その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

北の荒地への道程（７）

　


　    　　でも……　


　本当に、あのティカ様が私の出席を許容するかしら？　出来る限り、私を表に出さない様に、留意して下さっているというのに？　　ちょっと、考え辛いことなのよ。　それに、ルーク様は、”　ニトルベインの影　”　と仰っていたわ……　

　と云う事は、宰相府……　もしくは、国務寮で任務にあたっている、ニトルベイン大公家の　”　影　”　の方々かもしれないわよね……　う～ん、ちょっと、考えてしまうわ。　疑問は疑惑になり、心の内に影を落とすことに成るわ。　そうしない為には、ここで聞き質すべき事柄だと思うの。




「あの、最後に……　ロマンスティカ様も、わたくしの護衛参加を？」

「いいえ、あの方は、最後まで抵抗されておられました。　ニトルベイン大公家の『影の者』から、王太子府への進言が在ったにもかかわらず、その心配は　”　皆無　”　であると。　『　疾風の影　』程の手練れは、そうそう存在する事は無く、さらに、ロマンスティカ様 ご配下の『影』がお守りすると。　リーナ様のご参加は、見送られるようにと……　しかし、ロマンスティカ様は、特に大切な事が有ると　”　ここ三日　”　は、王太子府に御伺候されませんでした。　王太子殿下は、かなりお気に去れておられましたが、ご決断されました。　あの方は、今も、その決定に異を唱えられておられますが、既に勅命は下されたと……　仕方なく……　ここだけのお話ですが、渋々……　苦渋に満ちたお顔で……　ご承認された次第に御座います」



　　やっぱり……　そうなのね。　とても違和感があったんだもの。


　ティカ様は……　そんなにも……　守ってくださろうと……　申し訳ないくらい……　ありがとうございます。　感謝申し上げます……　目を伏せ、手を胸の前に組み、祈る。　彼女の配慮と、意思に深く深く感謝を捧げたの。

　その様子を見たルーク様は、私が怒りを感じていると、間違われたようね……　感に堪えない私の様子に、怒りを必死に抑えているって、そう感じられたのかもしれないわ……　違うのに……

　取り繕うように、ルーク様は言葉を紡がれるわ。




「……あの方が何を御考えになっているか、わたくし達も判りません。　どうかお気を悪くされないで頂きたいのです」

「ルーク様。　ティカ様には、”　感謝　”　申し上げているのです。　わたくしが、”　庶民　”　である事は、この王都に住まう方々は皆々様ご存じでもありましょう。　たとえ王太子殿下のご命令で有ろうと、”　庶民　”　が、国王陛下御臨席になる、公式な大舞踏会に、貴族籍にないわたくしが、それも、辺境の孤児で有ったわたくしが、出席する非常識な出来事、さらに言えば、王族席とも云える場所に伺候し、王太子妃殿下となられるであろうお方の護衛を務めるなど……　多くの方々には認められぬ事に御座いましょう。　今回の出来事の後に、わたくしが置かれる状況を鑑みられた事と、そう感じました。　感謝すべきは、ロマンスティカ様のご配慮。　とても、有難く、その想いを受け、精霊様に感謝を捧げたのでございますわ。　決して、気分を害したわけでも、不満に思う事などは、有りません。　ルーク様……　機会が御座いましたら、ロマンスティカ様に、感謝していたと……　そう、お伝えいただけませんか？」

「……承知いたしました。　貴女方の間には、わたくし共には想像も成し得ない、深い繋がりが在るのでしょうね。　孤独なニトルベイン大公家のお嬢様が心許せる方なのですね。　……良かった。　本当に良かった。　あの方に友誼を結ばれる方がいらっしゃる事に、創造神様に深い感謝を捧げたくあります。　さぁ、時間もあります。　こちらに……　王太子府の皆様は、第五層の「貴賓控えの間」にて、お待ちになっておられます。　さぁ！　　リーナ様！　皆様の元に。　襲撃なくば、リーナ様のデビュタントとしての　”　ご用意　”　も、して御座います」






　　　――――　えっ？　





　えぇぇぇっ　？！？！？！




　なんですって？　そんなお話、一度も聞いていないわ！　私がデビュタント？　庶民なのよ？　貴族籍も何もない、辺境の孤児なのよ？　そんな私がデビュタント？　おかしいわよ……　そんなの絶対におかしい！




「わ、わたくしのデビュタントですか？　えっ？　そ、そのお話は……　どなたの御発案なのでしょうか？」

「王太子殿下に御座います。　これより、王城、王宮にも伺候される機会も増え、貴族の者達とも出会う機会も増えるので、その準備も含めると」

「は、反対される方はいらっしゃらなかったのでしょうか？」

「この事案は、多くの方々が難色を示されました。　ある方は情報統制上の問題として、有る方はリーナ様の戦闘能力を、有る方は……　その……」

「わたくしの　『　身分の件　』　で、御座いますね」

「……すべて、王太子殿下が論破されました。　最後の物に関しては、貴女程ほど弱者に対する援助を行っている者はいないと……　貴族の矜持を持つ誰しもが、手を差し伸べる、社会的弱者への救済と、なんら遜色もない　と。　その行いは、広く王都全域は及ばず、周囲の街や村にも及ぶと」



優し気に私を見るルーク様は、何故か誇らしそうに、語り続けるのよ。



「……リーナ様は、第四軍の軍属薬師様としても、十全にお役目を御果たしになっていると。　危機的な状況下にあった、第四軍の医薬品に関してすらも！　情報漏洩に関しても、御身が軍属の薬師様であることから、守秘義務は軍の規則が適用され、第四軍司令部に問い合わせ、リーナ様も考課表も併せてお取りになりました。　エスコ―＝トリント練兵場における　”　苛烈を極めた　”　第四軍の新たな訓練方法に、リーナ様ご自身も参加されている事は もとより、彼の練兵場に於いて、軍法令の順守、規則、命令に関しての真摯な遂行が記載されておりました」



　――――　そして、深く息を吸い込まれ、感に堪えないといわんばかりに、続けらたの。　　



「ご説明をされる、その時の殿下の視線が向く先には、慈善としての弱者救済を行っていない方、出自を問題にされた方々、情報漏洩に関して敏感になっている者達、リーナ様の　”　護衛能力　”　を、問題視した者たちは……　沈黙されました。　よって、王太子府は、リーナ様のデビュタントに関して、”　御承知である　”　のです。　王太子殿下は、リーナ様の王国に対する献身に、深く　”　信　”　を、御与えになったのです！」





　目を伏せられ、静かに首こうべを垂れられた、ルーク様。　ウーノル殿下の視野の広さや、懐の深さに、感動しているような、そんな感じを受けたの。　でも……　それって、単に私が精霊様との　”　お約束　”　を、守って行動していたことに過ぎないわ。　それは、誰かと比べる様な事じゃないし、また、比べるべきものでも無いわ。

　私の事を思ってくださっているのは、痛いほど理解できるわ。　だけど、その方法があまりにも……　”　過激　”　であり、”　激烈　”　な手法。　きっと……　その先も御考えに成っているとは思えるのだけれど、それを私が望むかどうかは……　御考えの範疇から飛び出してしまっているわよね。

　……頸木と鎖

　私に巻き付く、太く、重き　茨の柵が目に浮かぶのよ。　”　社交界　”　という、『茨の園』に私は、押し込まれてしまうわ。　そんなことを本当にされてしまえば。　強い監視下に置かれ、成すべきも成せず、精霊様とのお約束も果たせず……　駄目よ、そんな事。　私にとっては、悪夢も同じ。
　
　思わず……　口をついて漏れ出てしまった　”　言葉　”　が一つ。




「……無茶な」

「リーナ様？　なにか？」




　ご自分の御考えに、耽溺されていたルーク様には、私の呟きは届いていなかったようね。　良かったわ。　彼にウーノル王太子殿下について、否定的な事を言えば、相応の対応をされてしまうのは……　知っているからね。　胡麻化しちゃったわ。




「いえ、……　では、王太子府に御伺候いたします。　ご案内お願い申し上げます」

「はい、こちらです」



　そして、私は達は……　ルーク様が歩き出し、その後に続くの。　

　ほんとに無茶なことを考えられるわよね、ウーノル殿下は……。　辞退は……　出来ないよね。　だったら……　なにか、舞踏会で混乱が有れば……　無理か。　あれだけの警備なんだものねぇ……　はぁ……　これほど、　”　襲撃者の登場　”　を、望んだこと、在ったかなぁ……

　不謹慎な事を考えているのを悟られない様に、極力表情を消して、静かにルーク様の後をついて行ったのよ。

　ルーク様の取られる順路には、誰の姿もなかったの。　徹底した人払いがされており、更に、床にも検知関連の魔方陣が打ち込まれれていたわ。　誰か……　そう、誰かがここを通ると、それだけで、どこかの警報が鳴るのよ……

　徹底して、人払いをしているから、反応さえあれば、侵入者が居るって事になるのよね。

　その魔方陣もまた……　トンデモナイ強度の、術式がとても高度な物。　見るからに……　高位の、それも超一級の魔術師様の手に寄る物よ。　その記述の癖から、私には・・・、判る。　これは、”　ティカ様の手　”　によるものだと判のよ。

　ほんとに、何処までも優秀な方ね……　つまりは、この王城の王太子府関連の魔法障壁はすべて、ティカ様のお手製となるって事。



　――――　流石は、ティカ様。



　こんな物を仕込んだ後で、「ミルラス防壁」の改造に着手されたのよ、あの方……


　何処まで内包魔力が豊富なのよ……



　おばば様だって、呆れられるかも？




　ねッ、ティカ様♪