰ると、同じようの戻られていた、アンネテーナ様がとても、初々し気に、恥ずかし気にされているのよ。




「アンネテーナ様、おめでとうございます」

「有難う……　リーナ。　嬉しいわ」

「アンネテーナ様の行く先に光を。　お祈り申し上げす」

「ええ、献身と責務を果たすべく、これからも研鑽を積みますわ」

「アンネテーナ様で有れば、素敵な王妃殿下と成られるでしょう。　そう、確信しております」

「そんな言葉は、云わないで。　でも、嬉しいわ」




　ニコリと微笑みあい、私は彼女の後ろに下がったの。　そう、彼女を含めた高貴なる方々の御身に危険が降りかからない様に、警戒を始めたのよ。　　国王陛下が、王妃殿下の御手を取られ、王座から離れられる。　近衛侍従さまが、豪華なマントをお受け取りになるわ。　


　王笏は宰相閣下がお預かりに成られるの。


　手を合わされ、宮廷楽団様方の優雅な音楽に乗り、ダンスを始められるの。　お美しいお二人が踊られる姿は、流石、国王陛下と王妃殿下だと、感心するわ。　とても、楽し気に踊られるのは国王陛下。


　半面、王妃殿下は……　


　ちょっと、不安気なご表情を浮かべられておられたの。　国王陛下から度々視線を外されておられ、その視線の先を見ると……　そこに居られたのは、表情を無にしているデギンズ枢機卿。　居られる場所は、パウレーロ猊下のお側。　でも、御随身の外側にその身を置かれておられたの。

　その様子は、まるで阻害されている人の様。　彼の側近たちは、かなりの人数が、新年祈願祭の事で役職を剥奪されたと聞くの。　だから、彼の影響力がかなり落ちているとも。　噂では、聖堂教会内部でかなりの粛清もあったと。

　デギンズ枢機卿様が所管されていた部署が、その部門ごと無くなったり、大きくその権能を制限された場所もあるらしいわ。

　噂の出どころは……　王宮薬師院。　ほら、聖堂教会薬師処からの無茶な下級薬師の要求が無くなったって、そう人事局長のコスタ―＝ライダル伯爵が仰っておられたもの。　つまりは、聖堂教会薬師処がその権能を著しく制限されたって事ね。　

　穿って見方なんだけど……　そうね、媚薬やら精力剤やらのイケナイお薬の製造元が、つぶされた。　そして、薬師処が目指していた、”　エリクサー　”　の調剤を断念したって事かしら？　それとも……

　嫌な予感がするのよ。　あれだけ固執していた、”　エリクサー　”　の調剤を断念するはずはない物……　と云う事は、調剤する必要が無くなった……　可能性が在るのよね。　入手先として一番に考えられるのは……　マグノリア王国　統一聖堂　かな？

　あそこなら……　いろいろと暗躍されているし、人体実験も辞さないって、そうシルフィーも言っていたものね。　ある程度の目途が立ったって事なのかしら？　それを供与される王国側のデギンズ枢機卿の立場は……

　そうね、完全に僕しもべ状態になるわよね。　あちらの王家……　と、云うよりも、その背後で彼らを操っている、 マグノリア王国　統一聖堂の方々の強い手札となったって事かしら？

　彼を足掛かりに、国王陛下や、王妃殿下を取り込み、王国を弱体化させ、最後には侵犯を狙っている……　宗教により王国を抑え、そして、神の王国を創る……　

　そんな、暴挙を狙っていると……　シルフィーが、そして、ティカ様の　”　影　”　な人達が、教えてくれた事なの。

　だから、だからこその、この警備状況なのよ。　緊張感がとても強いの。　そして、取り込まれているであろう、デギンズ枢機卿の行動も、要監視対象なのよ。　でもね、パウレーロ猊下の御出ましと、そして、その強権で彼はとりあえず抑え込まれているわ。　猊下が居られる限り、彼は無茶な事を言い出せない。

　なかなかの策士がいらっしゃるようね。　誰が、彼の尊き御方を、この　”　威風の間　”　に、お呼びあそばされたのか。　体調の方は……　まぁ、『あの魔法』で……　回復はされたわよ？　確かに、お元気には成られた。　でも、とってもご高齢なのよ？

　おばば様と一緒に戦野を駆け巡られ、戦塵をたっぷりと浴び、人が死んでいく絶望も、傷つき倒れていく様を見続けておられた方のなのよ？　もう十分でしょうに……　休まれて、然るべき御方なのに……　

　ファーストダンスが終わり、王太子殿下は規範に乗っ取り、アンネテーナ様に御手を差し出されるの。　いよいよ、ボールルームに足をお運びに成るわ。　……護衛船団方式の警護……　今回もするのかしら？

　わたしには、その旨のお話は頂いていないわ。




「リーナ心配しないでね。　今回の司令塔は、護衛騎士の方々。　貴女が見事に統率した、学園舞踏会の護衛方式をモノにされているわ。　殿下も仰ったでしょ、貴女もまた、この舞踏会では護衛対象。　だから、貴女にはなんの負担もかけないわ」

「ティカ様……　不安でなのです。　護衛騎士の方々は、【気配察知】は展開されていないはずですもの」

「そうね、その点はね。　だから、私の防御魔方陣に直接接続する権限を渡してあります。　そして、そこには、貴女の【気配察知】の情報も常に接続されておりますわ」

「わたくしの魔方陣の情報がティカ様の魔方陣を通じて、彼等に伝えられ、いかなる事態にも、対処されていると？」

「ええ、その通りよ。　だから、貴女は心配しなくてもいいの。　貴女同様、近寄る悪意には敏感に反応するわ」




　ティカ様の微笑みは、それはそれは、自信に満ちたもの。　そうね……　ティカ様がそう仰られるなら……　そうなのかもしれないわ。　私の感覚は鋭敏に研ぎ澄まされているし、なにかあっても、ティカ様にご報告していれば、問題も対処可能なのかな……　

　そういうティカ様も、ボールルームに出られたの。　お相手はエドワルド＝バウム＝ノリステン子爵。　にこやかにお誘いに乗っておられたの。　ベラルーシア様もお出に成っている。　お相手は……　


　―――えっ？


　オンドルフ＝ブルアート＝ファンダリアーナ第二王子殿下なの？　う～ん、それは……　ちょっと、ビックリね。　とても仲睦まじい様子なの。　何時の間に……　それをご覧になった、ウーノル殿下は、満足気に頷かれていたのよ。


　とんでもなく、いろんな思惑がこのボールルームに巻き起こっているって云う訳ね。


　ふぅ……　なんだか、胸が一杯に成って来たの。　私の知らないところで、幾つもの策謀が練られ、幾つもの対策が施され……　陰謀と野望と光と闇が交錯する、この舞踏会が……　目の前で開催されているって云う訳なのね。

　はぁ……　出席は、したくなかった。　こんな姿で、この場に居たくなかった。　ただ、ただ、その想いだけが心に浮かび上がる。　そんな想いの源は、そう、楽し気に踊られている一組の高貴な方の御姿。



　――――　マクシミリアン殿下と、公女リリアンネ殿下。


　尊き御方達の、”　笑顔　”　が……、”　微笑み　”　が……　”　交わされる視線　”　が……　とても、お似合いのその御姿が……　　周囲の楽し気な雰囲気に溶け込んで、まるで王宮の花の庭園の様……　私は……　その中にそっと咲く、”　山野の野草　”　ね。


　華やかな中では……　落ち着かないの。　役割と、役目を果たしている……　それだけが心の拠り所ね。　もし、私の心が弱っていたなら、きっと、逃げ出していたかもしれないわ。　

　―――愛して止まなかった人の、幸せそうな御姿を拝見するのは……　お隣に自分が立てなかった事に、心の奥底の前世の私の心が、痛みを発しているのだもの。

　気を張って周囲の気配を読んでいる私に、緊張の面持ちで声をかけて下さった方がいらしたの。



　なにをそんなに緊張しているのか……　心なしか、少しお声も震えているのよ。




「リーナ殿！　よ、よかったら……　私と、一曲、踊ってもらえないだろうか？」




　――――　ミレニアム様。



　何故、ドワイアル子爵とあろう、尊き御方が、私の手を取りダンスを願おうとされているのかしら？





　”　きょとん　”　と、してしまった私。



　決して嫌では無いのだけれど……


　ミレニアム様の思惑が……

　奈辺に有るのか……


　

　理解しがたかったの。