その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

北の荒地への道程 大舞踏会 （４）

　ひとしきり、ルフーラ様とウーノル王太子殿下のお話が盛り上がり、花が咲く。


　南方の方らしく、陽気に明るく振舞われるルフーラ様。　ウーノル殿下も、お話の間中、とても楽し気にされているわ。　心躍るような、海でのお話や、他国での商売のお話。　冒険者さんさながらに動き回られていたルフーラ様の御話は、とても興味深くウーノル殿下の御心を掴んで、離さなかったのかもしれないわよね。



　なんだか、年相応の少年の様……



　なんだかんだ言っても、ウーノル殿下はまだ御年十四歳。　心躍る冒険譚は、耳に心地いい筈なんだものね。　御年まで、王都ファンダルから一歩も外には出ていかれていないと、そうお噂されているウーノル殿下。　外の世界については、とても強く惹かれるものが在るのでしょうね。

　私が王太子府に伺候した時でも、時折ではあるけれど、南方辺境領のお話をしきりに聞きたがってお出でになったもの。　実際にそこに暮らし、見聞きした者の話は、書籍による知識よりも、臨場感にあふれ、そして、個人的な体験でも、そこには真実が在るのだものね。

　殿下は、強く……　そう、強く王城の外の世界に興味をお持ちなんだもの。


　”　国は、国民の安寧を以て、その国体と成す。”


　そう言って憚らない、ウーノル王太子殿下。　彼にとっては、王国各所のお話は、ただ聞くだけでも、有意義なものとなるの。　まして、国外の方々から見た、ファンダリア王国。　彼らの見識が優れていればいる程、王国の国民の生活を垣間見えるともいえるわ。

　用心深く、全てを見通すような、そんなウーノル殿下。

　情報の収集はお座成りになされるような方では無いわ。　すべては、国民の為、そして、ファンダリア王国の為に……　とね。　きっと、独占して、お話を聞きたかったに違いないわ。　そう思わせる為人なのよ、ルフーラ殿下って　”　お方　”　はね。



＾＾＾＾＾


　そうは言っても、我が国の王太子殿下で有らせられるウーノル殿下。　その辺は判ってらっしゃるのか、周囲の側近とも言える方々の紹介をされていたの。　マクシミリアン殿下、公女リリアンネ殿下を筆頭に、並みいる高位の方々を御紹介あそばしていたわ。


　そして、アンネテーナ様に関しては、　”　我が妃となる者　”　とね。


　丁寧にカーテイシーを捧げるアンネテーナ様。　その手を取り、口づけを一つ落とされるルフーラ様。　美丈夫のルフーラ様の仕儀に顔をほんのりと上気されるところが、アンネテーナ様らしいのよ。　これが、ポエット奥様ならば、顔色一つ変えずに、ただただ、淡々とその儀礼を受け入れられるわ。

　小気味よい御言葉と共にね。　

　王妃教育が本格的に始まれば……　女史が教育官に復職されれば……　きっと、こんな時の対応も、しっかりと教え込まれるのよね。　王城での王妃殿下となれば、その一挙手一投足にすべて　”　意味　”　が込められるのだもの。　特に、他国の御使者や、王侯諸侯とお会いになる時にはね。

　虚々実々の駆け引きは、国内の貴族への対応とは、次元が違うのだものね。

　大変出来の良い、アンネテーナ様ではあるけれど、あくまでもそれは、ファンダリア王国の王城内に限っての話。　前世でね、まだ、解任される前の女史に、口を酸っぱくされる程に、御教えを受けた言葉が脳裏を掠めるの。


　”　王城に於いて、他国の者と相見あいまみえる場合、そこは、他国も同じ。　すべての言動は、ファンダリアの国を、民を代表しての事と、そう心しなさい。　さもなくば、貴女の言葉一つで、幾多の者達の生活が脅かされる事となるでしょう　”

　―――　だったわ。　思い知るのは、王妃殿下の重責。　何よりも重く、何よりも大切にしなくては成らないのが、王国の体面であり、矜持。　侮られず、畏れられず、中庸を旨とし、諸外国の者達と渡り合うの。　アンネテーナ様……　頑張って！　私の姉妹ならば、出来るわ！　きっと出来る。　ポエット奥様の薫陶と、女史の御教育が有れば、オーガに金棒。

　決して、誰にも後ろ指を刺されないような、そんな偉大で素敵な王妃殿下に、御成りに成られるから！



＾＾＾＾＾


　ニコニコと微笑み、そんな事を考えながら、その様子を見ていたの。　ティカ様もルフーラ様には警戒心を解き、この場所に立ち入る許可を防御魔方陣に与えた様ね。　だって、ルフーラ様が、ちゃんと、ウーノル殿下の御座所の防御魔方陣の内側に入っていたんですもの。

　そっと、ティカ様の表情を伺うと、ティカ様と目が合ったの。　彼女はそっと頷いておられてわ。　私は前には出ないで、アンネテーナ様の影に隠れるように、していたの。　だって、私は高貴な方たちとは立場が違うものね。

　なんで、そんな私に、気が付かれたのよ？　ティカ様の眼鏡は、ちゃんと書けているっていうのに！




「……そこに、居られましたか、薬師リーナ殿。　いつぞやは、わが国民に対しての献身。　拙は、上級王太子として、感謝申し上げます。　貴女の　”　言　”　無くば、第四王家に対する忠誠心から、命を失った者も多く出た事でしょう。　上級王陛下、並びに、上級王妃殿下からも、”　よしなに　”　との、御言葉、預かってまいりました」

「ルフーラ＝エミル＝グランディアント上級王太子殿下、お声がけ誠に持って勿体なく存じます。　上級王太子殿下様への直言、お許しいただければ幸いに御座います」

「許す。　いや、そうでは無くて、ダクレール領での頃の様に……な」

「勿体なく。　上級王太子殿下に立太子されたからには、かつての様にはお言葉を交わす事、叶いますまい。　何卒、ご容赦を」

「……堅いですね、薬師リーナ殿は。　確かに、ダクレールの港町では、ルフーラ＝エミルトンではありましたな。　拙は、一介の商会の会頭でもありましたな。　しかし、感謝の念はどのような立場に立とうとも、変わりは御座いませんよ。　薬師リーナ殿」




　じっくりと私を見詰めるその瞳には、すでに報告は受けているよって、浮かんでいたのよ。　そうね……　彼とは、ダクレール領の街のカフェのバルコニーで、彼の本心を伺ったものね。　そして、「守護の護符」を渡したんだもの。

　あの時の言葉は、覚えてらっしゃるようね。


”　わたくしは、ドワイアル大公家の息女では御座いません。　一介の庶民となる、エスカリーナ　”


　そして、そのエスカリーナは……、光芒の果てに消えたのよ。　




　だから、ここに居るのは、”　辺境の薬師錬金術師　リーナ　”



　それだけは、違える事の出来ない、　”　事実　”　として……



　理解してらしたの。